翌日。
    春日艳阳，天朗气明，南府花园里的牡丹都开好了。
    花园里有座八角红漆凉亭，雕花彩绘，八角垂落细密精致的竹帘，习习春风吹拂着帘幕，隐隐绰绰露出亭子里的小美人。
    南宝衣坐在石桌前，正仔细临帖。
    萧弈说她字太丑，给了她几本字帖，叫她今天练二十张大字。
    写了几个字，她搁下毛笔，软软地伸了个懒腰。
    荷叶端着茶点进来，笑眯眯道：“小姐练字辛苦，奴婢给您送点心来了。是二公子身边的余味做的，奴婢尝了一块儿，那叫一个好味道，比老夫人院子里的厨子做得还要好呢！”
    南宝衣单手支颐，慵懒地把玩起一朵新摘的牡丹，“荷叶呀，你家小姐我如今也是好学上进的人了，你别有事没事儿就给我送吃食，耽误了我的功课，二哥哥那里怎么交代？”
    荷叶偷偷瞄了一眼她的功课。
    好嘛，她家小姐在亭子里坐了一上午，美其名曰是要用功练字，可到现在为止也只练了一张大字，其他时间净发呆了。
    她放下茶点，好言劝道：“小姐，咱们南家人确实不适合读书练字。您瞅瞅四公子，铁了心要走科举，可是奴婢听说他至今为止连《论语》都背不利索，天天在书院被人笑话呢。要不您就别逼自己啦？”
    南宝衣双手捧脸，对着空白的宣纸发呆。
    大约是南家风水出了问题，数百年来银子流水似的赚，偏偏家族子弟里面没一个能考功名的……
    荷叶见自家小姐不说话，于是抱着红漆托盘退了出去。
    刚挑开竹帘，她道：“小姐，那不是三老爷吗？”
    “我爹？”
    南宝衣起身走过去。
    她躲在竹帘后，瞧见自家老爹拎着什锦记的糖盒，正穿过花径。
    什锦记的桃花糖盒在蜀中很有名，是花梨木雕琢而成，按住中间的圆盖子，可以旋转出五枚桃花瓣形状的盒屉，盒屉里盛着五种味道的糖球，精致剔透，非常受小孩子欢迎。
    她幼时最喜欢桃花糖盒，昨儿跟父亲提了一嘴，没想到他竟然放在了心上，这就去给她买糖了……
    南宝衣心里暖暖的，正要跑出去，却看见一道白色身影拦在了父亲面前。
    南胭弱柳扶风般向南广屈膝行礼，“给爹爹请安，爹爹这是要去哪儿？”
    “哦，我去朝闻院看看你妹妹。”
    南胭捏着帕子，心里很不是滋味儿。
    昨晚她在屋子里等了很久，不仅没能等来分到嫁妆的好消息，就连父亲都不见了踪影。
    她今天早上去给父亲请安，可小厮说他一大早就出了府。
    她的目光落在糖盒上，“这糖盒……”
    南广“啊”了声，顿时有些尴尬，连忙把糖盒藏在背后，支支吾吾道：“这糖，这糖……”
    “是买给妹妹的吧？”南胭落寞，“我知道您疼她，应该的，应该买糖哄她的。”
    这么说着，眼圈却突兀地红了。
    南广慌了，“胭儿误会啦，这糖哪里是买给你妹妹的，这是买给你的呀！快拿着，别哭了呀，多叫人心疼！”
    南胭抱住他塞过来的糖盒，十分委屈：“祖母偏疼妹妹，我今天早上去请安，连她的院子都进不去……爹爹，妹妹有很多人疼，可我只有您……”
    她呜呜咽咽地扑进南广怀里。
    南广的心都要化了！
    他禁不住怜惜地拍了拍她的后背，“可怜见的，改明儿我找你祖母讲讲道理。都是为父的女儿，怎么可以厚此薄彼呢？”
    南胭擦了擦眼泪，小心翼翼牵住他的袖角，“爹爹，我能不能和您一块儿用午膳？厨房送去的菜肴都是些清汤寡水，这日子女儿快要过不下去了……”
    “走，我带你去外面下馆子！”
    “能不能带上娘亲啊？咱们一家人好几天没一块儿吃饭了呢。”
    “好好好！”
    父女俩有说有笑地离开了花园。
    八角凉亭。
    南宝衣倚在红漆柱上，白嫩娇美的小脸满是黯然。
    指甲无意识地抠刮着朱漆，她爹和柳氏他们是一家人，那她算什么？
    他的耳根子那么软，南胭哭两句，他就把送给她的糖盒给了南胭……
    这些年都是如此，他天天住在外面风流快活，逢年过节和柳氏他们吃团圆饭时，大约永远想不到，府里还有个小女儿，孤零零地盼着他回府看看她……
    水葱般的指甲被刮断，血液从指尖渗出，疼得她急忙缩回手。
    嫩生生的包子脸皱成一团，她没精打采地走出凉亭。
    荷叶纠结，“小姐，这字儿您还练不练了？”
    “你帮我练吧，记得写完二十张大字交给二哥哥检查。荷叶啊，我叫你练字也是为了你好哦。”
    荷叶顿时满脸一言难尽。
    她招谁惹谁了，她也不喜欢读书写字呀！
    叫她练二十张大字，还不如叫她去后院劈柴呢！
    凉亭背阴面的假山上，萧弈漫不经心地坐着，手里捧着一盏枸杞热茶。
    他面无表情地注视南宝衣远去。
    小姑娘嫩黄色的裙裾被春风掀起，颜色比道路两旁的牡丹更加殊丽。
    走路时细弱的双肩微微轻颤，或许是在偷偷地哭。
    十苦从假山洞里钻出来，低声道：“主子，花园里也没有。这些年咱们翻遍了南家每座亭台楼阁，甚至连树丛和假山都搜过了，就差把地砖掘起来翻查，但是任何蛛丝马迹都没有……卑职怀疑，那件东西根本就不在南家。”
    萧弈指关节轻轻叩击茶盏边缘，清脆声犹如击金敲玉。
    “主子？”
    “还有个地方没搜。”
    “请主子明示！”
    “祠堂。”
    十苦愣了愣，“这……不好吧？毕竟是人家先祖休憩的地方，若是贸然进去惊扰了神明……”
    萧弈冷淡地瞥向他。
    十苦打了个冷战，急忙低头称是。
    他正要去办，萧弈敲了敲茶盏，又道：“还要在南家待上两年，这事儿不急。你先去什锦记买个糖盒。”
    “买个什么？！”
    十苦震惊。
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