“稳定……稳定！打开船桨，不要慌张，守住你们各自的桨位！守住桨位就不会翻船……”
    暴风雨中夹杂着巴托的呼喊，在圣卡洛斯湖畔，有艘小艇在狂风与骤雨中艰难起伏。
    他们已经走完了整个旅程的大部分，只要靠岸，就能抵达终点。
    然而翻起的湖浪被风席卷向陆地，撞上岸堤拍得粉碎，制造出细碎的乱流，不分深浅地回退、交缠，在一进一退间编织出大片无法预估的临岸涡流。
    疾行的小艇一头扎进去，又不走运地在离岸不足二十米的地方被推回来，这才被涡流攫住，任凭狂暴的自然把他们抛高、砸落、抛高、砸落……
    洛林在船头抱臂而立，任凭风高浪疾，双脚像长了钉似纹丝不动。
    “巴托，把丹尼尔安稳地送上岸，别让艇翻了。”
    “是！”
    一道急浪拍过来，劈头盖脸地压在小艇，巴托费力抹掉脸上的水，向洛林喊。
    “船长！我打算放弃四个桨位，把桨锁在舷上提高稳定性，同时让水手们下水，用人力把艇推出涡流！”
    “这是你的问题。”洛林打理起佩刀的腰带，“你需要自己考虑。”
    巴托大惊失色：“您这是要……”
    “等得够久了。我想要更早知道圣卡洛斯的状况，那是我们的退路。”
    又一道大浪拍上来，洛林猛地抽刀，以双手握持，跃起，飞斩！
    水与铁发出火炮轰鸣般的炸响，浪碎了。
    在落进水波的瞬间，洛林的声音传到艇上：“莱夫，我们走。”
    “好咧！”
    几分钟之后，两条大鱼哗啦跃出水面，健壮的手臂撑住岸堤，一提，把洛林和莱夫提上了湖岸。
    湖岸很安静。
    战争的狼藉在这里明晰依旧，铺路的石板凹凸着起伏，精美的喷泉再不见流水，曾经百花盛放的美丽花坛密布着狰狞的龟裂，浓黄色的泥水从裂缝里往外渗，浸渍一方，肮脏不堪。
    但相比二十天前，这里的变化却是鲜明的。
    最宽的两条栈道顶端建起了木质的向湖的高耸望楼，岸防的炮台开启，湖堤上还添置了十来门轻重火炮，只披了简易的炮篷，盖着雨布遮挡雨水。
    炮篷制作得粗陋，透过宽大的缝隙，洛林能看到堆积的弹丸和火药，说明此地正处在临战的状态，应对的当然是格林纳达可能的威胁。
    而最让洛林欣喜的是他在码头上看到了避着雨站岗的红军装们。
    码头在对抗格林纳达的时候是关键的桥头堡，但对城镇来说却无论如何都称不上要地。
    斯宾塞的兵能出现在这儿，至少说明城镇里的秩序仍旧井然，远没有发展到洛林最担忧的事态。
    他长舒了一口气，起身离开隐蔽处，向着最近的龙虾兵大咧咧走过去。
    巡哨很警觉，虽然他的监控方向让他以侧背对着洛林，虽然周遭的风雨遮蔽了稀碎的杂音，但洛林仅仅走了三步，他就敏锐地举枪转身。
    “不许动，先生，说出你究竟为谁服务！”他高声问，“暴雨已经下了二十多天，这样的鬼天气，没有人会来这片湖畔散步！”
    洛林皱着眉头：“如果我是你，在确定自己能控制四周前，我肯定不会表现出这么明显的敌意。”
    话音未落，莱夫从另一侧提着盾发起冲锋。
    他的大脚踩在不平整的石板地，溅碎了水洼，压断了青石，每一步都重若千钧，而且速度极快。
    哨兵急急忙转身，却根本来不及扣动扳机，莱夫的盾就扬起来，嘭一声把海事通勤的枪管砸成了麻花。
    “番号，士兵！”
    哨兵坐倒在地上，咬着牙一言不发。
