大份的聘礼……
    靖王的眉心狠狠跳了几下。
    他沉声：“你是本王的孩子，本王希望你迎娶的，是高门贵女，而非区区商户女。扪心自问，除了钱财，南宝衣还能带给你什么？官场人脉？背景后台？统统没有！孩子，这是一个讲后台的世道，你想独步朝堂，就不能天真！”
    萧弈吃着金丝蜜枣。
    睫毛在眼睑下方投落阴影，像是摇开的黑色折扇，弧度极尽凉薄。
    他并非靖王的孩子。
    只是，如果那个孩子还在世上，大约也会被他这么操控吧？
    从出生到娶妻生子，如同傀儡般被操控半生。
    脑海中浮现出一道雍容高雅的身影。
    那个女人，把刚出生不久的他丢到南越，命他从南家找到天枢令牌，命他掌控南越国的中枢权力，又何尝不是一种操控？
    他丢掉蜜枣核儿。
    抬眸瞥向靖王，他嗓音懒洋洋的：“圣上亲自赐的婚，靖王莫非是想抗旨？”
    “你——”
    靖王更加气怒。
    他一边摇头，一边厉声骂道：“罢了，你翅膀硬了，本王管不住你！不是想要聘礼吗？本王这就安排聘礼，明日送去南侍郎府，给青云他们做聘。至于你，你休想让靖王府出半两银子做聘，休想！”
    吼完，拂袖而去。
    萧弈漫不经心地吃着蜜枣儿，讥笑：“老头儿脾气还挺倔。”
    他本就是说说而已，聘礼什么的，他早就准备好了。
    给南娇娇的排面，自然要盛大隆重。
    而区区靖王府，给不起。
    上元节后，吹过盛京城的风，渐渐捎上了暖意。
    不过一夜之间，南府园林草木萌芽，桃花枝头结满了厚厚的花苞，侍女们在红漆游廊里笑闹着打赌，赌第一朵桃花会在何时盛开。
    南宝衣和南宝珠并排跪坐在屋檐下。
    面前横陈着宽大的案几，案几上摆放着针线篓和绣花绷，各种布料精美漂亮，堆云般拖到了廊下的木制地板上。
    梳着道髻的中年女子，清瘦严肃，正儿八经地跪坐在前。
    她是南家绣庄里，绣活儿最好的一位娘子。
    因为南宝衣想学刺绣，所以老夫人特意把她请到府里，教她刺绣缝衣，顺带也把南宝珠塞进来学习，以便将来谈婚论嫁时也好有个说得出去的本事。
    顾娘子一边示范绣花，一边讲解：“从古至今，流传下来很多种针法，如直绣、雕绣、盘针、平针、散落针等等。两位小娘子是为了出嫁而学习刺绣，那我今日便教你们长短针。这是苏绣的主要针法之一，适合绣制人物、树石、书法、花鸟。”
    南宝衣听得认认真真。
    她拿着绣花绷，正欲落针，南宝珠忽然指着不远处，兴奋道：“娇娇你快看，那树梢上蹲着个不怕人的鸟儿，肚皮红红的，羽毛像缎子似的好看！”
    “咳！”
    顾娘子威严地咳嗽一声。
    南宝珠回过神，不情不愿地拿起绣绷。
    顾娘子问道：“南四姑娘，我刚刚说了什么？”
    “你刚刚说，什么鸟……”南宝珠双眼亮晶晶的，“顾娘子可是饿了，想喝乳鸽汤？我叫小厨房给你炖一锅去？”
    说着话，丢下绣绷就想跑。
    “站住！”顾娘子冷声训斥，“不用心听讲也就罢了，还想着乳鸽汤。南四姑娘，当今天下以清瘦为美，你也该少吃些！”
    南宝珠揪着襦裙，委委屈屈地转过身，老老实实地重新跪坐。
    顾娘子落下第一针，“咱们先从简单的学起，先绣一块石头。”
    南宝衣眨了眨眼，“顾娘子，我想学绣鸳鸯，咱们能不能不绣石头呀？”
    顾娘子想了想，道：“那便先练习绣一片羽毛。”
    “我就想学绣鸳鸯，不想学绣羽毛。”
    顾娘子的嘴角，忍不住地抽搐。
    这对小姐妹，也太难教了吧？
    一个什么都不想学，一个只想一步登天。
    她太难了……
    顾娘子苦思冥想，该如何告诉南宝衣什么是欲速则不达，南宝珠忽然抱着肚子，在廊下满地打滚。
    她嚷嚷：“肚子疼，肚子好疼呀！顾娘子，我想去西房！”
    顾娘子脸色更加难看。
    她沉声：“南四姑娘，从我踏进这里开始，你就已经跑了三趟西房。身为大家闺秀，如此勤勉地进出西房，会给声誉带来不好的影响。”
    “难道大家闺秀，就不能出恭吗？”南宝珠反驳，“皇帝还有个头疼脑热的时候呢，大家闺秀怎么就不能拉肚子啦？！难道你非得眼睁睁看着我拉在裙子上，才算是保住名誉吗？”
    顾娘子无言以对。
    她黑着脸，只得允许南宝珠去西房。
    南宝珠一溜烟跑远，躲到桃花树后，朝南宝衣做了个保重的手势。
    南宝衣咬着唇儿偷笑。
    小堂姐散漫惯了，把她拘在这里学刺绣，大约等同要了她的命。
    “咳，”顾娘子面对南宝衣，“我来教五姑娘如何绣羽毛——”
    “绣鸳鸯。”
    南宝衣小小声抗议。
    顾娘子：“……”
    成吧，绣鸳鸯就绣鸳鸯。
    她在绣布上绘出鸳鸯的图样子，“一位厉害的刺绣大师，必定也是一位画工极好的人。五姑娘没事儿时，可以去花园里看看鸳鸯，观察它们的神态动作，如此，绣出来的鸳鸯才会更加传神灵动。”
    南宝衣想了想。
    她家花园没有鸳鸯，只有一群斗鸡。
    她爹从锦官城带过来的，据说因为水土不服死了一群，剩下的一半疯狂生蛋，如今那些母斗鸡常常领着一大群小斗鸡崽子，昂首挺胸地在后花园散步，谁靠近啄谁。
    不过斗鸡和鸳鸯都是禽类，想必观察斗鸡也是一样的。
    她点点头：“我记下了。”
    顾娘子开始落针。
    南宝衣跟着落针。
    顾娘子讲解得十分仔细，几乎是一针一针地教。
    南宝衣觉得自己心领神会。
    她挽袖落针，姿态矜持如大家闺秀。
    一个时辰过去，顾娘子看着南宝衣绣布上的图案，陷入了沉思。
    明明是一对一当面教学，就差手把手了，怎么这南五姑娘，绣出来的东西还是如此清奇？