三天之后，埃迪满怀着惴惴不安的心思踏进了总商会的大门。
    他原以为等待他的会是一场冷言冷语的批判和一份生硬的解聘通告，可是什么都没有。
    既不热情，也不疏冷，洛林甚至没有单独见他，直接带着皮尔斯和三位高层去了办公室，直接启动了欧西北分会的正式董事会。
    在贞娜小姐忙着准备会议材料的时候，洛林带着他们到休息室喝起茶。
    “回忆起来，惊险万分。”洛林笑着说起与驯鹿号的追逐战，“我们凿穿了四个水密舱，驯鹿号烧毁了关键的艉纵帆，速度相似，一追一逃，从坎塔布连一直追逐到凯尔特海的西缘，走投无路的我们被逼近了一片雾区……”
    幽灵船，暗礁带，赫巴西的风土，还有长船遗迹，海洞探险，一件件惊险刺激的探险被洛林娓娓道来，听得他们惊呼连连，心思难静。
    “幸好，船上的信仰多，满天的神明都愿意眷顾我们。我们不仅活了下来，还找到了我的先祖，殷格.亚纳逊的宝藏，收获了一些小小的纪念品。”
    他拍拍手，诺雅从外面走进来，提着三个小箱子交给洛林。
    洛林打开其中一个，看一眼，走到拉莫斯面前。
    “拉莫斯.皮迪克，我的朋友。这是提拉提亚，罗马禁卫军的黄金剑。在历史上，它只属于元首最敬重的朋友，禁卫军让罗马帝国成为横跨欧亚非的长盛传奇。”
    拉莫斯郑重地接过，从箱子里取出一把镶嵌宝石，半臂长短的宽大金剑。
    这把剑的名字就是提拉提亚。
    公元前1世纪，屋大维把这把剑赐给了他最信任的护卫，并创建了罗马军事史上最凶名赫赫的禁卫军。
    人们时常只记得禁卫军成为独立政治力量之后屡次刺杀皇帝的恶行，却下意识忽略了他们对罗马的贡献。
    正是凭着这支百战百胜，护卫王权的强大军队，罗马才得以在自己最强盛的时候，成为奠定欧洲文明的伟大强国，而这个时期最荣耀的代表，就是屋大维钦赐的金剑，提拉提亚。
    拉莫斯感激地看了眼洛林。
    这把金剑是无价之宝，又远远不止无价之宝这么简单，因为它代表了信任。
    洛林笑着拍拍他的肩，又拿起第二个箱子，打开，递到埃迪面前。
    “埃迪.加曼，我的伙伴。这只金壶上雕琢着屋大维、安东尼与雷必达的聚会，他们的亲密让罗马发展壮大，就像你和我一样。”
    埃迪怔怔看着箱子里小小的金壶。
    这只壶的时代和价值一点也不逊色于拉莫斯获得的金剑，就连意义也毫不逊色。
    屋大维、安东尼与雷必达是后凯撒时期罗马政坛上叱咤风云的铁三角，亲密无间，强大无比。
    他们奠定了屋大维建立元首制的基础，像催化剂一样成为了摧毁共和国的元凶，并由屋大维在共和国的政治废墟上建立起罗马帝国。
    问题是……屋大维之所以能建立起罗马帝国，正是因为他和安东尼、雷必达二人分道扬镳，并最终杀死了他们。
    这段友谊只成就了屋大维一人，另外两人，俱化尘埃。
    埃迪颤抖着把金壶取出来，抱在怀里，呐呐说：“谢谢。”
    洛林像拍打拉莫斯一样拍打他的肩：“我不喜欢屋大维的结局，一点也不喜欢。”
    “我也不喜欢。”
    埃迪缓缓坐下去，也不知不喜欢的究竟是安东尼的结局，还是雷必达的。
    最后一个箱子，洛林提起来，直走到卡门面前才打开来。
    “卡门.泽维尔，我遭遇了意外，您却成了损失最大的那个人。您的忠诚与恩情我无以为报，只希望这套金饰能为您增光添彩。”
    洛林把箱子里华美的项链取出来，亲自戴到卡门雪白修长的脖颈上。
    “很遗憾，我对华丽的首饰认识不足，它也没有告诉我它到底叫什么。我只在上面找到一句话，赠给克里奥佩特拉。”
