正月十九，上元城，苦乐茶行。
    年节虽过，生意却未有稍冷，一大早店门口便来了不少人，挑上两斤好茶秤了，赶着大年的余味走亲访友。
    杜鹃正在店里和众伙计一道忙着帮客人选购称量，这几日她都没得闲，开店做生意的，最忙的可不就是年头那半月。
    “小姐，喝口水吧。”
    一个伙计端来了水。他们都管杜鹃叫“小姐”，打心眼里把这位生性亲和的姑娘当妹妹看待。
    杜鹃也是正好渴了，直起腰伸了伸筋骨，冲伙计甜甜一笑，拿过碗喝下一口，再要喝时，却忽地停住了。
    “怎么了小姐？”伙计顺着她的视线转头看去，见不远处有一列差役迎面赶来，眨眼就到了店门口，迭声呼喝:
    “官府捉拿嫌犯，闲杂人等一律散开！”
    客人们作鸟兽散，茶行顿时乱作一团。杜鹃一个女孩儿，哪里见到过这般，手中的碗滑落下来，“哗啦”碎了一地。只这瞬间工夫，胳膊已被扭住，耳边恍惚听到她父亲嘶声呐喊:
    “放开我女儿！你们这群土匪！”
    杜鹃拼力回眸，看到年过五旬的老父也被押了出来，嘴角一抹血迹，脸颊乌青，脑中“嗡”地一下，张了嘴竟是发不出一点声音，两腿发软，几乎昏厥过去……
    午时，知州府邸。
    华庚寻正用着午膳，一人，一桌，冷冷清清，倒也惬然。
    “砰”地一声，门被顶开。声响之大，连菜碟子都震了三震。
    “怎么了？不是让你去买茶叶了吗？”华庚寻皱眉。
    “少爷！”华阳哭着跪了下来，不顾一切地喊道，“苦乐茶行被封了！”
    华庚寻一愣:“封了？谁封的？”见华阳气喘如牛，说不出一句完整话，离座搀起他道，“起来，坐下说。”
    那华阳屁股刚沾上椅子，就抓住华庚寻两袖，飞沫翻唇似连珠炮般:“我刚才去了苦乐茶行，却发现店门紧闭，问了隔壁店家说是一大早就来了一群衙役把人押走了，店也封了！”
    “衙役？莫非是上元县衙？”
    “我不知道。”华阳急得语无伦次，“如果真的是官家所为，为什么要抓他们呀？他们都是老老实实做生意的，那杜姑娘才十六七岁，一个女孩子家能犯什么事啊？！”
    “你是说……杜家父女也被押走了？”
    “是！周围好些人都亲眼看到他们被抓走的。少爷，少爷！您贵为知州大人，求您救救他们吧！”华阳痛哭流涕，将华庚寻当成救命稻草一般抓牢不放。
    “好了，快把鼻涕擦擦。一个大男人哭成这样，端的没甚出息。这件事情，我会调查清楚。若杜家果然无辜，自会还他们公道。不过在此之前——”华庚寻明眸微敛，音色沉了一沉，“你还是先放开我比较好。”
    夜凉如冰。
    一弯清月斜挂，当空照着沿途疾行的车马。这条路，取道幽径，直往汴州。华庚寻坐于车内，抿唇闭目，看似养神，实则却是在力克漫长颠簸带来的不适。曾想掀开帘子透气，却在触目那一片清寒月色时罢了手。
    这月色，一直深埋于他心底最痛的地方，六年来并非第一次再见。只是今夜，不敢看，甚至不敢想，只怕稍不留神便跌进回忆的泥沼，方寸大乱。
    由于很久没有刻意回溯往事，竟已记不太清安惩当年形容，逗留脑海的多是近年的他，总是那般小心谨慎、卑躬屈膝的模样，可就在数日前与他商议杜氏一案之时，分明又在他身上，读到了一些……别的东西。
    茶行查封后的当日，安惩便风风火火来到升州府，告知道:“一切顺利，茶行已经封了。我特意造大了声势，定能引蛇出动。”
    华庚寻点头说了声好，一时再无下文。安惩等了一刻，终忍不住道:“那……杜家父女那边……”
    “他们两个，也要派人看着，防止出现什么意外。牢狱比不得其他地方，你多照应些便是。”华庚寻随口嘱咐。
    安惩笑道:“这个大人放心，下官给他们专门腾了两间单独的牢房，都是打扫过了的，一日三餐也按时送上，还添了棉被和炉子过去，保管他们吃不了什么苦。”
    华庚寻听他说完，突然抬眼注视着他。
    “你对别人……可都是这般好么？”
    “呃……”安惩顿了顿，道，“下官曾查过那杜家底细，他家世代务农，自杜峰——也就是杜鹃之父起方始经商，杜峰发妻早逝，遗独女杜鹃，未曾续弦，一人抚养女儿长大。他们确是清白人家，人缘也不错。这次抓他们来，只是为迷惑真凶罢了，所以下官……也不想委屈了他们。”
    华庚寻低首品茗，一番话只管静静听来，不予置评对错，末了道:“捉拿冒德舟同党一事，本官会与朝中要员商谋，布筹各中详细。从他们胆敢诬蔑朝廷命官来看，凶手绝非泛泛，拔个叶子带萝卜，拔出萝卜带出泥，此番只怕会牵扯到地方势力。所谓‘强龙难压地头蛇’，若不下狠手，怎能将他们一网打尽！”
    安惩听得‘朝中要员’几个字，不由动容，当下拜道:“如此，下官就先替杜氏父女谢过大人了。”
    不料华庚寻瞥来一眼道:“别着急谢我。此番行动，开罪的权贵恐不在少数，安大人首当其冲，亲力亲为，精神固然可嘉，事后却免不了要遭些挫折。龙颜无常，君心难测，只怕届时最冤枉的就是阁下了。”
    安惩淡然一笑:“世风如此，早晚也避它不过。下官太也驽钝，于造福民生有心而无力，唯不愿负了这一方百姓罢了。”
    冬风扫过，满地霜寒。
    华庚寻凝望窗外这一派萧索，双手藏入袖中，无意识地反复揉搓。
    “原来这些年，变的不止我一个。”
    安惩蓦然回首，映入眼底的依旧是那张侧脸，六年完美如一，却独缺了那个笑容——明媚夺目，天真无邪。
    “不，”他唐突地道，“我未曾变过。”
    那侧脸随即转了过来，眼中似有星光，只不见波澜。
    四目相对。
    安惩睁得眼皮发酸，偏不肯眨上一眨，直到对方倏然起身，暗青衣袂带起一室清冽。
    “安大人，”他背对着他，嗓音沉了底，“保重。”
    、第八幕 风云
    思绪拉长，不觉将时光缩减。马车的行速明显慢了下来，华庚寻猛然睁眼，掀帘翘首——
    一坐气派宅邸踞于黑夜之下，墙高百丈，守卫森严，当是皇家帝宇才有的风格。
    端王府。
    华庚寻虽常与赵元惠书信暗通，但鲜少登临端王府，俨然便是稀客。赵元惠被搅了睡意，却毫不介怀，反拢住华庚寻双肩将他上下左右仔细打量个遍，惊喜之色就快溢出眼眶。
    “怎地瘦了这许多？