沈议潮小声说话，不知说的什么，逗得寒烟凉吃吃娇笑。
    沈议绝默默吃着牛肉面，辣椒入喉却仿佛感受不到辣意。
    南娇娇和殷家的那个丫头也不吃饭，只伸着小脖子看热闹，一副大战来临之前的紧迫感。
    萧弈表情难看。
    他叩了叩桌案：“你们在干什么？”
    众人回过神。
    沈议潮温声：“殿下有事？”
    萧弈讥讽：“你奉命来洛阳调查水患，水患没查出来，追女人倒是上心。”
    沈议潮也不恼，亲自给他盛了一碗油泼面：“水坝出问题，无非是有人贪污了修堤银两。洛阳世家姻亲关系盘根错节，官官相护，我们区区外人，想调查清楚贪污官员，可谓难上加难。”
    他举止从容不迫，眉目间充满自信淡然。
    仿佛从前锦官城的那个小郎君，又回来了。
    萧弈挑眉：“依你之见，应当如何？”
    沈议潮微笑：“洛水和老君山相隔不远，依我之见，不如亲自去实地考察。既能看看水坝，又能窥视山匪，何乐而不为？”
    他又为寒烟凉夹了两块龙须糕：“而且我听说，老君山的领头大盗是个奇人。他的部下在洛水上与官兵周旋交战的时候，他能淡定自若地坐在芦苇岸上弹奏胡琴。这样的对手，殿下和阿兄应该很感兴趣。”
    萧弈打量舆图。
    他对大盗没什么兴趣，他只对洛阳城的势力博弈感兴趣。
    如今洛阳城分为三方势力，土匪一方，当地世家一方，他和沈议绝一方。
    接触土匪，了解对方和殷太守在打什么主意，对他有益。
    他合上舆图，拍了板：“吃完饭，去老君山。”
    因为只打算在洛水附近转转，并不接近土匪窝，所以这趟出行没什么危险，南宝衣她们三个姑娘便也想跟去看看，萧弈把她们一起带上了。
    马车驶出洛阳城，往洛水而去。
    南宝衣挑开窗帘，瞧见沈家兄弟策马而行。
    沈议潮笑着在说什么，沈议绝表情淡淡。
    她转头望向寒烟凉，终于问出了憋闷一早上的问题：“你明明答应我不再和沈议潮来往，怎么食言了？他那样的人，怎么配——”
    “玩玩而已。”
    寒烟凉勾唇，笑容里尽是漫不经心。
    纤长的玉指翻过一页洛阳地理志，她突然道：“南娇娇，地理志上说洛阳城外也有许多佛寺，还有很多沿山壁雕刻的大佛，想来十分壮观，待会儿咱们一定要一饱眼福。”
    微翘的杏子眼里满是向往。
    她那么聚精会神，仿佛根本就没把沈议潮放在心上。
    南宝衣咬了咬唇。
    殷穗凑到她耳畔，小声道：“娇娇，我觉得寒姑娘像是被谁伤到了心。起初我被两个表哥欺负的时候，也曾这样自暴自弃过。”
    自暴自弃？
    南宝衣愣了愣。
    她被点醒。
    她和二哥哥去平等寺的那夜，别苑一定发生了什么。
    以前沈议绝总是特别在意寒老板，可是今天早上，他们两个却像陌生人一样。
    沈议绝会有这种变化，难道是沈议潮搞的鬼？
    是了，沈家的小郎君自私狡猾，一定是他逼迫他阿兄放弃寒老板，他好乘虚而入！
    她心里着急，决定下车之后，一定要劝一劝沈议绝。
    马车在洛水边停下。
    南宝衣正要跳下车，却被萧弈阻止。
    她站在车上，不解地举目四望。
    今日天气不好，铅灰色的厚重乌云渐渐汇聚，遮挡了阳光。
    洛水茫茫，邙山苍苍。
    远处的房屋良田全被洪水冲毁，正是春日，可是良田荒芜芦苇丛生，不见半株麦苗。
    成群结队的难民在河边安营扎寨，个个面黄肌瘦，婴儿在母亲的怀里啼哭不止，妇人因为没有奶水而暗暗垂泪，快要饿死的老人笑着拒绝了最后一点口粮，只为给孙儿活下去的机会。
    这里的景象，与洛阳城内的繁荣富庶形成鲜明对比。
    她怔怔的：“怎么会这样？”
    萧弈：“在太守府的时候，我曾命天枢查过地方账目。除了朝廷征税，殷斯年又私自加上进城税、市税、房屋税、田税等等冗杂名目。计算下来，税额足足高达十之五六。”
    南宝衣吃惊不已。
    这就意味着，百姓必须把自己一年的总收入，拿出一半甚至过半上交给地方府衙。
    那他们还剩什么？
    这实在压迫得太狠了！
    正在这时，有几个小孩子注意到他们这行人。
    见他们穿戴不凡，他们连忙抱着小碗冲过来，伸着脏污的小手，可怜巴巴地叫喊：“给点吃的吧，贵人给点吃的吧！”
    殷穗看他们可怜，情不自禁地红了眼睛：“娇娇，马车里还有两盒花糕，送给他们好不好？”
    南宝衣狠心拂开一个小孩儿的手：“不能给。”
    四周无数双眼睛盯着他们。
    一旦赠予食物，就会有更多的难民围上来。
    饿极了的人与野兽无异，到最后不仅会发生暴乱，急眼的时候甚至还会分食他们拉车的马匹，抢夺他们的衣物。
    萧弈跨上骏马：“走。”
    一行人沿着洛水往前走。
    前方逐渐靠近老君山，当地的军队在这里安营扎寨，和土匪僵持，不让他们的势力靠近洛阳城。
    此时水面上停着几艘船，官兵们正在演习水战。
    官员早就听说过萧弈和沈议绝的大名，很仰慕他们的才华，于是殷勤地向两人请教起率军作战的经验。
    南宝衣跳下马车，临水而立，好奇地眺望远处山景。
    青山起伏峰峦叠嶂，山壁上雕刻着巨大的佛像，不知耗费了多少人力物力。
    佛像倒映在水面，随着水面泛起涟漪，慈悲端庄的容貌显得有些扭曲。
    下雨了……
    南宝衣望了眼阴沉沉的天空，抬袖擦了擦脸颊上的雨珠。
    她正要返回马车，却见水面涟漪越来越多。
    无数细小的芦苇管子由远而近，渐渐靠近岸边。
    意识到什么，她猛然回头高呼：“击鼓！”
    击鼓有作战迎敌的意思。
    可是官员们只顾围着萧弈和沈议绝请教，附近的小兵面面相觑，不明白她为何突然要喊击鼓。
    水面茫茫，土匪又没有打过来！
    他们愣神的功夫，一只手探出水面，猛然抓住南宝衣的脚踝！
    用来在水底呼吸的芦苇管子被丢弃。
    无数土匪爬上水岸，拔出佩刀，嚣张大喊着袭向手足无措的官兵。
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