    克里奥佩特拉，克娄巴特拉七世，托勒密王朝的末代女王，凯撒和安东尼的情人。
    卡门诧异地抚摸着胸前的项链，很想从洛林褐色的眼睛里看清洛林赠礼的意思。
    然而她什么也看不出来。
    洛林请她坐下，说：“自由是美妙的东西，您可以认真考虑未来的路，无论有什么结果，请告诉我。”
    “我想上船。”卡门红着脸，轻声说。
    “上船？”
    卡门点点头：“我知道，我对海航一窍不通。但您是一位商人，也是一个贵族，需要有一个擅长的人陪着你远航，为你料理陆地上的交际与人情，这些正好是我的强项。”
    洛林沉吟了片刻：“您考虑清楚了么？”
    “是的，我已经考虑了许多天。”卡门郑重地说，“这片陆地让我厌倦，不仅是爱情，连亲情和友情都如此脆弱。我听了您的海上冒险，终于知道我想要的就是船上像缆绳一般坚韧的羁绊。我不后悔。”
    洛林诚心笑了起来：“我的船上确实需要一个优秀的社交参谋，卡门.泽维尔小姐，您被录取了。”
    ……
    有了这场赠礼作为前站，后面的分会董事会进行得异常顺利。
    为了防止这次的风波再次发生，同时也为了商会以后的发展，洛林彻底改组了分会的结构。
    股权上，卡门退股，主动把自己的股份全部转赠给拉莫斯，使拉莫斯和埃迪的股权比例达到二比一。
    职务上，洛林卸任分会会长和提督的职务，明确由拉莫斯接任，成为欧西北分会的绝对话事人，埃迪为副会长，不再兼管舰队，转而主营贸易许可和各港口交易所的行政事务。
    埃迪知道自己的行为失去了洛林的信任，只有无奈且感激地接受了洛林的任命。
    舰队上，洛林设立总商会直属舰队，自认提督，旗舰蝴蝶花号，属舰猫尾花、幸运草。
    欧西北分会只保留一支贸易舰队和不列颠转运船队。
    贸易舰队旗舰金刚鹦鹉号，提督拉莫斯，属舰为三艘柯克型货船，贝孚利商人号、诺森德骑士号、卡维尔醉鬼号。
    转运船队编制不变，旗舰塞壬号，提督卡洛.梅林，属舰则是同为混帆斯库纳型的人鱼号。
    具有特殊意义的亚提斯美人号物权交还皮尔斯，在商会租来的干船坞封存保养，暂不使用。
    这些基本操作结束之后，洛林提出了几项总商会事务，都是花钱的事务。
    一、筹备六千五百磅用于支付水手的冒险奖金，安排专人把死难者遗物和遗产转交给继承人，这件事事关商会的声望。
    二、全装幸运草号火力配置，筹备资金支付蝴蝶花号和金刚鹦鹉号的修缮需要，这件事事关商会战力和运力。
    三、埃迪负责与阿方索子爵的清权谈判，趁着西班牙地区暂时性的贸易萧条，以合适的价格回购合伙人份额。卡门则负责在西班牙地区遴选新的合伙人，由拉莫斯负责具体谈判。
    正式成为洛林参谋的卡门无不担忧地说：“船长，照着您的要求，总商会要在一个月内筹出将近一万八千镑现金，就算调空储备金，我们的缺口也会超过六千镑，是不是缓一缓？”
    “筹备资金是你的第一个任务，卡门。”洛林向诺雅点点头，诺雅马上提着一个大皮箱走进来，放在会议桌上打开。
    满满一箱古代金器！
    “八件金器，六十枚钱币，总重九百镑。卡门，你负责为它们寻找合适的拍卖行，一要分散，二要适量，我们要在尽量不冲击藏品市场的前提下把这批古代金器抛出去，为商会筹集足够的资金，也为接下来不知持续多长时间的经济萧条做好准备……”
    洛林深吸一口气：“明德尔商会还欠我一张同业公会的邀请函，是时候找些盟友……把场子找回来了。”