    洛林大步走近他避雨的炮篷，看着他：“你刚才问我为谁服务。我是大不列颠皇家海军为揽海行动聘请的雇佣兵，洛林.德雷克，我的服务对象是揽海行动总指挥官霍雷肖.纳尔逊上校，明白了么？”
    哨兵傻眼了：“会……会长先生？”
    ……
    “部队出现病情是在十四天前，有个士兵在搭建望楼的时候昏倒。那时我们都没有太在意，毕竟这样的大雨很难熬，我们在敌国的腹地，身前、身后都是随时可能开启的战端，有几个人精神崩溃是正常现象，事实上，他也不是第一个在工作中昏倒的士兵。”
    港务局别墅，纳尔逊为自己临时征用的住所。
    洛林在斯宾塞的陪同下快步登楼，一路上，斯宾塞都在叙说这场瘟疫的来龙去脉。
    “我们发现他与前面昏迷的士兵不同是在其病发以后第三天。一般承受过度精神压力的士兵会在一到两天内呈现好转，但他没有，他越病越重，很快就发起了烧。”
    “他发烧的那天还有另外七个士兵病倒，四个和他同一营房，两个是他的私交好友，最后一个则是我派去照顾他的勤务兵。”
    “瘟疫因此传播开来。第三批患病16人，接着12人，9人，22人……短短十四天我已经组织了37场葬礼，军营里还有91人正卧病不起，33人有轻微的咳嗽和热度。”
    “这里的医生拒绝为我们服务，你的船医是我们眼下唯一能找到的医生。我从第三批患病出现那天就试图联络你，但湖面上风浪太大，我们这里又没有足够多擅长操船的士兵……看起来，我需要多填写六份阵亡通知，是么？”
    “恐怕是这样的。”洛林和斯宾塞在本属于小马拉的卧房前停下脚步，“你的人今天上午才找到我，为了过来，我在风浪里划了整整三个小时的桨……上校在里面么？”
    “就在里面。”斯宾塞点头，“勤务兵正在为我们拿防护服……”
    “不必了，热带病又不是烈性的传染病，会染上的人都是蠢货，里面那个也不例外！”
    说完，洛林用自己的靴子推开房门，在床上看到了一个瘦弱、苍白的纳尔逊。
    不知是被洛林吵醒还是原本就没睡的缘故，纳尔逊很快把眼睛睁开，用通红的，密布着血丝的浑浊眼球看着洛林。
    “你见到我了……”他说，“我的状况很糟糕么？”
    “很糟，如果再不治疗，大概会死在这儿。”洛林实话实说道。
    “看来你对我患病这件事很不满……”纳尔逊苦笑了一声，“也是，热带病，每一本和雨林相关的战术手册里都有关于它的应对。我本该做好防备，甚至从一开始就不该让这病有机会扩散。”
    “但它确实扩散了。”洛林回忆了片刻，“少校说这场瘟疫已经杀死了37人，染病91人，有征兆的33人，还有6个人为了找我在湖面上失踪。你的部队已经失去了进攻的能力，接下来，你准备怎么办？”
    “怎么办？上帝似乎不愿意看到我获得真正的功勋……”纳尔逊惨笑着，“我感受到自己的虚弱，手脚冰冷，小腹绞痛。我没法睡觉，一睡着就看到无数的鬼影盘踞在我身边，撕咬着我的血肉，却没有谁愿意告诉我，上帝为何将我厌恶。德雷克，你知道么？”
    洛林满脸古怪：“上校，你准备让一个异教徒来评判你的信仰？”
    “我有么？”纳尔逊愣了半晌，好似在回忆之前的言辞，“看来我真的烧糊涂了。德雷克……”
    他话未说完，裹着防护服，看起来有那么点宇航员风范的斯宾塞走进来。
    “德雷克，你的船医和水手到了。我们最好先让医生看病，其余闲聊，等上校脱离危险了再说也来得及。”