等待决定的时间里，洛林一行人聚在行政厅的后花园。
    花园没什么景致可言，毕竟那个被洛林吊死的舍克只是个穷地方的山大王，既没有多少资产，也没有多少品味。
    但今天的天气不错，湿润的海风吹拂着街道，明媚的阳光让人身心开朗。
    阿齐兹摇晃着酒杯走到洛林身边。
    “漂亮的话术，我伟大的董事长先生，作为一个马斯喀特人，我刚才几乎要感动得落泪。”
    “别在那冷嘲热讽，阿齐兹。”洛林没好气地白了他一眼，“或者你想让我怎么说？顺者昌，逆者亡？”
    “我原以为会看到一场前倨后恭的表演。”阿齐兹被噎了个半死，“无论如何都没想到，您居然把自己妆扮成旁观者。”
    “不是旁观者，是报幕员。”洛林更正道，“我拉开大幕，然后任其发展。港口的惨剧我可以与两位过世的苏丹三分罪责，但剩下的发生在马斯喀特的活话剧确实与我全无瓜葛。”
    “怎么说呢……如果事情有我来操控，发展可能会更巧妙一些，动静也会更小一些。”
    阿齐兹被最后一句话深深折服了。
    他向洛林举起酒杯：“我认识的哈萨迪少将是个聪明人，但他有自己的问题，或者说是哈萨迪家族的问题。他们做惯了嫌疑犯和恶人，您这次给他的定位显然让他无所事从。”
    “那是他的问题。”
    洛林挑着眼角扫了罗伊一眼，后者正对着一丛沙漠蔷薇怔怔发愣。
    “合格的领袖不畏惧成为坏人，但能做好人的时候，鲜少有人会选择站到反派的立场。”
    “我相信他会想通的。”阿齐兹笑着说，“如果想不通，巴提奈很快会换上新的主人，马斯喀特与里阿曼的政教纷争也将重履人世，那都是他的错……”
    ……
    3个小时后，一行人重回会议室。
    宽敞的正厅里多了许多新面孔，埃迪小声告诉洛林，他们全是海军系的将校战俘，六个校官两个将军。
    埃迪还说战俘营中共有四个将军，由此可见，这场征求智力的召唤从一开始就被老辣的曼泽里分出了亲疏远近。
    众人回到各自的座席，依次落座，洛林依旧盘着腿十指交叠。
    “好了，王子殿下，我想听您的答案。”
    此话一出，满场肃然。
    洛林的花招完完全全出乎了阿曼人的预料，但包括曼泽里在内，没有任何一个人把这个刁钻的问题当成话术的一部分。
    错的是他们。
    一群政治动物绞尽脑汁地猜测着英国人的底牌和底线，事到临头才发现他们忽略了最重要的问题。
    从头至尾，谁也没有在意过王子与王妃本人的意见……
    小小的王子似乎被这突如其来的静默吓坏了，他像小兔子一样缩到阿美娜王妃身后，低着脑袋拽紧王妃的裙角，一声也不吭。
    洛林就静静地等着。
    等了大约两三分钟，心急如焚的塔拉尔大步出来，刚要说话……
    “如果有人抢在王子之前出声，不管是说话还是咳嗽，巴托，杀掉他。”
    巴托当即掏出自己从不离身的双枪拍在面前，沉声应喝：“是！船长！”
    静默继续。
    张着嘴的塔拉尔维持着可笑的姿势一动都不敢动，虽然洛林只是限制他们发声，但他实在不敢保证，自己退回去的动作会不会被强行解读成某种语言。
    他只能盼着曼泽里能像刚才那样出面救他。
    可他这次注定要失望。
    曼泽里轻易就分辨出洛林眼里那种容不下商量的认真，似乎在洛林看来，一个六岁小孩的本心比整场侵略的尾盘收益更重要。
    看透了，反而看不透。
    曼泽里闭上了眼睛。
    他闭上眼睛，在场的将校们对元帅的意见再无疑惑，每个人都紧闭着嘴巴，任凭无声肆意发酵。
    一分钟，两分钟，三分钟……
    冷汗已经爬满了塔拉尔那张灰败苍老的脸，他觉得自己快坚持不住了，求助的目光四下寻觅，最终居然找到了小小的王子。
    滴答……滴答……
    洛林失望地站起来，转身，一道怯生生的童音突然从背后追上来。
    “先生，你能饶恕外公么？”
    洛林这才笑起来，笑着把头一歪：“你说话了，你的外公就获救了，这是你的权力，不需要任何人应允。”
    小王子显然半懂不懂：“权力？”
    “是的，权力。”
    洛林招招手，小王子就大胆地走上来，清透的眼睛直勾勾盯着洛林的眼睛，摆出孩子特有的郑重其事。
    “那先生，我能命令你离开我的国家么？”
    “暂时还不行。”洛林认真地回答，“因为我比你强壮。”
    小王子皱起眉头：“可外公也比我强壮。”
