海兰萨城北郊连绵将近几十公里的山岭，这些山岭间遍布着大量橡树，因此这片山岭被海兰萨人称为橡树岭，这些橡树每年都会产出大量的金银橡树果，这也是海兰萨城最有名气的外销产品，几乎整个贝纳省的贵族们都知道海兰萨城橡树果是冬季取暖最好的燃料。
    翻过连绵不绝的橡树岭就是帕格洛斯山口，这里被誉为帕格洛斯山的最南端，严格意义上来说，这里并不能算是帕格洛斯山脉的南麓群山，它中间还间隔着荒芜之地。
    从荒芜之地南部的帕格洛斯山口达到最北部的脓包山，几乎横跨了整个荒芜之地，直线距离大概将近一百四十公里，而沃尔村则位于紧邻帕格洛斯山口处的一个山坳里，这条山坳宜居的主要原因是山坳上游有处泉眼，这里一年四季溪水都从不干涸。
    想要在荒芜之地生活，水源问题首当其冲占到了第一位，荒芜之地一共有十九个大自然村，主要也是这些村民聚集在这十九处水源地旁生活。
    当然，除了这些自然村之外，也有一些不足百人的小村落，这些村落跟随荒芜之地的旱季与雨季到处迁徙。
    冬春两季他们会离开荒芜之地讨生活，等到了夏季他们又会回到这里种植一些作物，等到秋天收获以后，在下第一场大雪之前离开。
    他们没有房屋与土地，但是每家都差不多有一辆四轮的能遮风避雨的篷车，当然也有几家人共同拥有一辆魔法篷车的，这些人不能算是荒芜之地的原住民，至少在沃尔村这边，还坚持称他们为流浪者。
    老村长布莱特这次带着苏尔达克拜访了距沃尔村较近的十个自然村。
    这次苏尔达克招募的是私军，而且一旦被选中，每月除了固定发三十银币的薪水之外，最吸引人的是将来骑兵营的家属可以加入沃尔村，骑兵营成员无论伤残还是战死，沃尔村都会支出一笔抚恤金，并承诺将家里的孩子抚养到十六岁参加成人礼祭。
    对于领主村民们并不陌生，海兰萨城就拥有大大小小上百位领主。
    但是荒芜之地上的领主，苏尔达克还是第一个，村民们听到苏尔达克开出的条件如此丰厚，无论老少，大家都愿意出来加入私军。
    其实这并不难理解，荒芜之地这边土地贫瘠，每年春天还有漫长的旱季，不仅要看天吃饭，还要面对沙漠那边的强盗。
    想在荒芜之地上生存属实不易。
    村民们之所以抗拒服兵役，是因为大家知道，那些没有任何战斗力的年轻人，一旦参军就只能送进重甲步兵营里当炮灰。
    而领主的私军不同，领主们经过严格筛选出来的战士加入私军，是不会轻易将私军们送到战场上填坟坑的。
    而且加入私军后获得的一系列福利，几乎可以让家人们衣食无忧，就更让荒芜之地里的村民们挤破头。
    短短三天时间里，苏尔达克就为骑兵营召集到了两百人，要不目前沃尔村容纳不下更多人口，苏尔达克几乎能够一口气招满五百人的编制，而且苏尔达克此时也没有更多的马匹分给其他老兵。
    眼下苏尔达克几乎是将村里所有古博来马全部征用，总共加起来差不多一百二十匹，连同七十多头骆驼加在一起，算是给这两百骑兵凑齐了坐骑。
    这样一来，村里的修路队就完全失去了四轮马车的支持，眼下他们无法在火山灰覆盖地区以外筑路，就只能沿着脓包山方向的路，进入到火山灰覆盖的无人区，按照苏尔达克地图上的规划，从那边修筑一条通向大裂谷的水泥路。
    苏尔达克的私人军队，在佣兵团抵达沃尔村的当天，刚好在沃尔村中心广场上集结完毕。
    ……
    翻过了帕格洛斯山口，眼前白雪皑皑间一片荒凉。
    海巨人佣兵团的团长加布里.格里骑在马背上率先通过了帕格洛斯山口的关隘，身后一众佣兵穿着厚厚的皮衣，迎面吹来凛冽的北风，瞬间感觉荒芜之地这边要比橡树岭要冷多了。
    加布里团长是位资深的佣兵团长，据说他个人实力无限接近二转强者，他的这些手下也都是完成一转的战职者，海巨人佣兵团在海兰萨城里的名号十分响亮，而且信誉一直都很不错。
    加布里.格里服兵役后便加入了当时还没有什么名气的海巨人佣兵团，当时佣兵团甚至不足十人，如今他过了这个冬季刚好四十岁，在海巨人整整二十个年头，而今的海巨人成长为三十人的中型佣兵团，这在海兰萨这样的小山城，绝对算是一流的佣兵团。
