日渐西斜。
    老婆婆在寝屋照看穗穗，南宝衣坐在廊庑下，看着余味她们领着小孩子在院子里踢毽子玩。
    她觉着有趣儿，正要跟着一起玩时，院子外面忽然传来急促而又整齐划一的军靴声。
    她望向觉苑寺院门。
    院门被人撞开。
    军爷腰间挎刀，容貌凶狠，“有人密报，称觉苑寺发生了时疫。县太爷为百姓着想，特意派大夫前来检查，任何人不得阻拦，不得离开！”
    说完，闪身到一侧，朝大门外挥了挥手。
    须发皆白的老大夫，背着药箱踏进来。
    南宝衣微怔。
    这老大夫，可不就是第一次请来的那位？
    她上前两步，“大夫，起初高烧的人是穗穗，你替他诊治时，只说是寻常高烧，喝一剂药就好，可是后来——”
    老人摆摆手。
    他戒备地与南宝衣保持距离，“无论如何，先让老夫看看病人，再判断病情。”
    他进入寝屋，检查过南宝珠和穗穗。
    一刻钟后，他踏出门槛，表情十分凝重。
    “大夫？”
    南宝衣紧张。
    老人快步往院外而去，口吻冷淡地吩咐那些士兵：“准备一下，把觉苑寺围起来，不许任何人进出。这场时疫相当严重，与当年卫国爆发的鱼疮疫一模一样。”
    他踏出觉苑寺。
    寺门在众人眼中，缓缓合上，甚至还有落锁的声音。
    军靴声往四面八方散去，大约是密不透风地围住了寺院。
    余味担忧，“小姐？”
    南宝衣小脸清寒。
    来剑门关之前，她特意翻阅过史书。
    十年前，薛定威与卫国作战，本来双方胜负五五开，只是卫国突然出现罕见的鱼疮疫，导致卫国军队彻底丧失战斗力。
    可以说，薛定威打败卫国，其实运气成分相当的大。
    如今……
    那场鱼疮疫再度席卷而来。
    十年前没能研制出有用的方子，十年后，可以吗？
    南宝衣抬手揉了揉眉心，却见老婆婆颤巍巍从门槛后踏出来，崩溃般跪倒在地，哭嚎着朝天空伸出双手。
    她声音沙哑，不停地叫着“放过我们吧”，有种宿命般的苍凉。
    院子里的小孩儿们面面相觑。
    有些三五岁的孩子，更是被吓哭了。
    南宝衣环顾四周。
    余味和尝心没读过史书，不知道那段历史的可怕，此时满脸都是困惑。
    放眼整座寺庙，能撑起场子的，似乎只有她一人……
    她稳了稳心神，正色道：“从现在起，谁也不许靠近穗穗和……”
    她紧紧咬了下唇瓣。
    鼻尖微微发酸，眼睛更是涩的很，心脏像是被谁用利爪擭住，疼得恨不能就此晕厥过去。
    那是她从小一块儿长大，最最要好的小堂姐啊！
    她强忍泪意，接着道：“谁也不许靠近穗穗，和南宝珠。余味、尝心，你们负责照看这五个孩子。婆婆，你来煮我们的一日三餐。穗穗和南宝珠，由我亲自照顾。”
    她选择了最危险的任务。
    余味和尝心对视一眼，正要说话，南宝衣却抬手阻止她们。
    她转身踏进门槛。
    在众人的视线里，掩上了槅扇。
    穗穗和南宝珠的寝屋之间，是用木板隔开的。
    南宝衣拆下木板，瞧见宁晚舟依旧盘膝坐在床尾。
    他双手笼在袖管里，垂着鸦羽似的的睫毛，凝视榻上的胖姑娘。
    南宝衣低声道：“小公爷，你不走吗？离得远些，兴许能避免染上时疫。”
    “不走。”
    宁晚舟嗓音淡漠。
    南宝衣看着他。
    这位小公爷，十三岁的年纪了，还整日涂脂抹粉穿襦裙，甚至还学人耍离间计，离间她和珠珠的感情。
    明明很不着调，可是不知为何，这一刻，她忽然觉得由宁晚舟来照顾珠珠，是很令她踏实心安的事。
    莫名地相信，小公爷一定能照顾好珠珠。
    不过——
    她满脸纠结，“小公爷，你能不能把珠珠脑袋上的罐子取下来？”
    “我家乡民间有习俗，把罐子放在脑袋上，可以治病驱邪。”宁晚舟振振有词，“我建议你在那小孩儿脑袋上也放一个。”
    南宝衣：“……”
    能治病驱邪才有鬼！
    算了，不管他们了。
    她走到小榻边。
    穗穗高烧得厉害。
    她仔细检查过他的被子，发现雪白的棉被上甚至溅了血点，大约是他咳嗽出来的。
    南宝衣捉起他放在被子外面的小手，正要给他藏进被子里，却看见他手背上起了皮屑。
    她卷起他的袖管。
    小少年的手臂上，赫然布满了红红的淤伤，就像是一片片鱼鳞。
    这种鱼鳞出现在人的躯体上，看起来实在诡异惊悚。
    南宝衣缩回手。
    她慢慢抬起自己的手。
    卷起袖管，白嫩的手臂上不仅起了皮屑，甚至……
    还有悄然浮现的淡红淤伤，已经呈现出鱼鳞形状。
    她猛然放下袖管。
    宁晚舟的声音凉幽幽响起：“你也染上了？真有意思，看来我得照顾三个人了。”
    南宝衣没吭声。
    最后一缕夕阳悄然消失在窗棂。
    夜色笼罩了大地，没多久，那淅淅沥沥的秋雨声飘落大地，鬼魅般的呼啸风声，令人更加不安。
    南宝衣点燃蜡烛。
    余味把晚膳放在窗台上，隔着窗棂担忧道：“小姐……”
    “我无事。”
    南宝衣努力让自己的声音听起来充满活力。
    她打开槅窗，拿过膳食。
    是几碗搭配咸菜的清粥，比较适合病人食用。
    用过晚膳，她端坐在八仙桌前，铺陈开笔墨纸砚。
    她按照时间顺序，将与卫国有关的事件全部记录下来。
    剑门关之行，从阴兵借道到卫国诅咒，都绕不开一个卫字。
    老婆婆的话近在耳畔。
    ——十年前，卫国被薛定威所灭，卫国皇族更是被斩杀殆尽。有人说，卫国皇族受尽凌辱，曾在死前立下咒言，称不出十年，蜀郡必发生天灾人祸。
    如果，如果世上真的有所谓的诅咒，那么蜀郡大旱，乃是天灾。
    这场时疫，便是人祸。
    既是人祸，是不是也意味着，时疫发生在觉苑寺，并不是巧合？
    而是……
    有人故意为之。
    她提笔凝思时，窗外有人影晃动。
    没多久，萧弈推门而入。