十字军号的快速退场扭转了整个战局。
    未来号找到了手感，葡萄牙人找到了恐惧。
    圣徒号原本一直在找机会向新生代号贴靠，想遵照菲亚雷斯中校的命令，为美丽人生号创造接舷的机会。
    而弗里曼尼的指挥中规中矩，虽说没有皮尔斯前半段的失态，但本身的积累也不足以支撑他像未来号那样爆发。
    可是十字军号的惨状彻底崩坏了葡萄牙人的心态。
    弗里曼尼的稳健在他们眼中成了陷阱，新生代号的一举一动都像是在引诱圣徒号拉近距离，准备重演不远处战场那地狱烈火般的饱和炮击。
    战局变得可笑起来。
    圣徒号和美丽人生号流连在300到500的距离开炮，圣徒号的命中率低过1%，美丽人生号这样以载人为目的的特型斯纳库甚至根本没有能达到射程的舰载炮。
    但她们就是不愿接近。
    弗里曼尼试着主动接近，两艘船立即像受了惊的鸭子一样飞惶四散，拽都拽不回来。
    菲亚雷斯中校和他的奥尔特加号则比他的盟友们表现得勇敢太多。
    毕竟是正规在役的葡萄牙海军，葡萄牙王国虽然衰弱了，但悠久而辉煌的历史还是让这支海军维持在当世一流的末端位置，坚挺地守护着日不落帝国的骄傲和尊严。
    他们没有被十字军号的惨状吓倒，反而在十字军号那缭绕的黑烟的掩护下主动向未来号抵近，用自己的艏炮和一枚神眷的链弹一击绞断了未来号的艏斜桅。
    未来号速度急降，在相似的速度下，双方在广阔的海面激烈地缠斗起来。
    如此一晃两个小时，未来号受弹三处，一次直击，右舷二、三号炮位哑火，经过紧急抢险，侥幸避过了殉爆的危机。奥尔特加号中弹四次，同样有一发直击，炮弹穿透了舰艏甲板，那门立功的艏炮被轰出船舱。
    双方都有些步履蹒跚，谁也不比谁更健硕。
    就在这时，贵妇人号终于抵达了战场。
    奥尔特加号的瞭望手在颤抖。
    他抑制不住自己的恐惧，手上的望镜像被黏连在虚空的某一处，怎么也无法从眼睛上移开。
    镜头里有一艘船，乘风破浪，一往无前。
    她有着剑一般锐利的船艏，锐利的艏斜桅斜刺向太阳，如骄傲的骑士向怪物发起冲锋。
    她遮天蔽日的帆尽数鼓胀，被截留的海风托举着巨舰，像神明的车驾踏着云从天而降。
    她究竟有多大？
    瞭望手不知道。
    专业的技巧似乎不足以让他作出如此简单的判断，或者说正是因为太过专业，他才无法相信自己正看到的景象。
    “敌方增援！！！！！！！！”
    他用变了调的声音向着甲板拼了命喊。
    “长官，敌方增援！方位西南南，距离12公里，70……70米级盖伦船，或许是一级舰！重复，或许是一级舰，主桅悬挂敌白色商旗，后桅圣乔治旗，敌舰速度13节，突进状态！”
    “商会旗，一级舰？”菲亚雷斯中校难以置信地抬头，“诺比奥上尉，代我指挥！”
    “是！”
    大副飞奔向指挥席，菲亚雷斯中校急惶地跑向主桅，爬到第二层桅杆平台，抽出望镜向着瞭望示警的方向张望。
    12公里！
    现在应该是11公里了。
    11公里处的海面上，一艘超级巨舰正用巨舰不该有的速度向着战场的方向风驰电掣。
    她确实有70米级，至少也有60米，是整个葡萄牙都没有的一级或是二级战列舰的尺寸级别。
    但她肯定不是真正的顶级战列舰，因为顶级战列舰有上百炮门，三层炮舱，而她的炮舱只有一层，哪怕加上封闭式的上甲板，炮门总数也不会超过60。
    但这个发现并不能宽慰菲亚雷斯的心。
    无论是缺少炮门还是缺少舷高，这艘巨舰的缺陷都只有三级以上战列舰才可能从中得到受益。奥尔特加号不过是一艘区区的五级驱逐舰，还远没有资格去对这种级别的巨无霸评头论足！
    一个商会……为什么会有这种级别的船！
    菲亚雷斯中校的脑海里突然跳出临行前提督对他的谆谆教诲。
    【德雷克商会是这个世界最顶尖的超级财阀之一，而且肯定是超级财阀中最年轻、最有侵略性的那一个。】
