阳光正午，凛冽的冬天平添了一丝暖意。
    从东暖阁出来，冷风冻得鼻头冰凉，严成锦忙戴上人笼嘴。
    下一刻，柴升从他身后踏出大殿，笑吟吟道：“严大人，本官并非有意排挤你，只是，百官各司其职，才是上策。”
    九卿，先排六部的尚书，随后，才是都察院的都御史。
    虽说是同阶，但官职上，严成锦排在柴升之后，严成锦却丝毫不放将他在眼里。
    “柴大人说的有理，且看庞渭打得如何。”
    大明征讨安南，是在永乐年间，此后，安南与朝廷一直保持朝贡或冷战状态。
    换句话说，刘健这一代人，都没和安南打过仗。
    不熟悉安南的地势、兵备和城防。
    更重要的是，朝廷与安南交易铁具三年了，不知安南用这些铁具，做了多少铠甲和刀剑。
    兵备，早已今非昔比。
    柴升抚须笑笑：“严大人不必担心，庞渭是由本官举荐的人，区区蕃国，不出半年，就能攻到东京城。”
    本想说不出三月，但他谦虚了一下。
    严成锦不想和装逼的人说话，走下御阶，拐入回都察院值房的小巷，却看见朱氏和李清娥走来。
    朱氏目视前方，神态端庄，举手投足尽显气度。
    她是朝廷封敕的一品夫人，自幼在国公府长大。
    边走边叮嘱道：“你出身微寒，不比官家闺秀，一会儿见了太后，就在一旁静静的站着。”
    李清娥臻首轻轻应了一声。
    朱夫人虽对她不上心，却也没有为难过她，有朱夫人在，李府倒是井井有条。
    朱夫人见到严成锦，轻声问候：“严大人。”
    李清娥站在朱夫人身后，轻轻点头。
    严成锦有点懵：“朱夫人入宫有事？本官似乎没听闻，后宫有宴席。”
    “是娘娘命我等命妇入宫，探望太皇太后。”朱氏道。
    严成锦心头微微颤动了一下，史上，周太后去年就该走了，却延续到了今年，难道快要走了？
    “朱夫人先去，本官与清娥有话要说。”
    朱夫人道：“清娥还未出嫁，严大人注意分寸，莫要让人说李府小姐的闲话。”
    说完，在小太监引领下朝着仁寿宫走去。
    严成锦看向李清娥：“我与你一去仁寿宫吧，本官知道，你跟着朱夫人，极不舒适。”
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    朱氏自幼在国公府长大，再通情达理，也有股盛气凌人的傲气。
    李清娥出身微寒，难免自惭形秽。
    再加上，李清娥的母亲是琴伶，李东阳却疼爱有加，妒忌在所难免。
    毕竟，妻妾成群的地方就会有宫斗。
    李清娥面颊微微一红，她身穿月白裘衣，立在红色的宫墙旁，风姿卓越。
    “周太后似乎身子不适，皇后命京城三品以上命妇，都入宫看望，还让特意，点名让我随朱夫人入宫。”
    严成锦是二品大员，李清娥若嫁给他，至少能封赠夫人。
    不过，不是现在，大明对封诰命夫人有严格的规定。
    严成锦要有一定的官龄，比如，到了李东阳那样的年纪，李清娥才有可能被敕封诰命。
    严成锦随着李清娥去仁寿宫，命妇扎堆的地方，不会太平静，路上教她一些应对之法。
    仁寿宫，
    跨过门槛，周彧身上掉下一百两银子，咕噜咕噜滚到一旁。
    朱厚照兴高采烈把银子捡来：“呀，捡到一百两银子！”
    “臣掉了一百两银子，殿下能不能还给臣？”
    “幸亏你遇到的是本宫。”
    “谢谢殿下。”
    朱厚照喜滋滋地将银子揣进怀里：“要是是遇到别人，兴许就还给你了。”
    周彧面色铁青，宛如死了爹娘般，一阵肉痛。
    两人一前一后走进寝殿。
    周太后半躺在凤塌上，面色红润，就是人有些浮肿，更显得慈祥了。
    张皇后满脸严肃，手端着半碗粥：“陛下还没来吗？”
    “回禀娘娘，奴婢通报了，陛下似乎有要事，奴婢再去一趟。”大太监韦泰忙道。
    各命妇们行礼后，按照长幼尊卑，站在凤塌前的两侧，留出一条路来。
    周太后拍拍张皇后的手背：“哀家能吃能睡，你叫皇帝来干什么？”
    张皇后一看太后臃肿的样子，心微微不忍，当初爹也是这般病去。
    大夫叫……叫作回光返照？
    朱厚照拉周太后的手：“皇太祖母说得对，本宫的儿子还没出生呢，您看看他再走。”
    大殿的气氛，忽然变得古怪来。
    命妇们显然没有见过这等面，脸上有些慌乱。
    张皇后板着脸怒斥：“休要胡说！站去一边，等你父皇来，看他如何罚你！”
    生死由命，富贵无常，皇太祖母在宫凄苦。
    朱厚照却不觉得，逝去是一件悲凉的事，皇太祖母常说，想见先皇和皇太爷爷呢。
    仁寿宫外，
    严成锦将李清娥送到殿门前，“未得召见，在下不便入太后寝宫，你进去吧。”
    “嗯！”人多嘴杂，李清娥只是轻轻应了一声。
    朱厚照看见李清娥走进来，更笃定外头说话的人是严成锦：“老高，本官听见你的声音了，快滚进来！”
    严成锦面色僵硬，朱厚照也在里头？
    转身欲快速离开，却听见张皇后的声音：“严卿家来了，就一进来请安吧。”
    片刻，严成锦走进大殿，朝太后和张皇后行了一礼，太后欲言又止望着他，却叫不出名字。
    “臣严成锦，见过太皇太后。”
    朱夫人有几分得意，虽不是亲生女儿，却算是李府的女婿：“太后，这是命妇的女婿，过二十余日，就要与清娥成婚了。”
    周太后笑盈盈：“喜事，喜事啊，哀家知道李卿家，到时候，皇后替哀家准备一份厚礼。”
    “臣妾遵命。”
    严成锦退到一旁，站在朱厚照旁边，身后是周彧，苦大仇深等着朱厚照，好似谁欠他一百两似的。
    周太后命人赐座，不必拘谨，小太监又端上来点心果盘。
    命妇们闲聊着，面上带着笑意，却不失礼数。
    片刻后，等张皇后张罗好，再看向周太后时，只见，周太后双目已经闭上：“太后？”
    张皇后不忍地伸出手指，探了探周太后的鼻息，猛地一惊。
    “传汪机进宫！”
    “传御医！”
    “快去！”
    一声厉喝，打破寝殿的祥和，严成锦看向周太后的脸庞，命妇们惊恐得想喊，却不敢喊。
    朱厚照快走几步，上前去拉周太后的手。
    ……
    东暖阁。
    弘治皇帝迅速翻阅疏奏，早日批阅完，就能陪周太后久一些。
    萧敬小声提醒：“陛下，娘娘又派人来催了，让您去仁寿宫看看。”
    “命妇们都入宫了吗？”
    “都来了，娘娘赏了命妇们点心，仁寿宫可热闹了。”
    弘治皇帝面色渐渐露出笑意，有皇后打理后宫，朕才能安心处理朝事。
    正在此时，咚地一声！门被撞开了。
    以为是有刺客，萧敬吓得茫然抬头，却见是小太监：“不想活命了！”
    “陛下，太皇太后…薨逝了！”