薄唇轻慢勾起。
    黑靴踩过废墟，他停在距离沈议绝半丈开外的地方，陌刀闪烁着寒芒，犹如修罗的鬼刃，毫无感情地扫向对方的头颅——
    “二哥哥！”
    背后传来呼喊。
    刀刃停在沈议绝的脖颈边。
    凌厉的刀锋，堪堪切断他的一缕鬓发。
    沈议绝面色阴郁，额角隐隐可见细密汗珠。
    “二哥哥……”
    南宝衣上前，轻轻挽住萧弈的手臂。
    她凝视着萧弈，认真地摇了摇头。
    沈议绝不仅是沈皇后的心腹、金吾卫的首领，更是名门沈家的嫡长子，杀了他，将来回到长安会引起无穷无尽的祸患。
    更何况……
    她望了眼不远处安静抽烟的寒烟凉。
    寒老板，似乎对这个男人很有好感。
    于情于理，都不该杀沈议绝。
    萧弈挑眉。
    他掂量般转了转陌刀，随即收起，不知从何处拖来一张小杌子，翘着腿坐了上去：“你弟弟的事，总得给本王一个交代。沈议绝，你来处置他，还是本王来？”
    沈议绝又咔出一口血。
    他抬袖擦了擦嘴，神情阴郁，并不出声。
    萧弈嗤笑：“你是觉得，本王当真不敢把你怎么样？”
    沈议绝慢慢调整自己的呼吸。
    过了片刻，他拖着受伤的身躯，靠坐在废墟边，轻声道：“阿弟幼时，并不是不讲道理的人。”
    他仰头望向夜空：“阿弟幼时，谦虚而礼貌，不仅生得粉雕玉琢，在读书上也很有造诣，年纪小小就已经是长安有名的神童。
    “姑母听说了他的才华，特意将他接进皇宫陪伴她左右。皇宫浮华，再加上姑母说一不二又偏宠他，渐渐的，他在那里养出了唯我独尊的性格。
    “什么都要最好的，人人看见他都得恭恭敬敬地称一句沈小郎君，他甚至比皇子还要高贵。高贵到什么程度呢？
    “因为姑母宠他，所以连带着皇帝也讨好他，皇帝甚至把他抱在怀里，与他一起坐在龙椅上，接受百官的朝拜。
    “他长到十五岁时，终于搬回府。我们沈家只出武将，他作为唯一一个走文官路线的孩子，受到了长辈们的喜爱。再加上他幼时不在身边长大，我们下意识地更加纵容他。
    “少年时的阿弟，虽然被宠得厉害，但也就只是在吃穿住行上稍微挑剔，品格还是很不错的。所有的改变，从他代表姑母出使锦官城开始。”
    沈议绝讲述着，目光落在了寒烟凉身上。
    美人站在游廊的六角流苏走马灯底下，大袖轻曳，娉娉婷婷。
    他眉目柔和了几分，继续道：“阿弟想要什么东西都能得到，他以为，女人也是如此。
    “他想要，便与她共度春宵。他玩够了，便抽身回到长安另娶高门贵女。然而，他后悔了。
    “比起魏楚楚，他发现他更喜欢寒烟凉。他想回头，可他却忘了，人，并不是召之即来挥之即去的物品。
    “可他不能容忍，这世上有他得不到的东西。所以哪怕机关算尽、哪怕赌上良知、哪怕要在别人身上加诸痛苦，他也仍旧想得到那个女人，来满足他的欲望。
    “养成今日的性子，并不是他一个人的错，而是所有人的错。雍王要杀他，不如先杀我们其他人。”
    廊外流水潺潺。
    走马灯摇曳着，与粼粼水光钩织出梦一般绮丽的春夜景致。
    萧弈对沈议潮的过去，毫无兴趣，更无怜悯。
    他哂笑：“错了就是错了，牵扯其他人做什么？沈议绝，你最好祈祷他别叫本王逮到，否则，本王依旧杀他。”
    撂下狠话，他拉起南宝衣，寒着脸离开。
    沈议绝眉头紧锁，捂住剧痛的胸口。
    血液又从喉咙漫了上来，腥甜腥甜。
    寒烟凉缓步而来。
    少女指尖托着细烟管，居高临下地递给他一块手帕。
    她在一截完好的美人靠上坐了，深深吐出一口烟圈：“你也知道他生性自私，你拿命护他，他未必会感激你。”
    沈议绝握着手帕。
    手帕洁净，染着浅浅的烟草香。
    他按了按带血的嘴角，颇为无奈地望着她：“总叫你不要抽烟，你却不听。”
    寒烟凉只是笑：“将军是我什么人呀，我要听你的话？”
    沈议绝无言以对。
    他只得低头，安静地擦拭脸上的血污。
    寒烟凉晃了晃双脚。
    她再抽一口烟，却觉得烟草的滋味儿也不是那么如痴如醉。
    都怪这老铁疙瘩，总在她耳边念叨抽烟不好。
    她随意吐出一口烟圈，问道：“喜欢我呀？”
    沈议绝沉默片刻，点了点头：“喜欢。”
    寒烟凉笑了两声，踢掉绣花鞋，用脚丫子去勾他：“喜欢我，但不能追求我，是不是？”
    她是睡梦中听到动静赶来的。
    只来得及穿上绣鞋，并没有穿罗袜。
    脚趾头圆润白嫩，仔细涂了嫣红的丹蔻，轻蹭着沈议绝的肩膀，却并不令他感到厌恶和冒犯。
    他捡起绣花鞋，认真地给她套在脚上：“喜欢你，也打算拿余生来保护你。但是，除非阿弟主动放弃，否则，我永远不会追求你。”
    寒烟凉俯瞰着他。
    这老铁疙瘩，老实又倔强。
    半辈子活在沈议潮的光圈底下，却丝毫不感到委屈。
    她扯起朱唇，轻慢地笑了一笑，嘀咕：“谁要你来保护？”
    她扭过头，在美人靠上磕了磕烟灰。
    火星子纷纷扬扬地洒落进漆黑水面，一瞬间照亮了水底栖息的锦鲤，又悄然湮灭无踪。
    ……
    另一边。
    南宝衣和萧弈回到寝屋。
    少女嘀咕着什么，在廊下脱掉绣鞋，小跑到床榻上，一骨碌滚进被窝，疲倦地揉了揉眼睛：“二哥哥不要再半夜搞事情了，我困得不行……”
    她今天上山下水担惊受怕，现在腿肚子还在酸胀得打颤。
    萧弈淡淡应着好。
    侍女为他准备好了热水。
    他在屏风后面沐身的时候，突然注意到寝屋里供着一尊小小的金身佛像。
    洛阳一带崇尚佛教，几乎家家户户都信佛，因此时常会在屋子里放置佛像，随时参拜供奉。
    此时已过子夜，灯火略微黯淡。
    金身佛像在他眼中逐渐扭曲，慈悲端庄的笑容更像是一种嘲讽。
    萧弈蹙眉。
    他沐过身，随意披了件宽松的中衣，走到佛像前与它对视良久，突然拿起一块布遮住它。
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