哪怕在枯水季，广阔而深邃的尼加拉瓜湖依旧是那副波光粼粼的样子。
    区区三四米的水位能让圣胡安河变成小溪，却不能对它造成太多影响。
    硬要说影响，最多也就是河岸倒退了许多，滩涂裸露在人前，花园似的湖畔码头变得冷清，因为大部分栈道的水位都不再适合船只泊锚，唯有青石夯制的三号泊位，会在这个时节露出它独有的，只在这个时节才浮出水面的阶梯栈道。
    阶梯栈道很美丽，平整的栈道用水泥浇筑，散碎地嵌入打磨光滑的大块青石。
    青石的石缘没有切割成规则的形状，或方或圆，或长或扁，被工匠们随意的安置，又沿着青石与青石的缝隙嵌进光滑而细密的卵石，只露出最圆润的一面，起到装点和防滑的作用。
    栈道的侧面是西班牙人最喜欢的拱，长下两层的栈道是长的平拱，中间的阶梯是短的浪拱。
    拱柱上雕刻着简单却形象的天使石雕，在湖水的浸蚀下并不整洁，却因为不整洁的光影别具一番生动。
    拱的使用和柱的雕塑改变了栈道，使它看上去更像座未及竣工的桥，桥头伸向微波的湖面，恍惚间，总让人觉得会有什么从湖里走出来。
    “要是把这条栈道修得朴素点，东城的土路说不定就能变成石板路……不过要塞里的贵人们大概也想不到这些，反正看得出来，他们从来不到东城去。”
    洛林腹诽了一句，跳下马车，搀下海娜，顺着开满繁花的花坛一路走向石制栈道。
    那里只停了一艘船，西班牙新大陆舰队，加勒比分舰队，格林纳达驻防舰队暨尼加拉瓜湖巡防编队所属护卫舰，新锐高速布里根廷型，与城同名的圣卡洛斯号。
    圣卡洛斯号是新锐舰，采用了巴尔的摩特征的剑艏盾艉，舰体修长，却没有为了速度采用百慕大帆组，也没有修改舰身流体，使其更好发挥高速舰的特征。
    所以她的速度肯定比洛林当年的旗舰蝴蝶花号快? 但快来有限? 哪怕深入改造，速度上的潜力也并不可观? 至少不可能达到纯血统百慕大舰三眼乌鸦号的程度。
    但她的稳定性同样非三眼乌鸦号可比? 远观她舰体的色泽，洛林还发现她使用的是可能是坚固而昂贵的柚木? 而不是商用布里根廷最常见的杉木和柏木。
    这意味着她在防火性能下降的同时，防御力将会远超同型? 怕是对比军用布里格都不会落后太多。
    这究竟算财大气粗还是无端浪费呢？
    洛林琢磨着? 领着海娜一路走到等在栈道口的马拉少校面前。
    少校正直勾勾盯着海娜。
    “赞美上帝，我第一次觉得天堂应该多一种颜色！”
    洛林脸臭臭地挡在海娜面前。
    “第一，刚才那句赞美是对我未婚妻的不尊重。第二，那句赞美是对我的不尊重。第三? 那句赞美同样是对您自己的不尊重。少校先生? 您是准备收回那句话，还是收下我的白手套？”
    马拉少校愣了半晌才恍然醒悟：“鲁尔，你究竟有多喜欢决斗！”
    “在需要时，我是个斗士。”
    “呃……”马拉少校让开通道，向着海娜歉意抚胸? “抱歉，莱昂诺尔小姐? 请您一定要原谅我的冒昧，也请劝阻您的未婚夫? 请他正确理解我的赞美，那只是一个口拙之人的无心之失。”
    海娜没有回话? 只是低着头轻轻拽了拽洛林的袖子? 旋即就躲到马拉见不到的地方? 像极了一个羞涩又受到伤害的少女。
    只有洛林知道，海娜只习惯在杀人前回避人的目光……
    所以洛林赶紧握住海娜的手，遗憾对马拉说：“少校，我早说过您没有自己以为地擅长应对女性。”
    马拉完全不知道自己刚在生死线上走了一遭。
    他懊恼地走在前头，做着也不知是借口还是自我安慰的解释。
    “该死，这不该怪我，鲁尔，变化太大了！第一次见时我还以为你的表妹是个摩尔斯科，我甚至还为你偷偷惋惜过！谁知道，谁知道……”
    他叹了口气，臊眉搭目：“算了，我欠你的。希望这个小波折不会持续下去，美丽的尼加拉瓜湖需要好心情，只有敞开心怀的人才能感受到这座陆上之海的无穷魅力。”
    “希望您能让我重新相信您的眼光，少校先生。”
    ……
