马车缓缓停靠在市郊，当初关押亚查林的那处小庄园，洛林怡然下车，抬起臂准备搀扶同行的诺雅。
    谁知道诺雅还没起身，车厢里传出喵呜一声叫唤。
    圆滚滚的白耳朵像一道黑色的闪电，踩着座椅纵身飞跃，抢先一步，扑将出来，准备跳上洛林的肩膀。
    问题是……它太胖了。
    起跳时的目标明明是洛林的肩头，可等真跳起来，它却发现自己的轨迹横平竖直，根本连胸口都踩不着。
    小猫咪很慌张。
    为了尊严，为了不走路，也为了自己干干净净的小肉掌不沾上土灰，它果断地亮出了爪子。
    张着牙，舞着爪，它奋起一声喵呜，像一枚出了膛的炮弹，在短短的一米多远划出道完整的弧线，从胸口，瞄准马夹，转到裤腰，继续向下……
    洛林翻手揪住了它毛茸茸的后脖子，把一脸无辜的小家伙举高高，直到人猫四目齐平。
    水汪汪的大眼睛，肉鼓鼓的圆脸盘，臊眉搭目，趴耳垂尾。
    白耳朵现在的样子像极了一只染了毛的加菲，一点也不像女巫骄傲的共生灵魂。
    它可怜巴巴地瞅着洛林，小心翼翼地，把自己的虎牙和爪子藏起来，摆出无害的可爱样子。
    “喵呜……”
    “喵呜也没用。”洛林像每一个称职的英格兰绅士那样不解风情，严肃地教训，“小东西，皮尔斯说得没错，你该减肥了。”
    “喵……嗷！”
    洛林眯着眼睛晃荡起它，眼角眉梢都是嫌弃：“又胖，又懒，海娜天天教你捉老鼠，捉过来的老鼠你吃过么？除了片好的鱼肉，你连吃都懒得吃。再这么胖下去，你还怎么帮诺雅施展命运迷心术？一跳上去，把她脑袋压折了怎么办？”
    “喵呜！”
    诺雅红着脸从车上跳下来，抢过白耳朵抱在怀里，轻声问：“船长，我们真要对一个贵族施迷心术？”
    “有备无患而已。我们做到什么程度，全在于万格提督究竟愿意告诉我们多少。要是交谈顺畅，自然不需要你出手……”
    结果交谈进行得意外顺利。
    在充分享受了几天贵族待遇之后，万格一改先前遮遮掩掩的姿态，对洛林的询问知无不言，诺雅成了陪客，白耳朵也遗憾地失去了在船长面前表现的机会。
    一份全新的俘虏资料很快摆到洛林的面前。
    万格提督，全名达恩.万格，是阿姆斯特丹近几年才展露头角的年轻画家。
    他的上帝待他不薄，不仅给了他艺术的细胞，还给了他英俊的脸，灵巧的手，健壮的身体，和一颗不安分的心。
    虽然听起来有些怪异，但在很长一段时间里，他确实是阿姆斯特丹贵妇圈中有名的交际“花”。
    宠爱或许是野心的温床。
    在做了两年的交际花后，万格开始追求改变。
    他在一场上流社会的画展中与丧夫的约德尔女男爵相识，又通过另几位贵族夫人的撮合，很快就成了这位富有、年轻、尊贵、美丽并且寂寞女士的唯一床伴。
    按照万格的说法，女男爵为他痴迷，而他则利用这份痴迷，开始谋求自己的发展。
    凭借女男爵公开的情人身份，他进入约德尔商会，受聘成为副会长兼第一舰队提督，位高权重。
    他专注于事业，表现也优异，很快就在近海商圈名声鹊起，还有幸结识了卡尔玛商会的会长，借着这次新大陆的动荡，促成了约德尔商会与法、西商会的同盟狩猎，短短数月，就为商会攫取了数千镑的利润。
    女男爵离不开他！
    万格在洛林面前言之凿凿，女男爵一定会提出最大诚意的赎金，因为洛林手上有他，还有女男爵亡夫留存于世的唯一遗物，自由郁金香号。
