“独角兽号入编！”
    “独角兽号进入编队，回复，净空。提督令维持现有行进队列，命金鹿号前出六公里，警戒周期两小时！”
    1780年3月24日，七艘昂扬的战舰县挂着鲜艳的米字旗，以五节航速行驶在米斯基托人王国苍翠的海岸线上。
    她们是纳尔逊的揽海舰队。
    行进状态下的舰队正呈现出松散而不甚标准的【v】字型，正中坠后是并驾齐驱的hms欣钦布鲁克号和hms草原雄狮号巡防舰。
    她们也是整支舰队的提督和副提督舰，纳尔逊的欣钦布鲁克号在左，康沃利斯的草原雄狮号在右。
    欣钦布鲁克的左舷是超出两个舰身的金鹿号，再向左前一个舰身则是皮尔斯的爱神号，最左外是整支舰队的速度标杆独眼巨人号。
    草原雄狮号的右舷是才完成一轮警戒的独角兽号，舰长科林伍德。独角兽号右前三个舰身则是黑山羊号，充当着距离海岸线最近的内侧防卫。
    舰队上下充斥着紧张的氛围。
    揽海行动在两周前开始，洛林派出了才加入的莱夫和低调可靠的丹尼尔，从奥尔维斯手里抽调了两条15米长的中型斯鲁普单桅帆船仙人掌和大丽菊号，配合归队的苍青露珠共同构成先遣的补给船队。
    他们在普罗维登西亚岛上雇佣了二十个小伙子，给出了为期一年，且不带任何歧视的商会合同，让挑人的土著村的老村长感动地差点哭死过去。
    洛林和纳尔逊特意见了那些小伙子，一个个都是十六至二十四岁，有过至少两年捕鱼经验的精壮年轻人。
    虽然莱夫和丹尼尔对他们隐瞒了大部分细节，但他们依旧情绪乐观，士气高昂，被问及对行动的看法，每一个都是赴汤蹈火的模样，显然对他们的合同满意无比。
    这让纳尔逊对整个行动平添了三分信心。
    于是3月20日，伪装成土著渔船的补给舰队提前进入圣胡安河口。在等了他们四天之后，没有收到坏消息的揽海舰队正式出航，以战斗队型驰往登陆区域。
    这短短的一百多公里航线，不超过12小时的行程将是整个行动的胜负关键。
    迎着海风站在金鹿号的舰艏，洛林准确听到了迅令员的转令。
    前出警戒是编队行军的常规动作，尤其在敌我控制区混杂，或是岛礁星罗的复杂海面更是重中之重。
    圣胡安河口两者俱备，所以在安排警戒的时候，纳尔逊格外警惕。
    全舰队以2小时为一班轮次，最适合用作斥候舰的独眼巨人号负责首尾两班，爱神号、独角兽、金鹿号和黑山羊负责中间四班，航速缓慢的草原雄狮和欣钦布鲁克不参与前出，整个流程纹丝不乱。
    金鹿号是第四班岗，这意味着舰队驶离卢西菲尔兹6小时，接近甚至已经进入到西班牙人的控制区中。
    “全舰进入二级戒备，人员临岗，带班水手点名。”
    洛林缓声下令。
    “回复提督舰? 命令收悉? 金鹿号脱离编队。告知爱神号，金鹿号脱离编队? 请亚提斯副会长收拢队型。”
    “金鹿号? 满帆，张翼帆? 前出五公里，出发！”
    命令下达? 全舰鼓动。
    在一声声号令当中? 半收的横帆张扬起来，迎着风鼓得滚圆。
    帆桁上的操帆手解开了翼帆，大幅超出舷宽的附帆打开，降下帆缆绑紧? 绷直? 如同为金鹿号插上翅膀，整舰的速度骤然提高，箭一样破开海浪，直扑向远方宽广的海域。
    纳尔逊和斯宾塞少校并肩目送着金鹿号昂扬远离。
    少校看得目炫神迷，轻声感叹道：“不知道是不是错觉? 我总觉得金鹿号比先前的爱神号和独角兽号都快了许多。”
    “那可不是错觉。”纳尔逊艳羡地暗骂了一声，“德雷克是个为高速和冒险生活痴狂的瘾君子? 金鹿号原本只是一艘普通的驱逐舰，但德雷克却为她插上了翅膀。”