    “请给我洗刷耻辱的机会，我亲爱的鲁尔。”
    圣卡洛斯号畅游在海上，热情的马拉拖着洛林和海娜站在船舷，指引着湖光山色。
    “这里是尼加拉瓜湖，整个中美洲最大，也是最美丽的湖泊。当地的印第安人称它为科西沃尔卡湖，是“甜海”的意思，而我们更喜欢称它为马尔.杜尔塞，也就是淡水海洋。”
    “我们相信这里曾经是海洋的一部分，因为从没有哪座湖泊像这里一样生活着鲨鱼和海鲢。尤其是鲨鱼，那些家伙虽然离开了咸水，但依旧凶猛无匹。”
    “这座由上帝为我们从大海中切割出来的湖泊是整个中美洲的瑰宝。从圣卡洛斯出发，向西北177公里是总督府所在地，也是整个尼加拉瓜最繁华的城镇格林纳达。”
    “从格林纳达继续向西北15公里，是和格林纳达同样富饶的马那瓜。这15公里是黄金铺就的通途，经由这两座城镇，大西洋和太平洋的商船可以节约至少60天，节约的时间足够在欧洲和新大陆跑上一个来回！”
    “不过有一点需要注意，马那瓜并不是伟大的西班牙王国的城镇。”
    “为了播洒上帝的仁慈，我们把这座由西岸米斯基托人建立起来的村落留给了他们，像当年的布卢菲尔兹一样，给予他们充分的尊重和自由，还帮助他们把村落发展成城镇。”
    “但是米斯基托人……你肯定听说过他们忘恩负义的坏名声。英国人夺走布卢菲尔兹的时候就是如此，仅凭一个可笑的在文明世界根本无人承认的王位，他们就抛弃了西班牙给予的善意，成为英国人的走狗！”
    “谁也不能保证马那瓜会不会变成第二座布卢菲尔兹，我们唯一可以庆幸的是马那瓜在太平洋沿岸，英国人的手够不着……”
    这是一场尴尬而且毫无乐趣可言的导游……
    马拉的学识不算很高，对海洋变湖泊的地理变迁缺乏理解，以至于介绍的时候辞藻匮乏。
    而作为军人，他显然对军事和商贸更为熟悉，可惜的是，洛林对马那瓜的所知远比他介绍得更多。
    马那瓜是一座商业兴盛的印第安城镇，主要人口是米斯基托人，约5万人。
    但他们并不是城镇的主人。
    依托近在咫尺的格林纳达驻军，西班牙人对遍布全城的米斯基托人实行严苛的种族压迫。
    培植党羽，挑动矛盾，鼓励仇杀，他们无所不用其极。镇上的米斯基托人互为仇寇，同时又苦不堪言。
    凭着娴熟的血腥统治，区区一个连的西班牙驻军攫取了镇子超过九成的收益，剩下的一成也集中在他们的印第安爪牙手中，所以毫无疑问，这座城镇对他们的统治者恨之入骨。
    英国人熟悉并擅于利用这样的矛盾。
    当年在布卢菲尔兹，英国人就是看到了西班牙人危若累卵的统治，才能以小股舰队进入尼加拉瓜，用一个名不符实的王位换来了米斯基托人的支持，轻易驱逐了西班牙人，占据了广阔的蚊子海岸。
    米斯基托人其实并没有获得更多，英国人拿走了蚊子海岸八成的利益，他们却成为守护蚊子海岸和抵抗西班牙人的陆上主力。
    但英国人懂得尊重，哪怕只是形式上的。
    米斯基托人的问题交给米斯基托人自己处理，英国只管理港口、贸易、税收、外交和米斯基托人组成的军队。
    如此善意的白人米斯基托人闻所未闻，当然把英国当成真正的朋友。
    现在这群真正的朋友只是打算如法炮制而已。
    攻陷圣卡洛林，跃湖绕开军力强大的格林纳达，偷渡拿下马那瓜，建起米斯基托人太平洋王国，然后组织他们得国防力量为英国站稳脚根。
    再之后，舰队占领丰水季的圣胡安河，溯流而上，与马那瓜陆军对进，夺取格林纳达，将军队源源不断输送到富饶，并且交通便利的西海岸，再以此为支点，侵袭占领整个洪都拉斯湾。
    这就是揽海行动的真正面目，两次偷袭，两次强攻，建立一个国家，夺取一座海港。
    英国人的手够不着？
    洛林微笑起来，向着马拉躬身致敬。
    “我一直以为北美才是战场，却不知道在这片雨林之中，你们，少校先生，你们其实承受着比北美军人更大也更复杂的压力。”
    “向您致敬，先生。正是您和那些英勇绅士的努力，西班牙才能强盛如昔。”