“喂，克伦，哥说那本海图册值一艘布里根廷，是真的么？”
    “我对海图的市价不熟……但瓦赫纳尔大名鼎鼎，他亲手画的图册，说一万镑应该没有高估。”
    “上帝啊！满配的远光号，和远光号同等价值的图册，还有3000镑货和一艘1200镑的混帆斯库纳……我们打一仗赚的钱，岂不是……岂不是……”
    大大的克伦没好气地白了小小的皮尔斯一眼：“你当私掠商人为什么总能一夜暴富？劫掠的利润从来不是正经经营比得上的。”
    “那还做什么生意啊！去抢啊！”
    “我们可不是海盗！”克伦一巴掌扇在小皮尔斯脑袋上，忍不住叹了口气，“劫掠钱好赚，可也不好赚……因为只要输上一次，我们就什么都没了……”
    南安普顿，德雷克商会总部，洛林正在接待一位重要的客人。
    他的客人是耶罗.明德尔，当地名流明德尔子爵的亲弟，明德尔商会的会长，也是雷文航海的老师和领路人。
    耶罗是一个四十多岁的绅士，有一对灰色的明亮眸子，看上去虽然一丝不苟，可笑起来却格外爽朗，不像个英格兰人，倒像个苏格兰人。
    洛林原本就爱不起英格兰人钟爱的刻板严谨，和耶罗一见如故，相谈甚欢。
    “英勇、善战，正直而又慷慨的年轻人，看来我真的老了，居然不知道南安普顿的羊圈里圈进了一头年轻的野狼。”
    洛林苦笑着举起茶杯：“明德尔先生，德雷克组建商会才四个来月，在南安普顿落户更是才两个月。您没听说是因为我们名声不显，千万别妄自菲薄。”
    “能力与资历无关，小德雷克先生。”耶罗大笑了三声，“德雷克商会才刚组建，应当还没有加入同业公会吧？”
    同业公会是一种行业内自发组织的民间机构，往往设有负责协调内部矛盾的会长和理事会。
    成员们在框架内分享情报、信息，同时提供中介和猎头互助，对一个商会而言助益巨大。
    问题是加入公会需要推荐，而且一般只接受创始会员或理事会的推荐，这就注定了加入公会需要人脉和名望的积累，这个体系只可以锦上添花，无力于雪中送炭。
    洛林很有自知之明，至今也没有考虑过相关的问题。可是听耶罗的话，他似乎有意要成为洛林的推荐人……
    天上掉馅饼了？
    洛林有些受宠若惊，不由坐正了身体：“明德尔先生，您的意思是……”
    “近海公会是个普通的小公会，成立至今37年，会员29家，多是主营近海贸易的中小商会。明德尔商会作为其常务理事之一，恰好拥有举荐权，也希望能将优秀的年轻人推荐到更广阔的舞台。”
    “感激莫名，我的先生。”洛林深深欠身。
    “等我的好消息吧，年轻人。向会长与其他理事介绍你，这个过程大概需要一个来月。”
    “我期待着。”
    ……
    发生在贝勒岛西的海战给洛林带来了巨大的触动。
    沉没的柯克型，燃烧的斯库纳型，还有鲜血、残尸，连天的炮火。
    他深切地感受到，船壳轻薄，甲板孱弱的宽底商船已经不能适应坎塔布连越来越严峻的环境。
    恰好他俘获了远光号，相比于一个月前，他终于拥有了调整的空间。
    商会舰队重新调整。
    第一舰队依旧以蝴蝶花号为旗舰，修缮完成的远光号根据商会命名规则更名为猫尾花号，成为唯一的僚舰。
    拉莫斯调任为猫尾花号舰长，依旧任舰队副提督。
    如此一来，第一舰队的整体运力锐减了20%，但火力、速度、反应皆与往日不再同日而语，在有限降低航线利润的前提下，大幅提升了生存能力。
    亚提斯美人号与贝孚利商人号下放至第二舰队，增加运力，尝试打开普鲁士和瑞典两国的贸易航线。
    洛林还正式组建了不列颠本土转运舰队。