    “不，他比你弱得多。”洛林蹲下身，让小王子面对阿曼人，“看清楚这些人，包括你的母亲在内，他们都没你强壮。”
    合作确定了。
    洛林与小王子的谈话就像一场特殊的仪式，轻易就确定了双方在合作中的主次关系。
    接下来就是义务与权利，付出与回报，那是政客的战场，年幼的小王子当然不再参与，连洛林这方都换了代表，以卡门为主，埃迪与罗伊为副辅助。
    谈判开启。
    第一轮谈判，双方确定米拉尼城堡将成为小王子的大本营，国防卫队一团坚定拥护小王子成为新的苏丹，且在小王子入主皇宫以后，全师北上巴提奈地区，不得对马斯喀特政治提出任何要求。
    第二轮谈判，双方确定小王子改名为赛义德.本.苏丹，以示天赋其统治阿曼人的权利。洛林需说服欧洲势力承认并支持新苏丹对阿曼人王国的合法统治，新政府将付出回报，具体事务会在新苏丹入主皇宫后，与欧洲势力分别磋商。
    第三轮谈判，德雷克商会承诺释放战争过程中所有隶属于海军系统的战俘。新政府尊重英国法律，除少数以金赎罪的贵族和军官，在战俘营中触犯法律的人会转入劳改，释放时间延后至刑期结束。
    第四轮谈判，2月4日……
    卡门仪态万芳地斜靠在丝绸包裹的软榻上，拈起一颗葡萄含在嘴边，既不吃，也不吮，只是放在唇上滑动。
    曼泽里的眉角随着那颗葡萄一下下猛抽。
    经过连续几天不亚于死战的谈判，他已经彻底熟悉了自己的对手。
    卡门.泽维尔，这个美丽到近乎妖艳的西班牙女人骨子里是个冲锋陷阵的猛将，最擅长钳形攻势，喜欢把无数个闲散凌乱的话题织成蛛网，让人攻无可攻，守无可守。
    玩葡萄就是她纵兵出击的嘹亮战号，昨天，她就这样玩着葡萄，强行从曼泽里手心抽走了972位忠诚、勇敢，被诬陷犯罪的海军将士！
    曼泽里腾一下坐了起来，正襟危坐，目不斜视。他身后的新政府谈判团成员也一个个如临大敌，可笑的是，连埃迪和罗伊也摆出了噤若寒蝉的模样。
    卡门是唯结果主义的信徒，只要能达到目的，卖队友对她而言简直比吃饭喝水还要容易……
    “呵，男人……”
    所有人都知道，女王降临了。
    卡门慵懒地把葡萄丢回碟子，换一枚，用修长的手指夹着，就像在欣赏美丽的宝石。
    “今天谈判开始之前，容我先向诸位通报一个早上刚收到的好消息。”
    “新政府的义举已经在文明世界产生了影响，就在两小时前，荷兰人的舰队在贾拉利城堡对开海域举行了升旗仪式。”
    “那是一支纯粹由民兵组成的义勇队伍，包括两艘布里格舰，一艘布里根廷，满配420名水手，并搭载了400名陆战队和6门陆战炮。”
    “他们的指挥官梅利多里先生托德雷克商会向坚持正义，心系平民的诸位传达他的关切和问候。”
    “他说为了回报马西拉岛上一公里乞的天然泊位和两万英亩肥沃土地，荷兰人会在马斯喀特的战场上高唱着战歌，死不旋踵。”
    “看在海岸线和土地的份上唱战歌么？”看着卡门弯成月牙的漂亮眼睛，曼泽里的青筋险些当场爆开，“麻烦泽维尔经理通知友好的荷兰朋友，苏丹国雇不起这样英勇的欧洲朋友！”
    “那可不行呢……”卡门拖着长音，“梅利多里先生是我的老朋友，他有些蠢，而且怯懦，即便好意被践踏，他也只能骂骂咧咧地离开。”
    “但请知晓，元帅阁下，荷兰人是整场欧洲义助的开始，梅利多里先生肩付重责，其中一条就是为整个联军搭建营房。”
    “德雷克没有义务为您的政府同时开罪四个强大的国家，尤其没有理由背弃商会的母国大不列颠。”
    “得道者多助，元帅阁下，我倒觉得您应该为联军的到来感到开心才是，毕竟……他们可能有上万人。”
    曼泽里脸色大变。
    他想起来了，前天的谈判中，卡门坚持在备忘录中使用【欧洲势力】这样语焉不详的词汇。
    她当时的解释是德雷克的总会资管公司和非洲分会是财务独立的两个公司，需求不同，谈判也不能一概而论。现在看来，那根本就为欧洲四国合法介入侵略战争打下的楔子！
    “卡门.泽维尔，你卑鄙！”曼泽里颤着喉咙，把每一个音都说得咬牙切齿。
    卡门无辜地看着他。
    “今天的谈判还没开始呢，元帅阁下。更何况区区两滴鳄鱼的眼泪，睿智如您怎么能一点准备都没有呢？”
    “我……”曼泽里连吸了三大口凉气，“今天的议题是什么，泽维尔经理？我保证，这次一定会逐字逐句地看清……”
    “呵，男人。”