以开曼群岛为起点的北美走私航线除了路程长些，其实与新奥尔良并没有什么不同。
    虽然，那其实并不是最适风的选择。
    仅从航行效率考虑，开曼群岛的商船完全应该顺着古巴岛向东，经由向风海峡对穿巴哈马群岛，直接切入大西洋风圈，再以百慕大群岛为中继站，最终抵达北美西海岸。
    然而这对寒鸦号而言显然是条死路。
    作为一条满载援美军火的走私船，寒鸦号只能舍近求远，远远地避开沙克的大本营，经由尤卡坦海峡绕行佛罗里达，再从半岛和巴哈马群岛的中缝贴行北美的海岸线。
    而且还不能过份靠近海岸线。
    随着克林顿将军南下，十三州南部的英军第一次感受到皇家海军不遗余力的关怀。陆地战线犬牙交错，沿海港口稳若磐石，海面上全然是英国人的天下。
    越是研究这条航线，洛林越是理解为什么这里的海面下流淌着黄金，却无论如何也不能形成稳定的走私阵容。
    因为实在是太险恶了。
    为了保障自己的利益，加尔维斯伯爵通过卡门传递给洛林大量的隐秘。
    洛林由此知道，虽然在新大陆广阔的海域，自由的朋友法兰西人凭一己之力牵制住强大的皇家海军上百条舰船，但他们牵制得极为辛苦。
    泛大西洋沿岸，法兰西海军和新生美国的舢板舰队联手被沙克摁在海岸暴锤，看似能守护住一些战略要地，实则在广阔的空间毫无还手之力。
    墨西哥湾勉强是法兰西占优，虽然优势很有限，但凭借着盟友西班牙的强大威慑力，至少能保持住战略主动。
    加勒比海的战略均势被向风群岛战役轻松打破，若不是帕克爵士顾念着对陆上的支援，实在没有鱼死网破的心思，墨西哥湾极可能变成孤岛，法兰西人对此噤若寒蝉。
    三大海域，两损一盈，盈只微漾，损则高绝。
    路易十六正在努力说服第一议会向新大陆派遣更多的战舰，但法兰西国政已经因为北美的独立战争背上了沉重的财务负担，想要继续加大投入，绝非一朝一夕之功。
    显而易见，作为传达法兰西善意的信使，一旦踏上走私之路，洛林就得孤军奋战。
    “真不知道伯爵是希望我坚定信念还是知难而退……”
    放下情报，洛林为难地揉了揉眉心。
    “卡门，我们在巴尔的摩的交易人是谁？”
    “大陆议会议员约翰.亚当斯先生。”卡门捧着文书，却不低头，“他是大陆军司令华盛顿先生的密友和支持者，联邦主义的领袖，《独立宣言》起草委员会的成员，也是第一、第二届大陆议会议员。”
    “他还是一位富有的农场主人，一位不错的律师，信仰自然神论，是一性论派的基督徒。”
    “他对爱情很忠诚，与夫人阿比盖尔.史密斯成婚15年，育有三子二女，感情和谐。”
    “政治上，他主张削减各州自主权限，实行中央主导，取消邦联，建立联邦。他与华盛顿司令是密友，却不是政治的同志。在政治上他有自己的盟友，其中最有权威的是同为大陆议员，并且担任华盛顿先生近侍武官的汉密尔顿先生。他也有自己的敌人，譬如著名的富兰克林院士和新任的弗吉尼亚州长杰斐逊先生。”
    “他的政敌对他的评价很高，称他是政治的暴君，敏锐、强硬、朴素、暴躁，富有实干精神，并且严于律己。”
    “还有一点需要注意，他的夫人史密斯女士也是一位政治家，猜测有一定的妇女解放主张。她曾在亚当斯先生出席费城大陆会议时写信给丈夫，提醒他在开会时注意妇女社会地位和权益的保护，否则可能引发美国的第二次革命。您很可能会见到她。”
    卡门很知道洛林要什么，关于交易人的信息远超过一场交易的需要。
    洛林皱着眉头思考了半天，轻声说：“大农场主能得到朴素和严于律己的评价，足见这位先生所表现出来的物欲低于常人，商人不容易与这种人交好，容易与这种人交好的是……”