    他购买了一艘全新的双桅混帆斯库纳型，命名为塞壬号，又将人鱼歌声号更名为人鱼号，合编一队。
    提督是耶罗推荐的62岁老船长卡洛.梅林，一个土生土长的南安普顿海员，稳重且经验丰富。
    这支船队会全面负责起爱丁堡、南安普顿和加的夫三地的货物转运，提高第一、第二舰队的跑商效率，同时着力获取爱尔兰的贸易资格，打通都柏林市场。
    商会的调整接近尾声，往波尔图联络的卡门也传来了回音。
    如亚查林所言，德赛商会有意赎人。
    但他们对洛林提出的承担伤死水手抚恤，并向明德尔商会支付一艘柯克型造价，总计1760镑的赎金颇有异议，提出要与洛林面谈。
    适当的讨价还价在贵族当中是合理的要求，更何况对方允许德雷克商会选择谈判地点。
    卡门代替洛林决策，当场选定了多佛尔海峡上的根西岛作为谈判地点。
    这处小岛紧邻法兰西的海岸线，也是英王乔治三世的皇权属地，它接受皇家海军的庇佑，却又不驻有常军，确实是双方谈判的合适地点。
    三天后，他们将在岛西一处峭崖上属于科德爵士的海滨城堡见面，就亚查林.德赛先生的身份究竟该认定为海盗还是贵族，展开一场友好的磋商。
    三天时间转瞬即逝，第一舰队航行至根西岛的西岸码头，与一艘巨大的盖仑船迎面而行。
    那是一艘标准的海军五级驱逐舰，40米长，10米宽，主桅高度28米，全装横帆。
    这或是洛林在世上最为熟悉的一种船型，因为当年海操，他服役了整整半年的hms继承人号就是一艘五级驱逐舰。
    两层水密舱，一层炮甲板，一层主甲板。
    以主甲板为界，艏楼向下两层，向上一层，艉楼向下三层，向上三层。
    总甲板数，七层。
    从数据看她仅仅比布里根廷多了一层水密舱和一层上甲板，可双方的战斗力却有着天渊之别。
    她不是商船，不是高速舰，而是从建造伊始就只为战场而活的，真正的战舰。
    军用级别的昂贵船材多是榆木、橡木、栎木或是柚木，选用百年成木，木料质密厚重，既有强大的防水效果，又有足够的韧性来抵御炮击。
    两层水密舱为它带来了极强的负重和平衡能力。
    炮甲板配置十八磅长程炮20门，主甲板配备十二磅长程炮12门，艉炮双层，上2下4，都是十二磅短炮，艏炮2门，分列左右，则是追击性能极强的十二磅中炮。
    洛林在两门艏炮当中的斜桅下看到船艏像，是一只昂扬的，长着树叉般长角的驯鹿，一下就与卡门的情报对应到了一块。
    她是原法国海军退役五级驱逐舰驯鹿号，德赛商会的看家法宝，商会第一舰队旗舰……
    蝴蝶花号的海员们沉默地站到洛林身后，看着这艘收拢着全部爪牙的庞大战舰从面前掠过，抢先一步，泊锚入港。
    克伦的声音有些干哑。
    “德赛……那些法国佬准备把看家的宝贝也送进坎塔布连么？”
    “我们剿灭了他们的第三舰队，兔子急了，选择咬人也不是什么奇怪的事。”
    “可是……”克伦深吸了一口气，“船长，九磅炮打不穿她的船壳，而十八磅炮只需要一炮，就可以在我们最厚实的侧舷开出大洞……怎么打？”
    “这不是我们需要考虑的事。”洛林声音低沉，“我们和其他商会不同，商船已经全面撤出坎塔布连。驱逐舰是全装帆，最高航速10节，逆风2节。一般来说，她追不上我们全高速舰的第一舰队。”
    “只有……跑么？”
    “暂时只有这样。”洛林紧盯着海平面上渐渐下沉的帆影，“最高250人的载员，比布里根廷高出两米的舷高，光是这两点，她就不是我们一家可以力敌的。勇敢……也需要分时候。”