“上校，实在抱歉。”
    别墅的大门口，含着笑的卡门和冷着脸的诺雅相携把纳尔逊送出门厅。
    纳尔逊透着无奈。
    “千万别为上帝安排的遗憾致歉，既然德雷克抱恙……”
    咔啦。
    一块人头状的石膏从天而降，嘭一声砸在地上，裂成八瓣。
    三人三脸齐刷刷地抬头，看到个俊朗、强壮、穿着宽松睡衣的年轻人。
    他正扒着窗沿，脚踩在门厅立柱上的石膏雕塑……准确得说，是踩在断了头的射手座女神，凯尔特人的守护者布狄卡女王断了茬的脖子上。
    很尴尬呀……
    洛林难得红了脸，嘭一声从一楼半高跳下来，支撑的脚借力在脖子茬上一蹬，可怜的布狄卡女王整个剥离开火山岩的石柱，漏着细屑栽倒在台阶上。
    哗啦！
    洛林故作镇定拍着手上的浮灰：“那什么，凯尔特人的守护女王……我很早就想把她换成捕鲸人的血脉祖母了。”
    半个小时后，穿戴齐整的洛林终于在大书房和纳尔逊见上了面。
    这其实并不合礼仪。
    纳尔逊算是挚友，在大书房见面会显得双方关系疏离。但没办法，小书房的书桌上现在还戳着刀，门把也因为某些见不得人的原因被洛林拽成了两截。
    在锁匠到来之前，连屋子里的奥菲都出不来，纳尔逊更不可能得体地进去。
    退而求其次，大书房至少是远优于草坪的地点。
    客主落座，各带好奇。
    洛林觉得纳尔逊肯定不是为了探病而来，纳尔逊特想知道堂堂一家之主有门不走的背后隐秘。
    两人正对着僵持了许久，同时开口。
    “上校……”/“德雷克……”
    “你说……”/“您先说……”
    “那我说……”/“那我就先说了……”
    啊！天呢！
    幸好芬利尔赶巧地端着咖啡进门，洛林赶紧接过来，借着递送的关口，结束了无言的尴尬。
    “上校，请说明来意。”
    纳尔逊苦笑着抿了口咖啡，连惯常的奶和糖都忘了加，苦得瞠目结舌。
    他连忙把咖啡放下，清了清嗓子：“还记得上个月我们在皇家港的共议么？”
    “共议？”洛林皱着眉头回忆，“您是说殖民地摩擦？”
    “是的！”纳尔逊意气风发地挥动起拳头，“我说动了总督，也收到了提督的正式命令，所以，我需要你的帮助！”
    ……
    事情是这样的。
    皇家港共议之后，对功勋充满执念的纳尔逊旋即开始了对牙买加总督约翰.达林少将的游说。
    达林少将同样是个热衷于名利的人。
    他人到中年? 深受恩宠? 奉命代表君王执掌着大不列颠在加勒比地区的统治核心，牙买加及其周边海岛的军政事宜? 权势名望皆在高峰。
    但他依然欠缺一个让他魂牵梦萦? 可以萌荫后人的贵族爵位。对于军人而言，获取爵位最便捷的途径当然是战争。
    约翰.达林少将预谋对中美洲的西班牙殖民地用兵? 意在获取肥沃广袤的土地，并为海军争取一个优质的军港? 打破西班牙人在南加勒比海面上的优势地位。
    纳尔逊的游说与他的念想不谋而合。
    两个想从西班牙人身上成就人生的人走到了一起? 很快就议定了行动方案。
    整个方案分为三个阶段，定名【揽海行动】。
    揽海行动之第一阶段，达林少将将派遣小股部队从蚊子海岸登陆，沿圣胡安河西进北上? 进抵尼加拉瓜湖。
    第二阶段? 登陆部队将跃湖攻占马拿瓜，夺占尼加拉瓜殖民地精华部分，为第三阶段筹备后勤。
    第三阶段，以整个尼加拉瓜为桥头堡，聚集起不少于两个团的兵力? 与海军配合共同夺占巴里奥斯港，拿下洪都拉斯湾及附近岛礁的全面控制权。
    在洛林看来? 这个行动是具有强烈偏向性的。
    虽说达林少将是行动的发起人和主要策划人，必将攫取最大的功勋。但假设行动圆满收官? 海军其实才是收取最大红利的那一方。
    皇家港、开曼群岛与巴里奥斯港将连成匣门，整个南加勒比海面都将成为皇家海军肆意驰骋之地? 西班牙的新大陆舰队将被斩成两截? 首尾难顾。
    甚至是行动过程本身? 无论是跨海登陆，涉河行进还是跃湖作战都不是陆军擅长的领域，达林少校根本不可能撇开海军单独行动。
    纳尔逊己经被确定为一二阶段的海陆总指挥，达林少将只会亲自指挥第三阶级的陆军，因为那时候，纳尔逊要去指挥海军。
    洛林好奇地戏弄着自己面前的咖啡杯。
    “上校，我现在最好奇的是您究竟用什么打动了达林少将。揽海行动几乎是为您量身定制的作战方案，陆军片刻离不开您。一旦行动成功，你的功勋也绝不会弱于约翰.达林这个首倡者和发起人。”