    “有独裁者气质，怀抱正义与荣耀的理想主义者。”卡门在旁提醒。
    “但是这种人物往往轻视女权，至少不会过多重视自己的助手和同伴，无论男女。”
    “您可以着重表现自己不论男女的自负个性，这样作为您的助手，我就有了能让夫人怜悯的特征。”
    “如果那位夫人的立场和你的判断不同，是实用主义者呢？她写给丈夫的信也可以理解为利用舆论和人设来吸引女性支持者。毕竟身为政治家，她应该知道那些闺中贵妇的力量，更应该知道在费城当时的环境下，这种前瞻性议题不可能真的引起关注和讨论。”
    卡门嫣然一笑：“那更好了，一个聪慧、有用、并且得不到相应重视的女性助手正是她社交的重点对象。她知道我的价值，会主动来接近我的。”
    洛林惬意地抻了下胳膊：“既然你已经想到了，就为夫人准备一份随礼，这艘船上应该备了一些古代……”
    “我的船长，贵重的古代金器可不是万能的，至少不适合一个标榜朴素的政客夫人。”卡门俏皮地眨了眨眼，“我记得手上还有一份艾萨克.牛顿手书的神学论文，既然他们是自然神论的信徒，想来那会是份不错的礼物。”
    “岂止是不错……”洛林把两手一摊，“我要尽快写信给拉莫斯催促上半年的分红，至少不能让我爱购物的美丽参谋钱袋空空。”
    “那真是最好的消息，会长大人。”
    ……
    寒鸦远行，一晃数日。
    她绕过塞布尔角，穿过佛罗里达海峡，通过西棕榈滩与大巴哈马岛的中隙，然后就离开海岸，沿着大陆架的边沿小心北上。
    因为地缘的关系，汉密尔顿海军基地的辐射范围非常广，从巴哈马群岛、乔治亚、两个卡罗莱纳和美国独立的中心弗吉尼亚的广阔海岸线都在其控制范围。
    沙克手上兵强马壮，就算撇开纽芬兰岛上同样隶属于大陆分舰队的第二舰队不谈，也有各级战舰三十余艘，其中就包括旗舰狮子号，同为三级的征服者号、振奋号以及九艘四级巡防舰。
    仅从硬实力判断，他的舰队就不下于帕克爵士为向风群岛海战收拢的强军，甚至尤有胜之。
    他凭一己之力教法美两国海军做人的情报不需要任何质疑，更何况洛林还知道，沙克最擅长的就是复数小编队的大范围机动协防。
    以一艘三或四级舰为核心，两至三艘战舰组成小型编队，在偌大范围用复杂的圆周运动画出防圈，相互策应，又互不干扰，兼顾轮换、预警、近程支援，在这种地区防务性事务上，他是不拆不扣的优秀干才。
    洛林已故的父亲艾利亚.德雷克曾如此评价过自己的长子。
    沙克擅长以多欺少，以强迫弱。
    手握着规模以下的舰队，他不会表现得比一个平庸的舰长更优秀。
    但随着舰队规模与实力的上升，他的韧性会成倍增加，虽然才华更偏向于防守，但给予敌人的感觉却像巨蟒，在攻击端的表现丝毫不会弱于人后。
    洛林认同艾利亚的评语。
    海校的后两年，在完成了大半战略战术课程之后，洛林与沙克有过不止一次的图上交锋。
    同等条件下，三舰以内洛林拥有绝对的胜率，可一旦战舰数目超过六艘，每增加一个三舰单位，洛林想要得胜就越难，且哪怕占据胜局，也需要付出巨大的代价。
    而现在……
    在这场现实的对抗当中，寒鸦号没有能力硬刚任何一支沙克的编队，正面遭遇十死无生。
    洛林所能倚仗的，唯有谨慎与侥幸……
    “不过换个思路，条件虽然不等同了，但海上的战舰也同样不是沙克手上的棋子了。像这种复杂的圆周防御阵型，才替换了提督的大陆分舰队成员们能发挥几成？”
    “而这其中……会不会正好有什么可趁的机会呢？”