    加布里也曾想过带领佣兵团参加位面战争，不过海兰萨城这边的领主一个个都不是那种领袖型人物，并不能让加布里团长深深折服，因此他依然带着佣兵团混在海兰萨城里。
    这次接了剿灭沙漠强盗的委托，算是今年最大一笔生意。
    运气好的话，做好这一单之后，他们就能好好蛰伏整个冬天，等到明年春天在出来接任务……
    因此加布里.格里这几天做了很细致的调查，他希望那些沙漠里的强盗跑的别那么快，一名强盗价值五金，只要杀死一小股沙漠强盗，这个冬天也许就会变得十分美好。
    从帕格洛斯山口到达沃尔村已经铺了一条平坦的水泥大路，虽然道路两侧还有积雪，但是平整的路面让加布里心情格外不错，远远地看到那个山坳，在远处看不清山坳上游那些白茫茫的到底是什么，骑马走近了才发现头顶上悬浮着一片巨大的水坝，这座水坝就建在山坳上游的山体之间，看起来气势恢宏。
    “团长，沃尔村到了！”
    一名手下在前面指着一棵枯树大声喊道。
    其实就算他不喊，加布里也认识这个村子。
    老村长和苏尔达克以及一众村民都站在村口，看着三十位佣兵陆陆续续来到沃尔村，除了佣兵团的成员，还有人不断赶到沃尔村，苏尔达克和加布里.格里打了个招呼，指着村口的排屋说：“加布里团战，您和您的同伴在进入荒漠之前，可以暂住住在排屋里，如果有什么生活上的需求，可以向布莱特村长提。”
    “沃尔村欢迎各位勇士！”老村长适时地说了一句。
    “什么时候动身？”加布里.格里从马背上跳下，单手牵着马缰绳对苏尔达克问道。
    “明天！”
    苏尔达克笑眯眯地回答。
    加布里.格里也没有在说什么，立刻吩咐手下成员赶忙打扫临时住所，最主要还是要生火，让如同冷库一样房间彻底暖和过来，他的那些团员也不需要他吩咐，各司其职忙碌起来。
    “距离晚餐还有一段时间，今晚为大家准备的是肉汤和麦饼……”老村长对着加布里团长说道。
    加布里立刻颔首致意。
    ……
    这时依然不断有人朝着沃尔村聚集，那些嗅觉灵敏的商人们再次将摊位摆到村口。
    “卡尔中队长他们来了。”苏尔达克指着山口那边，对身旁的老村长说道。
    这么冷的天，卡尔和那些预备役骑士并没有穿金属铠甲，他们穿着一身皮甲和厚厚的毛皮披风，将重铠包裹挂在马鞍旁边，看着卡尔身边那一张张青涩的面孔，那群年轻人的眼中充满了对外面世界的新奇。
    老村长皱了皱眉头，站在村口对苏尔达克说：“是不是将那些孩子留在沃尔村，这么冷的天，你觉得他们能照顾好自己？”
    苏尔达克摸了摸鼻子，对老村长说：“我想带他们去历练一下，毕竟难得有这样的好机会。”
    老村长布莱特转过身，一脸严肃地盯着苏尔达克说：“达克，不是每个人生下来都是以一敌百的勇士，与你的骑兵相比，他们更需要成长的空间，你也应该给他们创造这样的条件，毕竟你是他们的中队长。”
    苏尔达克看到老村长说得这么认真，也连忙说道：“我知道的，有我和安德鲁亲自照看，不会有事的。”
    老村长虎着一张脸告诫道：“不要小看那些强盗！”
    苏尔达克嘿嘿一笑，说：“我可没小看他们，你看为了他们，我都花重金请来了佣兵团……”
    加布里.格里在离开海兰萨城之前，就看到了这群年轻的警卫营预备役骑士，倒是没想到，他们居然也来到了沃尔村，早知道就与他们结伴同行了，看到这些稚嫩的面孔，他忍不住就想起了当初刚刚从学院里毕业，同样不知道天高地厚的自己。
    加布里只是瞄了一眼，就在心里面微微感叹：现在海兰萨城里居然有这么多富裕的家庭，从骑士学院毕业，居然就穿上一身正式骑士的装束，想来警卫营是不可能给这些预备役骑士准备这些，自掏腰包的话，没有六七十枚金币可买不来这一身！
    卡尔中队长带着一群年轻的预备役骑士进入沃尔村，老村长和村民们连忙让开一条路。
    那些年轻的预备役骑士进村后，一边窃窃私语，一边偷偷打量着苏尔达克……那个掌控着他们未来四年的长官。