    纳尔逊神秘一笑：“很简单，相似的方案达林少将曾在向风群岛战役就与帕克爵士商议过，爵士拒绝了。”
    “因为向风群岛战役？”
    “不，爵士的理由是他不喜欢中美洲的湿热。”
    洛林眨巴着眼睛：“也就是说，您说服爵士了？”
    纳尔逊的肩膀一下子塌下来：“我想……大概……”
    “大概？”
    “爵士说我的军衔不适合统率编制过大的舰队，而一百门左右的小编队，根本不需要接近洪都拉斯湾，西班牙人就会把我送进海里喂鱼……”
    “言下之意，爵士不准备支持揽海行动？”
    “他同意了。”纳尔逊叹一口气，“只是他还说，当年万圣节舰队的组成模式很有参考价值，这次我依旧可以通过雇佣的方式，用爱国商人的力量来弥补舰队实力的不足……”
    这就是事件的全部背景。
    洛林听得出来，彼德.帕克那只老狐狸其实并不赞同进一步激化英西矛盾的行径。
    这或许是因为西班牙是老牌的海上强国，颓而不废，其新大陆海军缺少的从来不是炮门和战斗力，只是缺乏如英法般的进取精神。
    可是再懒散的狮子也有自己的低线。
    若是帕克或是他的旗舰威尔士亲王号贸贸然出现在洪都拉斯湾，极可能造成西班牙海军的误判，从而引发英西两国新大陆舰队的全面战争。
    然而，帕克爵士同样忍受不了掌控洪都拉斯湾和南加勒比海的巨大诱惑。
    这种两难或许在向风群岛海战之前就已经在折磨帕克了，但直到现在，纳尔逊才给了他美妙的折中的选择。
    一只小型编队，配合受雇的武装商船和区区牙买加总督府的陆上力量，既代表不了新大陆舰队，也代表不了殖民地陆军。
    他们预备攻击的尼加拉瓜和洪都拉斯地区又是西班牙殖民的薄弱地带，除了最后的目标巴里奥斯港，西班牙对剩下的得失都不会太过在意。
    连洛林都觉得这是场完美的战时区域性磨擦。
    无论结局是胜是败，大家都能够在谈判桌前放心地品着红酒，而且不用担心对方会把酒杯当作凶器糊脸过来。
    于是摆在帕克爵士面前的问题只剩下一个，如何取胜。
    作为挑起磨擦的主动方，他必须承担起不让磨擦升格为战争的义务，这意味着交给纳尔逊的舰队必须小，战斗力却绝不能弱。
    这个要求换作任何一个海军将校都是强人所难，但唯有纳尔逊不同。
    成功执行过万圣节行动的纳尔逊让帕克爵士看到了以小博大的希望，而这个希望的核心要素，毫无疑问就是洛林。
    也就是说，洛林很可能一直都在帕克爵士的算计当中，哪怕双方至今都没有见过一面。
    “法兰西人说得没错，彼德.帕克就是一只成了精的老狐狸……”洛林把牙齿咬得吱嘎作响，吐出的音中英法混杂，让人根本听不出究竟。
    纳尔逊为难地看着他：“德雷克，来之前我并不知道你抱恙……如果你拒绝，我就去告诉达林少将，游说失败了。”
    洛林的脑子飞快转动，利与弊在脑中权衡，而最后的结论是，这是他实现阶级跃升的重要台阶。
    他一刻也没有忘了皇家海军船坞中沙克对他说的话，关于什么是真正的权威。
    现在已经不是弗朗西斯和伊丽莎白的时代了，连约翰.达林这样的军官想成为贵族都得费尽心力，私掠商人想凭自己的力量踩上高梯，根本就是痴心妄想。
    但所有的妄想都有现实作为依据，洛林升阶的路只是陡峭，却绝不是死路。
    他得拥有财富，顶尖的财富；得拥有功勋，寻常人难以企及的功勋；还得有政界或者军方重臣的青睐和偏袒，在合适的契机，由他们把自己引荐到国王或者上议院的议事桌前。
    这其中，财富他一直在积累，通过走私、商会、劫掠、战争，用尽了一切办法，也快得超乎寻常。
    功勋则是财富的附属品，万圣节行动就是其中之一，现在摆到眼前的揽海行动又是一次绝佳的机会。
    最难的就是引荐人。
    彼德.帕克的份量绝对足够，等他老去势弱了，纳尔逊这个注定的传奇也会成长起来，成为不逊色于帕克爵士，甚至更佳优质的引荐者。
    洛林发现，自己似乎没有任何理由拒绝纳尔逊的邀请。
    想到这儿，洛林淡然一笑：“上校，我只有一个问题。”
    “请问。”
    “您知道自己在这次行动中的身份么？我是说，您觉得帕克爵士为什么接受您的游说。被说动了？还是说他一如既往地想提携您？”
    “我只是棋盘上一枚无关紧要的士卒。”纳尔逊沉声说，“我有自己想要得东西，也做好了承受失败，甚至被抛弃的准备。”
    “没想到您这么看轻自己……”洛林笑着伸出手，“请告诉我集结的时间和地点，提督先生。”