平静的西欧，动荡的北美。
    1775年4月19日，波特兰英军奉命往康科德查抄私藏军火。他们路过莱克星敦的草地，偶遇正在进行射击训练的民军……
    北美独立战争就从这一场啪啪啪的打脸开始。
    莱克星敦之战，英军死伤286人，溃败。
    1775年6月14日，全美大陆军组建，次日，乔治.华盛顿出任大陆军总司令。
    1776年7月4日，大陆议会发表《独立宣言》，美利坚合众国宣布诞生。
    大不列颠在这场轰轰烈烈的革命面前表现得异常笨拙。
    一方面，自上一任新大陆舰队提督艾利亚.德雷克男爵在上任途中意外殉国，海军方面始终没能挑选出合适的继任者。
    强大的新大陆舰队长时间处在群龙无首的混乱当中，直到1777年中，才终于等来他们的新提督彼德.帕克爵士。
    另一方面，殖民地陆军又身陷在另一种形式的混乱。
    1776年初，约翰.伯戈因就任加拿大地区总司令，与时任北美地区总司令的威廉.豪分庭抗礼，成功把人数本就不多的英军一分为二。
    为了与同级别的同事融洽相处，两人进一步把军队分得更细，制定出规模宏大的【新英格兰分割战役】，兵分三路，向纽约州奥尔巴尼进兵。
    这是一次可笑的军事行动。
    三支互不联络的部队，兵微将寡的巴里·圣雷德格上校早早被美国佬赶回出发地。
    豪司令在半途改了主意，转道宾夕法尼亚，攻占大陆议会所在的费城。
    唯有老实巴交的伯戈因司令领着区区7000士兵坚持不懈地向着目标持续进发。
    他的部队先是攻占了泰孔德罗加要塞，又在哈德逊河与美军主力迎头相撞，孤军无守，弹尽粮绝。
    1777年10月17日，约翰.伯戈因在萨拉托加斯普林斯北部带领部下向美军投降，史称萨拉托加大捷。
    萨拉托加大捷改变了一切。
    自1778年2月开始，法兰西、荷兰、西班牙先后承认美国独立，庞大的舰队开赴北美。
    一夕之间，大不列颠的敌人从“不配被称为对手”的乡巴佬们，一下变成了半个世界。
    早春的信风吹起来，掠过广阔的大西洋，把战争的消息带回欧洲。
    这里是海洋强国们的根本，国王们依旧谈笑风生，努力维系着最后的克制，但战争的号角……却早已在商人的世界吹响了。
    ……
    1778年4月，埃尔金黑港。
    亚提斯美人号缓缓泊入了平静的港湾，皮尔斯插着裤腰晃下船，就如当年的洛林那般，嘣一个先令弹出去，精准地落在引航员的手心。
    一晃两年，当年小小的皮尔斯高了许多，也黑了一些。
    他的一举一动像极了洛林，就连翘在嘴角的那抹淡笑都与洛林一般无二。
    “漂亮的旗语，梅德先生。”
    引航员梅德笑眯眯收起先令，把双旗一收，揉了揉皮尔斯的脑袋。
    “小皮尔斯，第一次做船长的感觉如何？”
    皮尔斯的肩一下就垮了。
    他哭丧着脸说：“梅德先生，明知故问可不是绅士该做的事。”
    “诶？明知……德雷克先生这次不是轮休么？”
    “哥是轮休啊。”皮尔斯臊着眉搭着目，“可如今海上的形式，哥不在，海娜姐就一定在。有她掌着舵，我就算挂上提督的名，不还得听她的吗？”
    正说着话，海娜也下了船。
    两年的海航并未让她生出太多变化，还是披着罩衣，兜帽面纱，还是清冷冷不太理人的样子，只是身材更高挑了，站在高大的男人身边也不显矮，只是消瘦、轻盈。
    她从艏艉尖上一跃而下，四五米的高度对她形若无物。
    她皱着眉走到梅德身边，从罩衣下递出一个包着油纸的小包。
    海德心里升出一股不安，愣愣看着海娜：“这是……”
    “我们在航线上发现了皮蒙先生的船，只剩些残骸，没有活口，这是他的航海日记。”
    “老皮蒙……”
    海娜默默点头。
    梅德深吸了一口气，双手接过油包：“我要立即把遗物递给管委会，耶斯拉女士请跟我来。小皮尔斯，失陪。”
    他带着海娜飞也似地走，一边走，一边嘴里还在咒骂。
    “这个月第四个常驻！这世道，疯了么！”
    正如皮尔斯和海德先生的说话，这几个月，海上的形势很糟糕。
    新大陆的战事升级了。
    英、法、荷、西的殖民地驻军在新生美国的土地上打成一团，从海上到陆上，找不到片刻的安宁。
    欧洲的形势则比新大陆要平稳一些，这里是本土，一举一动牵动根本，政府不敢轻举妄动，相互之间还维持着面上的和睦。
    对于黑商来说，这也是最坏的状况。
    在国家的纵容下，私掠商人们松开了缰绳。
    猎杀开始了。
    一夜之间，散布在航线上的海盗增加了何止一倍？
    无穷无尽的海盗漂流在海上，人少炮弱的黑商正是他们最好的目标。
    抢劫、杀人、抛尸、毁船……
    这几个月，皮尔斯已经记不清自己到底听见了多少噩耗，在贝尔梅奥，在斯塔万格，最多的……则是在埃尔金。
    叮咚！叮咚！叮咚！叮咚……
    繁花大道的钟塔又一次响起了短促而急惶的丧钟，这说明管委会已经确认了皮蒙先生的遗物。
    丧钟，代表着埃尔金又失去了一位自由、乐观、勇敢的驻港黑商。
    “按照梅德先生说的，皮蒙是这个月第四个……下一个……又或是再下一个……什么时候会轮到我们？”
    皮尔斯咬了咬嘴唇。
    洛林很强大，海娜很强大，甚至是见人就脸红，不显山不露水的诺雅也远比一般人强大得多。
    可在连天的火炮面前，个人的力量究竟能有多大价值？
    现在的德雷克商团太弱小了。
    他们只有四条标准柯克型货船，洛林又咬牙为每艘船配了四门中程六磅炮。
    那种炮基本打不穿船壳，也打不断桅杆，唯一的作用就是向着甲板发射散弹，以期能点燃堆在甲板上的炮弹，或是杀伤乱跑的水手。
    这段时间，皮尔斯不止一次回忆起当年在斯塔万格参观双子星号时的场面。
    像那种二十门炮的布里根廷型高速舰，打不过，跑不掉，德雷克商团只要遇见一次，就免不了全团覆没，船毁人亡。
    他们甚至已经在鬼门关走过了一遭。
    四十多天前，上上次贸易线，他们满载着北欧的皮草驶出博肯峡湾，迎面就撞上了一艘荷兰籍的布里根廷。
    如果不是天不绝人，强大的维京颅骨海盗团正准备去斯塔万格补给，顺手驱逐了那艘摆出攻击姿态的荷兰炮舰……
    德雷克商团能逃出生天么？
    哥！你究竟在犹豫什么！
    皮尔斯紧盯着远方摇晃鸣响的铜钟，深吸口气，加快脚步。
    他决定了！
    今天，一定要劝服洛林买船。哪怕把德雷克商团这两年攒的家底都搭上，也要买一艘真正的炮舰！
    要不然，就死定了！