    事情……突然变得有趣了。
    痴迷的床伴，亡夫的遗物……
    洛林不知道女男爵如何处理这两段感情，只知道她之所以要亲自参与谈判，正是因为这些都是她绝对不能舍弃的珍宝。
    至少在万格口中，整个事情就是这样。
    走出山庄，洛林玩味地笑起来。
    胜利的拼图还未凑齐，没想到，行动的时机倒先一步成熟了。
    ……
    马不停蹄返回南安普顿，洛林直驱向明德尔商会，他的两位盟友，耶罗和奥迪兰早早就已经等在了那儿。
    三人在密室当中热议半夜，顺利商定出后续的行程。
    他们将兵分三路。
    八面玲珑，在近海商圈拥有崇高声望的耶罗会继续坐镇在南安普顿，他的任务是煽动同行，给罗伊商会施加压力，逼迫他及早放弃近海商圈的领袖地位。
    在西班牙多有故旧的奥迪兰则要在卡门的陪同下，带着米克尔.阿尔特塔船长的航海日记和埃雷拉爵士的私人家徽，去掐住埃雷拉商会的七寸。
    洛林的目的地是汉堡，他要全权代表三商会联盟与约德尔女男爵会晤，用万格和自由郁金香号谋取最大的利润。
    内正己身，外弱强敌。
    如果一切顺利，他们将在决战来临之前，为自己创造出最优越的条件。
    三天以后，抛下仍在努力训练的皮尔斯和火枪队，蝴蝶花号缓缓驶入汉堡的港口，洛林领着海娜弃船乘车，循着街巷上破败的石板路，一路来到市郊华贵的弗尔德里希庄园。
    弗尔德里希庄园是汉堡伯爵尤里乌斯.哈耶克的私产，坐落在汉堡远郊，是一座拥有三百多年历史的哥特式古堡。
    夕阳西下，远望山丘。
    洛林在一片如茵的草毯尽头看到一栋纯白的尖顶石堡。
    尖肋拱阁，束柱雕梁，精细的飞扶壁像天使的翅膀向两翼横展，连排的柳叶窗拱卫正中硕大的玫瑰窗，彰显出这栋古老建筑的堂皇大气。
    因其复杂的工艺和精雕的墙面装饰，哥特式建筑的建造周期往往极长。
    譬如洛林耳熟能详的米兰大教堂，始建于1386年，直至十几年前，也就是1774年才立起中央塔的圣母玛利亚雕像，至今也没有完工。
    还有科隆大教堂，1248年始建，据说已进入到最后的施工阶段，足足建造了五个世纪。
    弗尔德里希庄园的规模肯定不能和上述两者相比，但作为纯粹的哥特式建筑，其建造周期也不会短于两百年，再加上三百年的历史……
    洛林愕然地发现，眼前这栋黑压压，肃穆生硬的石堡居然是和科隆大教堂同时期奠基的。
    谈判场突然就变成了古董……
    马车缓缓停靠下来，海娜挽着洛林在草毯上信步而游，不一会儿就走到那长条状突出的大门前，在内陷的尖拱门外头见到了约德尔商会的会长范.简森.贝格先生。
    这是位看上去非常法国的荷兰绅士，高傲而散漫，似乎不满自己这个大商会的会长兼职了门童。
    看到洛林和海娜结伴而来，他只用鼻腔打了声招呼，轻轻摇响门外的挂铃。
    厚重的楠木大门缓缓而开，露出里头长排的明烛和火红色的步道地毯。
    贝格先生说：“夫人在里头等你，进去吧。”
    洛林挑了挑眉毛：“您不打算参加今天的谈判？”
    “哼！夫人说了，今天的谈判并不复杂，她只想单独见见俘虏了自由郁金香的英格兰商人。”
    “既然夫人有这份雅兴……”洛林拍了拍海娜的手，“海娜，在外面等着我，一会儿就行了。”
    海娜点点头：“如果她在里面做了埋伏，我先把这个红头发的老头杀掉，再进去帮你。”
    “……你开心就好。”