海上。
    怀远侯顾崇义和魏二老爷一直将张从举追到沿海卫所，亲眼看着张从举勾结卫所起事，乱军之中顾崇义射杀了张从举，然后跟着叛军一路向东，叛军带着几艘大周的战船下海，径直向东南方向驰去。
    顾崇义吩咐人向京中送信，又点兵前去追击。
    这些人早有安排，一旦事发就会果断下海，幸好他们早些察觉，他连同郭家、魏家都动用了手中关系，否则就算追到海边连影子也见不到一个，更别提能够快速集结一支船队跟随而上查看对方深浅。
    顾崇义站在船头，不远处有叛军的三十多条战船。
    此处海面开阔、平静，叛军的船只也渐渐慢下来，是准备与他们在此地开战，再往东就是威海卫，不知道会有多少兵马援助叛军。
    可惜手中没有蛙人，否则夜里可以掩护小船靠近叛军船只，查看那边的情形，也顺便探查沿海岸边是否有异动。
    顾崇义正想着，不知为何胸口一阵悸动，心中有些不太舒坦，说不出那是什么感觉，就像是踹在怀中的珍宝被人偷走了一样。
    顾崇义想到京中的妻女，还有刚生下的小儿子，他不在府中的时候希望她们平平安安，谁敢在他离京时动什么坏心，他回去之后就让他们十倍百倍偿还。
    顾崇义思量到这里，忽然闻到一股焦糊的味道，他转头看过去瞧见了魏二老爷。
    “什么味儿？”顾崇义道。
    魏二老爷十分淡然：“火折子。”
    “噢。”顾崇义应了一声，又将视线放回海上，不过他马上皱起眉头，火折子为何会有味道？
    “怎么回事？”顾崇义转头看到魏二老爷腰间冒出缕缕青烟。
    “火折子忘盖盖子了。”
    魏二老爷话刚说完，顾崇义一脚飞了过去，本欲将他弄开些，这个蠢货在这里污了他的眼睛和鼻子。
    也不知道是不是魏二老爷躲得太快，脚下一个不稳“噗通”一声掉进了海里。
    顾崇义骂了一声，天黑下来之后，他虽然乘一只小的苍山船来查看叛军船只情形，可苍山船再小也是海船，如果水性不好，这样摔下去可不得了。
    顾崇义心中焦急，忙使人寻找魏二老爷的踪影，过了好一阵子海上依旧没有动静，顾崇义额头上渐渐起了一层冷汗，魏二老爷真的有些好歹，他要如何向李太夫人交代，他之前还欠了魏家的人情，就这样将人家小儿子弄没了，李太夫人总不会感谢他就是了。
    顾崇义就要卸掉甲胄下去捞人，忽然看到海面上有了动静，他忙低下头去瞧。
    “噗”地一口海水冲向顾崇义口鼻，然后是魏二老爷那张令人厌恶的脸。
    又上当了。
    要不是身边有众多将士在，顾崇义已经开口骂人。
    魏二老爷一脸得意地抹了把脸。
    这人水性不错，既然如此，顾崇义吩咐身边人：“调一艘苍山船，天黑的时候跟着魏二老爷一起靠近叛军探查，最好将沿海卫所都探一探。”
    闹出这么大的动静，许多卫所还没有派来援军，他怀疑卫所还有将领与叛军勾结，只等朝廷与叛军开战时，从背后偷袭朝廷战船，如果情形是他想的这样，朝廷就要派出更多援军前来。
    魏二老爷蹬上了另一艘苍山船，顾崇义没忍住嘱咐一句：“别死了。”
    魏二老爷扬起眉毛：“崇义，你欠了我这么大的人情，将来可得还啊！”
    明明是为朝廷打仗，怎么最后成了他欠了债，顾崇义懒得再去搭理那东西，魏家所有人的脸皮八成都长在了那东西的脸上，魏三爷就识大体懂进退，不会做出这种事。
    顾崇义心中刚夸赞魏元谌一句，忽然一阵风袭来冷不丁地让他打了个喷嚏。
    顾崇义眨了眨眼睛，不禁有些心虚，希望他没有看错人。
    ……
    海战一触即发，军事文书接连不断地送进京城。
    就像顾崇义想的那样，卫所之中还有不少的叛军，而且叛军与效忠朝廷的将士很难区分，卫所的将士互相猜忌，互相防备，如同一盘散沙，想要聚集起来共同抗敌并不容易。
    沿海的战报还在路上，皇帝的御案上堆满了与谭定方有关的奏折，他的兵部尚书效忠于旁人，六年里所有与兵部和谭定方有关的事务一时半刻理不出一个头绪。
    最要紧的就是将谭定方推举的将领全都拿下候审，可这些人的空缺要用多少去填补？皇帝手中能用的人不多了，因为谭定方启用的那些人中，许多出自寒门，正是皇帝多年为自己培植的人手。
    皇帝闭上眼睛，强忍过一阵剧烈的头痛，谭定方利用他的信任这样做就是釜底抽薪，他惩办谭定方时，面对的不是一个他信任的股肱之臣，还有那些他曾寄予厚望的臣子，费尽心血培养起来的将领。
    想到这里皇帝又是急怒攻心。
    “天家，可不敢再动气。”太医院院使一直守在旁边，恐怕皇上再有任何闪失，皇上暴怒血蕴，已有脉络痹阻的症状，这可是中风的先兆啊。
    “朕何时会好？”皇帝看向院使，“用针好几次了，为何朕的腿还是行动不便？”
    院使慌忙禀告：“皇上的病症虽是起于急症，但想要调理好还要花上一番功夫，如今皇上政务繁忙不的休息，光靠药石着实有限……”
    皇帝皱起眉头：“你是说朕的病治不好了？”
    太医院院使诚惶诚恐地跪下来：“微臣等必定竭尽全力，可是……皇上您……您也得……至少不要动怒……”
    皇帝看着院使：“你让朕休息，朕可以不理朝政，但即便朕的病好了，恐怕这大周的江山也要落在叛军手中。”
    太医院院使听到这里声音发颤：“皇上龙体也是大周的根本啊。”
    大周的根本？皇帝冷笑出声，只怕他们一个个都想要他死，可现在他却不能将所有觊觎皇位的人都杀掉。
    比如魏氏。
    朝中一时抽调不出人手，许多将领都与谭定方私底下有来往，万一派出了效忠叛军的人，后果不堪设想。
    现在想来想去，领兵抗击叛军之人，魏元谌最为合适。
    皇帝想着呼吸急促起来，他不愿意用魏家，但现在又不得不用，后宫、北疆都是如此。
    皇帝脑子一热，眼前的一切竟然变得模糊起来。