“风向西南西，风速五节，中风！目标布里奇顿，金鹿号，起锚！”
    1779年4月24日，风和日丽，重新成为洛林旗舰的金鹿号高挂着纯白的三色堇旗，满载着精锐水手缓缓驶离了卢西渔港，在洛林的命令下调头，扬帆，破浪前行。
    洛林第一次切实感受到分饰两角的奇妙，明明才回到卢西十几天，明明不久前还在庞恰特雷恩湖的湖面上作战，明明征尘未洗，记忆犹新……
    站在金鹿号的舰艏，他还是觉得久违。
    果然，爱德华.肯维的战斗是爱德华的，洛林.德雷克已经有两个多月不曾指挥座舰行于海上，这么漫长的修整对一个海上男儿来说几乎是不可想像的。
    他似乎听到身体的每寸关节都在发出艰涩的磨擦声，海风为它们上了新油，关节随着海浪扭动，急需要一场切实的探险，让它们重新磨合，焕发新生。
    值得庆贺的是，纳尔逊已经为他准备好了冒险，在布里奇顿，在巴巴多斯，在向风群岛。
    现在那里是加勒比海的焦点，英国人、法国人、荷兰人的战舰在那里聚集，以巴巴多斯和马提尼克为支点，覆盖整个向风群岛海域。
    洛林闻到了大战的味道，而且和以往的战斗不同，这是一场真正的战役，由当世一流向世界最强发起正式的挑战。
    “真刺激呢……”
    瘦身成功的白耳朵踩着护拦一跃跳到洛林肩上，喵呜一声，用温温热热的小舌头舔了舔洛林的脸，然后心满意足趴下来，蜷成一团，眯起眼睛打起盹。
    海娜和诺雅笑着在白耳朵后头出现。
    “白耳朵不喜欢爱德华。”海娜戳了戳白耳朵的小脑袋，“调整肤色的姻脂有怪味，遮盖了你的味道。”
    洛林不置可否地耸耸肩：“珍妮和麦卡锡很喜欢，在爱德华肩上，它们不用担心白耳朵偷袭。”
    “真可惜，卡门还在新奥尔良，珍妮和麦卡锡不愿离开她。”
    “把她留下是对的，接下来的事没有她的用武之地，她留在新奥尔良更有价值。”
    诺雅眨巴着好奇的大眼睛：“船长，你知道我们要去干嘛么？”
    “虽然情报不全，但纳尔逊中校邀约，八成是作为雇佣兵参加战事。至于作战任务，那不重要，总会有人告诉我们。”
    “参战？”诺雅小脸一白，“和正规海军么？”
    “不知道。”洛林无奈地瘪了瘪嘴，“毕竟时代不同了，弗朗西斯时代，私掠船是海军的脊梁，就算面对正规海军也不居劣势，现在嘛……三级舰向上是另一个世界，像金鹿号这样的火力，连加入战列的资格都没有。”
    “三级向上？”
    “三级舰74门，二级舰90到98门，一级舰110门火炮，主战炮舱都是三十二磅。当然，新大陆没有一级舰，战斗力最强的是那些新锐的三级舰，火炮最多，舰体最大的则是帕克爵士的旗舰威尔士公爵号。”
    诺雅似懂非懂地点点头，逗得洛林噗嗤一笑。
    “放心吧，雇佣兵有权利审视和挑选自己的作战任务，我不会让我们成为炮灰的。”
    “嗯！”
    ……
    虽说海员们分成了两组，但金鹿号的战斗力并未受到太大的影响，这得益于贝尔的加入和水手的精锐。
    本次出航，金鹿号是满编状态，全船250名水手，20人是从蝴蝶花号时代就追随洛林的老人，50人是从英格兰挑选的精英，驾驶金鹿号征服过风高浪急的大西洋高纬航线。
    剩下的180人中，106人有海军服役经历，服役年限最低两年，而且没有记录在案的劣迹。最后的74人则是强壮健康的年轻人，年龄在14到18岁之间，是最合适的实习人选。
    这种纺锤型，兼顾信任、能力和冲劲的人员结构中庸而稳定，到处冲斥着老伦纳德的处事作风，厚重坚韧，深得洛林所喜。
    海员方面则是一如既往地身兼数职。
    操船侧，新加入的贝尔深受重用，主职舵手，兼顾二副，负责行船指挥。
    海娜主持瞭望和大副工作，诺雅和丹尼尔职能不变，依旧负责占卜和医疗，皮尔斯下调操帆和厨房，亚查林则执掌三副。
    战斗侧，亚查林司炮，贝尔掌帆舵，海娜、诺雅司掌接舷，皮尔斯是猎兵，丹尼尔则是后勤。
    再加上洛林总览两侧一切事务，查漏补缺，即便称不上游刃有余，但在运转上也能保证足够的平顺。
    这都是托了贝尔的福。
    这个惫懒的家伙在技艺上不逊于洛林，传承上又和洛林一脉而出，在人手不足的情况下，他几乎承接了以前海娜全部的工作和克伦、卡特琳娜近半的职能，才一上船就显现出不可或缺的特殊，而且和洛林相得益彰。
    他的表现让亚查林和皮尔斯心服口服，也从侧面证实了洛林对他重视的理由。
    为此忧心的唯有海娜。
    除了洛林和查克，她对贝尔的情况知之最详，因为洛林几乎不会对她隐瞒任何事。
    也正因如此，等白耳朵腻歪够了，诺雅抱着它回去船舱之后，海娜又一次站到洛林身边。
    从船艏的位置可以清楚看到舵轮背后贝尔的光芒……
    “洛林。”
    “嗯？”
    “庭审记录，隐瞒好么？”
    洛林苦笑着摇头：“我倒不在意贝尔和沙克.德雷克反目成仇，只是贝尔比他看上去执拗得多，这件事如果让他知道了，我估不准他会有什么反应。”
    “但纸包不住火。”
    “是包不住，所以那些纸现在才成了火灰。”洛林挠挠鼻翼，“庭审记录一共三份，两份已经消失了，剩下一份，在我们重回新奥尔良之前也会消失，海军内部虽然腐败，但他们的执行力一向值得信赖。”
    “要是有后遗症怎么办？”
    “很难反复。从法律上说，原件才有翻案价值，书记官的存档录书只能参考。也就是说，一旦三份原件被烧毁，贝尔就等同于被秘密赦免了。”
    “所以，你准备当这件事从未发生？”
    “我会给贝尔报复的机会，等报复有了效果，我或许会告诉他，打开这个结。”
    “这是最好的选择了吧？”
    “哪有什么最好……”洛林摇着头，“不过是顺势罢了。沙克……那混蛋究竟在想什么呢！”