南宝衣来到前院厢房。
    她推门而进，柳怜儿坐在火炉边瑟瑟发抖，仿佛连温暖的炭火都无法抚平她刚刚受到的惊吓。
    “怜儿姐姐。”南宝衣亲切地放下纸伞和食盒，“你的东西落在雪地里了，我特意给你送来。你是不是冷啊，怎么抖成了这个样子？”
    柳怜儿小脸惨白，“我没事，我没事……”
    南宝衣坐到绣墩上，朝火炉伸出小手，“外面风雪很大，我在你这里烤烤火。”
    她的手绵白纤细，冬日里也依旧润泽娇嫩。
    柳怜儿情不自禁地望了一眼自己的手。
    因为母亲偏爱兄长，她几乎承包了所有的家务活儿，大冬天还要去河边洗衣裳，导致双手红肿丑陋，满是老茧。
    虽然住进南家的这段日子，有心保养，可底子摆在那里，再如何保养，也养不出南宝衣那般白嫩娇美的双手。
    自卑心作祟，她下意识把手缩回袖管。
    南宝衣把她的小动作尽收眼底。
    她从荷包里取出一只小瓷盒，亲昵地塞给她，“这是珍珠芙蓉膏，涂抹在手背上，可以滋润肌肤。正所谓手是女人的第二张脸，怜儿姐姐貌美如花，更不能苛待双手才是。”
    柳怜儿捧住瓷盒。
    珐琅彩瓷盒精致玲珑，用金釉勾勒出花纹，打开来，甜甜的芙蓉花香扑面而来，膏体莹润雪白，一看就知道是她买不起的好东西。
    她很喜欢，小声道：“多谢南五姑娘。”
    “你我之间，何必客气？”南宝衣唇角轻勾，“我与怜儿姐姐一见如故，真希望你能一直留在南府。”
    柳怜儿垂着眼帘：“南五姑娘说笑了，我终究是客，哪有一直住在别人府上的道理？”
    南宝衣捧着小脸，丹凤眼充满天真：“要是你嫁进我们家，不就能一直住在这里了？说起来，我几位哥哥都还未曾娶妻，而他们之中，前程最好的当属南景哥哥。他读书好，将来一定能高中进士。与你又是表亲关系，正所谓亲上加亲，想必柳姨和南胭姐姐也很赞成这门亲事。”
    柳怜儿心思百转千回。
    南宝衣看着她轻颤的睫毛，知道她心动了。
    她微微一笑。
    隔壁厢房传来恸哭声，乃是柳大嫂在为柳端方哭丧。
    南宝衣流露出忧心忡忡的神情：“可惜你母亲只在意你哥哥，恐怕没功夫考虑怜儿姐姐的婚事。府里又没个能为你做主的长辈，真可怜。”
    她拔下金钗，大大方方地送给柳怜儿，“这金钗是今冬时节，金匠特意为我打造，天底下绝对没有重样的。你且拿着打扮，不要太为你哥哥伤心。多想想自己的出路，才是正经。”
    说完，起身离开。
    炉火通红。
    柳怜儿静静看着手里的金钗。
    凤衔珠的金钗，用料厚实，雕琢精致，比南胭上回送她的不知道要好看多少。
    南府富贵，南家姑娘随便赠人的金钗，都这般贵重……
    真叫人眼红。
    如果能嫁进南府……
    南景表哥与她岁数相当，又有一层表亲关系，听姑姑炫耀，他在书院里的成绩也相当拔尖儿，高中进士不过是这两年的事。
    如果能嫁给他……
    柳怜儿逐渐握紧金钗。
    她不想当靖西侯的小妾。
    她，想当南景的正室夫人！
    另一边。
    在南宝衣勾搭柳怜儿时，萧弈回到了朝闻院。
    芙蓉亭竹帘高卷，灯火明光。
    白衣胜雪的青年，宽袍大袖，手持书卷，正站在亭子里赏雪。
    萧弈从亭外走过。
    沈议潮转身，嗓音凉薄：“为了喜欢的姑娘，派人包下玉楼春，请她全家人看戏，还与她雪地玩闹……侯爷好生风雅。”
    萧弈看着他。
    沈议潮面带愠色：“姑母当年把你送到南家，是为了让你拿到天枢的令牌。可你这些年，都干了什么？暗中发展势力，杀害姑母派来的的耳目，在蜀郡豢养三万私兵……如今，你竟然还想娶南越国的女人！萧弈，你想背叛大雍？！”
    书卷被他握得皱起，大袖更是无风自舞。
    萧弈哂笑：“对她而言，我存在的意义，是为她拿到天枢令牌，为她夺取蜀郡富贵。可她未曾养过我一朝一夕，我凭什么为她效力？”
    “你身上流着她的血！”
    “我宁愿她未曾生我。”
    “她是大雍的皇后，她做你的母亲，你应该感到光荣才是！多少男人想为她献出生命，你怎能例外？！”
    萧弈讥讽：“献出生命？是想爬上她的凤榻吧？”
    “你——”
    沈议潮怒不可遏地扔掉书卷，翻身跃出凉亭，不顾一切地朝他挥出拳头。
    萧弈侧身避开。
    沈议潮不会武功，一头栽进雪地里，狼狈地啃了满嘴的雪。
    萧弈漫不经心地离去，“沈议潮，别整日姑母长姑母短，大丈夫立世，当为自己建功立业。她把持朝政，任人唯亲，罔顾百姓，这种人，不值得你效力。”
    “她是你的母后，是我的姑母，只要拿到天枢的令牌，姑母就能重振大雍，号令天下！统一九州诸国，难道不是你的愿望吗？！”
    沈议潮对着他的背影大喊。
    萧弈驻足。
    长夜的雪光照在他的侧脸上，青年骨相完美，唇线凉薄。
    他嗓音清冷：“我愿江山一统，四海升平。但坐拥天下的那个人，绝不会是她。她，不配。”
    沈议潮眼睁睁看着他踏进长夜之中。
    他狠狠捶了一把积雪。
    姑母不配掌天下权，难道他配吗？！
    姑母身为皇后，却才貌双全、足智多谋，比皇帝更加当世无双，哪怕要大雍改朝换代，拥立姑母为女帝也是使得的！
    天底下，再没有人比姑母更好！
    细雪静落。
    朝闻院的争执被寒风湮灭，南府依旧是岁月静好的模样。
    翌日，雪霁天晴。
    南宝衣坐在寝屋烤火吃橘子，荷叶抱着锦盒从外面进来，笑道：“南胭的哥哥南景，从万春书院回来了，还带了好些礼物，小姐也有份呢！”
    南宝衣接过锦盒。
    荷叶十分稀罕：“南景来松鹤院给老夫人请安时，奴婢远远地看他，瞧着儒雅翩翩颇有风度，不愧是读过书的人，和南胭母女就是不一样！”
    南宝衣看着锦盒里的礼物，莞尔，“一窝生的，能有什么不一样？”