    “翅膀？”斯宾塞少校指着两舷张扬的翼帆? “是那些不同寻常的帆？”
    “它们叫翼帆，在特定的切风角度可以大幅提升战舰的速度? 但同时也会降低舰体的灵活性和稳定性。”
    “这是一种逐风甚至是优风的疯狂设计? 一般情况下? 五级以上军舰很少会采用。”纳尔逊笑得无奈，“事实上40门以上的舰型流体追求稳定，就算是翼帆也不能大幅提升航行速度，最多只能像刚才一样，让翼帆舰在加速能力上凌驾于同型舰只。”
    少校面露茫然之色：“既然利少弊多……”
    “所以才说那家伙是个瘾君子。1节左右的速度优势，三倍以上的加速优势，光是这些，就已经足够让他疯狂了。”
    ……
    金鹿号破风疾驰。
    在度过了最初的加速阶段，金鹿号的速度很快就趋于稳定，在不算太好的风向环境中维持住8节半的中等航速，相对编队航速3.5节。
    纳尔逊的命令是前出5公里，所以金鹿号要保持这样的速度大约45分钟，然后降回到与编队相同的5节，形成相对静止，像箭头一样突在整个编队的最前面。
    性格使然，洛林喜欢这种左右无舰的开阔与爽朗。
    南加勒比的风景与洛林最熟悉的北部海面截然不同。
    右手侧是油画般深绿色的中美洲海岸线。
    深绿是雨林的颜色，这片古老的雨林从东海岸一直延伸到尼加拉瓜湖，里面到处都是价比黄金的珍贵动物与植物，也随处可见致命的毒虫与猛兽。
    正是它阻断了英国人从蚊子海岸向马那瓜进兵的通道。
    想要触及尼加拉瓜地区的精华，除了绕行南美，唯一的选择就是借道由西班牙人掌控的圣胡安河。
    而洛林的左手侧，广阔的大陆架上随处可见星罗的岛礁，许多是突然的浅滩和零星映出海面的珊瑚丛，偶尔也有岛屿，大大小小，成行成列，无一不是奇峰突兀，怪石嶙峋。
    转过莫诺角，不远就是悬在海外的马伊斯群岛。
    这片群岛由大小两座马伊斯岛和连片的礁岩共同组成，囊括土地海域数百亩，只适合绕行，不适合对穿。
    在皇家海军的海图当中，这片群岛被标注为无人岛，原有的土著在百多年前被西班牙人掠夺殆尽，此后再无新的人口迁入，一直荒芜到现在。
    有传说曾有一支西班牙的珍宝船队在附近海域因为风暴触礁沉没，数十万镑财富长眠于海底。
    但数百亩的海域非人力可以探查，当年满载着宝藏的船队究竟被风吹得多深，在哪里触礁，又向哪个方向挣扎前行？
    谁都不知道。
    加勒比海的每一滴海水都融化着沉船和宝藏得故事，洛林突然想到，要是有一艘鹦鹉螺号，他说不定只靠打捞沉船，就足够变成世界首富。
    正想着，风向突变。
    大马伊斯岛的高山遮挡了风带，风向着岛侧绕行，有了大约30度的偏角。
    翼帆的劣势彰显无疑，一但失去了适当的角度，累赘的帆不会变成助臂，反而会影响舰体的稳定。
    洛林不满地皱了皱眉，命令左舵10度，追风绕岛。
    大马伊斯宽阔的对开海域渐渐展露在洛林眼前，在那片海域上……有船！
    “遭遇！”
    就在洛林发现相向舰船的同时，瞭望台爆发出喊叫。
    “前方十一点钟发现舰影，四级盖仑巡防舰一艘，五级盖仑驱逐舰一艘，六级高速布里格形一艘，呈斜线巡航队型从岛背绕行相向！”
    “目标旗帜确认，为西班牙皇家海军！”
    “对方发现我们了！布里格正向我们冲锋，双方距离3公里，相对速度15节！”
    “7分钟内接触！”
    “敌袭！！！”