    【她与加勒比海盗之间的海盗战争影响深远，据说有数百支海盗，上百个商会被牵连其中，海上战争的规模甚至隐隐超过了持续八年的北美独立战争。】
    【费尔南德斯总督担心这样一支充满破坏欲的力量进入蒙巴萨会毁掉整个东非苦心营造起来的商业环境。东非应该是葡萄牙商人的聚宝盆，不该成为我们的人民为英格兰人劳作的奴隶场。】
    【所以，菲亚雷斯……去击溃她，击溃她的先遣队，让英格兰人知道蒙巴萨不欢迎她的到来。】
    【或许你还可以搜集到一些实质的证据，比如几个或十几个被折磨而死的我们的良善国民。虽然这并不能让德雷克认罪伏法，但至少可以让费尔南德斯总督从行政层面宣布她的不法，从而断绝她重整旗鼓的可能。】
    【不要小瞧我们的对手，这一次，你任重道远……】
    提督的教诲言犹在耳，但菲亚雷斯此前从未想过，自己这位“不要小瞧”的对手居然……居然……
    “提督，奥尔特加号根本没有能力把这头怪物从东非赶走。您也小瞧她了，或者说，过分高看我了……”
    菲亚雷斯意兴阑珊地松开望镜，任由它从手中跌落，从高高的主桅平台摔到甲板，摔得粉碎。
    “通传至所有我方舰船。”他说，“败局已定。即刻起放弃十字军号，全军……撤退。”
    ……
    半个小时以后，特勤编队齐聚，旗舰从未来号转移回君临整片海域的贵妇人号，皮尔斯的海员们和友好商会的观察员们也一道登上了这艘强大伟岸的战舰。
    非洲分会的业务开拓任务至此算是完成了大半，皮尔斯携着大胜的威仪理所应当接过老迪伦手中的提督帽，然后就钻进了艉舱，把观察员和善后一股脑丢给了舰队的老爹。
    这些变故每一件都让三位观察员云里雾里。
    “这……”法兰西的伊利奇先生转着他的眼珠，“请问斯纳普斯提督，我们是不是刚刚见证了一场成功的海员暴动，您的副官……呃，该不会是把您的职位抢走了吧？”
    老迪伦用毫无廉耻的嘴脸回应了这个尖酸的话题。
    “伊利奇先生，我的老朋友，事实上你们眼中的小副官一直都是这支舰队真正的提督。这位年轻人，皮尔斯.亚提斯先生是德雷克总商会的副会长，直属舰队下设特勤编队提督，也是除会长外，在总商会拥有最大股份的核心股东。”
    荷兰的梅利多里先生眨巴了一下眼睛：“您是说我们一直在对一位真正的大人物颐指气使？不对，如果他真是这样的大人物，为什么要在我们面前隐瞒身份？”
    “这个……”
    老迪伦眼见词穷，小迪伦也就是法拉明当即杀将出来。
    “这是因为我们无比重视与三位所代表商会在非洲大陆乃至于亚洲开拓中的合作。”法拉明清了清嗓子，“因为重视，所以隐瞒。提督先生担心自己的年龄会成为双方合作的困扰，所以才让我的父亲，我们的副提督成为与诸位沟通的话事人。请放心，父亲得到了提督完整的授权，在之前的沟通中，我们达成的所有协议都具备最神圣的法律效力！”
    观察员们长舒了一口气，开始纷纷赞美上帝。
    西班牙的蒙巴迪先生跺了跺贵妇人号坚实的甲板，无不赞叹道：“虽然我至今不明白刚才发生了什么，但德雷克不愧是伟大的商会，这样的巨舰让身为盟友的我们无比放心，而且深感自豪。”
    “她是贵妇人号。”法拉明解释道，“其实提督原本并不像让她出场的，毕竟……您知道，虽然德雷克是一支始终专注于合法经营的传统商会，但这样一艘船依旧容易让人心生猜忌，怀疑我们会在商会合作中以势压人。”
    “那为什么……”
    没等梅利多里先生的话问出口，健硕的卡奥大步走到老迪伦身边，瓮声瓮气说：“副提督，袭击的海盗船抢救完毕。船已经没救了，我们只救出73个水手。他们说自己是葡萄牙费尔南德斯商会的雇员，因为小迪伦向肯尼亚总督贡献了大量黄金，他们这才奉命来劫掠我们的舰队，想要拿走全部。”
    三位观察员大惊失色：“费尔南德斯商会，那岂不是……”
    “没错，正是葡萄牙王国那位受人尊敬的肯尼亚总督，费尔南德斯爵士家族的商会……”老迪伦面色阴冷，“看来我们必须要向开普敦汇报这次遇袭的经过了，葡萄牙人公然践踏了整个非洲的公义底线，这是战争的宣告！”