翌日清晨。
    南宝衣梳妆打扮妥当，坐上了前往夏府的马车。
    三姐妹都在，车厢里十分热闹。
    南宝珠吃着糖糕，不知怎的又提起了南宝蓉的婚事：“张远望瞧着人模狗样，可实际上真是很不靠谱。要我说，大姐姐与他退婚，是一件十分正确的事呢。”
    南宝衣满心好奇。
    上次表哥帮了大姐姐之后，就忙着去江南做生意了。
    如今半年时间过去，也不知道两人进展如何，真叫人忧心啊。
    她试探道：“大姐姐今年及笄，按道理应当准备嫁人了，可有相好的人家？”
    南宝蓉为难地揪着手帕，“你们两个都是小姑娘，怎么可以把嫁人这种事挂在嘴上？咱们谈论这些，有违妇道的……”
    “我娘说，妇道都是做给别人看的。博一个好名声，又哪里比得上自己舒心来的重要？”南宝珠振振有词，“大姐姐，你也老大不小，该相看人家啦！”
    南宝衣忍俊不禁。
    二伯母出身镖局，性格豪放，自然不觉得妇道那一套是好东西。
    或许这种想法离经叛道，但她悄悄觉得，二伯母是对的！
    她笑道：“大姐姐，我表哥也算青年才俊，觊觎他的姑娘不在少数，你要抓紧才行啊！”
    南宝蓉愣了愣。
    起初她只是红了耳朵，渐渐的连脸蛋都红了。
    她垂下头，像是一株不胜凉风的娇羞水莲。
    南宝衣瞧着，暗暗欢喜。
    如果一个姑娘，在听见某个少年的名字时羞红了脸，那她一定很喜欢那个少年。
    大姐姐和表哥，有戏啊！
    马车在夏府外停了。
    二伯母从另一辆马车出来，招呼她们：“夏府办酒，到处都是人。你们要跟紧我，不许乱跑，更不许闯祸。”
    三人应下。
    南宝衣踏进门槛，悄悄朝四周观望。
    夏府宽敞奢华，庭院游廊，亭台楼阁，园林流水，无一处不精致。
    每走几步都会遇到生意上的伙伴，二伯母在前面打招呼，她们就乖乖跟对方身边的小姑娘互相见礼。
    终于走到女眷所在的花厅，还没进去就听见里面传来说笑声：
    “早就听说南胭姑娘风姿卓绝，是蜀郡难得的妙人儿，今日一见，果不其然！就算和南家那三个嫡女站一块儿，恐怕也是南胭姑娘更胜一筹啊！不知姑娘可有说亲？我这人生平最爱做媒，手头有好几个富家公子等着牵红线呢！”
    南宝衣挑了挑眉。
    她望向二伯母，对方脸色阴沉，显然是生气了。
    她知道，这些年她们南府的女儿不怎么外出应酬，倒是南胭，顶着个南府外室女的身份到处蹭酒席，也不嫌寒碜。
    天下以瘦为美，最崇尚腹有诗书的瘦美人。
    南胭生得貌美柔弱，加上斯文谈吐，倒也能引来不少好感。
    因此蜀郡很多人，只知道南府的外室女风姿出众才貌双全，却以为南府的嫡女蠢笨木讷浑身铜臭。
    南胭娇弱的声音传了出来：
    “婚姻大事，乃是父母之命媒妁之言，胭儿不敢妄自议论，多谢婶婶好意！”
    南宝衣好笑。
    南胭的眼光高着呢！
    如果牵红线的那位大婶，给她介绍的是程德语那种郡守家的公子，估计她就会捏着帕子，天真无邪地回答：“请婶婶跟家母商议，胭儿不敢置喙”。
    可是厅中人却都夸赞南胭知书达理。
    甚至还有人可惜她没个好身份，否则跟程家定亲的就该是她了。
    二伯母跨进门槛，掷地有声：“我倒是不知，诸位对我南家的事如此上心？”
    议论声立刻偃旗息鼓。
    在场的都是与夏家沾亲带故的亲戚，还有一些富家商户，其中很多人都没见过南府的嫡女。
    她们认真打量三姐妹。
    老大端庄娴雅犹如娇花照水，老二珠圆玉润恰似大唐太真，老三最妙，金钗之年的小姑娘，娇而不媚、艳而不俗，像是曦色里带露的娇嫩芙蓉，一眼望去，眼如水洗。
    再对比南胭，她美则美矣，却透出精心雕琢的匠气和妩媚，缺了少女的纯真娇贵。
    嫡出庶出，高下立见。
    南胭垂下眼帘。
    她深谙人心，自然懂得这些人的眼神是什么意思。
    眼底划过嫉恨，她小声对夏晴晴道：“咱们得找机会问问南宝衣，你表哥究竟去哪儿了。”
    夏晴晴点头，起身道：“此间无趣，南宝衣，我带你们去后花园玩耍吧。如今正是芙蓉花开的季节，我爹花重金买了一株名贵芙蓉，咱们去赏玩一番。”
    锦官城又有“芙蓉城”的美称。
    相传后蜀时期，皇帝孟昶偏爱芙蓉花，命百姓在城墙上种植芙蓉树，花开时节，锦官城四十里锦绣，因此被誉为“芙蓉城”。
    后来每到金秋时节，赏玩芙蓉也成了这里的习俗。
    南宝衣等妙龄少女，随夏晴晴去了后花园。
    花园中央立着檀木花架，花架上摆着一只纯银花盆，花盆里果然种着一株半人高的芙蓉。
    芙蓉花如碗口大，花瓣重重叠叠，纯白动人。
    “这叫银丝芙蓉，是我爹花了五千两银子买来的，外边儿可没有！”夏晴晴得意洋洋地瞥向南宝衣，“你们家有这么贵重的芙蓉吗？”
    众所周知，南家不通文墨，连奇花异草都不会欣赏，粗俗得很呐！
    众人等着看笑话时，南宝衣讥笑道：“这种碗状的芙蓉花，确实很少见……可是碗状的栀子花、牡丹花，却到处都是呀！夏姑娘，你怕是被花匠坑了！”
    “你——”夏晴晴气怒，“你这种人，就不配欣赏名花！”
    南宝衣朝她扮了个鬼脸。
    欣赏完那株银丝芙蓉，少女们三三两两跟交好的手帕交玩耍去了，南宝蓉身子娇弱，南宝珠扶她去了远处抱厦休息。
    南宝衣知道夏晴晴和南胭有话要问她。
    因此她不紧不慢地走到一条偏僻的紫藤萝花巷里。
    没走多远，背后果然传来夏晴晴的声音：
    “南宝衣，你给我站住！”
    南宝衣转身，“找我有事？”
    夏晴晴咬牙：“你有没有见过我表哥？！”
    “表哥？”
    “夏博闻，满脸脓包的那个！”
    南宝衣茫然，“我是个大门不出二门不迈，知书达理恪守规矩的大家闺秀，怎么会去见外男呢？”