在新年的那一天，乔治对加维以及来到边河镇的几位领主，都进行了洗礼。算是正式的将他们融入了庇护所的大家庭。
    三位男爵的武艺，除了科洛尔男爵之外，都不比米山次。其中巴布尔男爵更是曾经杰弗里大人附庸中数一数二的勇猛骑士。他对于无畏的理解早已深刻无比。在洗礼之后，身上便有所感悟。等此后前往黎明大教堂瞻仰过巨人之颅，必将成为一名优秀的无畏骑士...甚至红袍骑士。
    加维男爵，这位谷地南部最优秀的领袖，虽然在武艺上比巴布尔相差一些，但他的意志力与心中的坚定却是远超任何人。
    乔治估量他必然也能够感悟何为无畏，而且他对于黎明之光的理解，应该也会不错才对。
    三位男爵没有披挂红袍或白袍，因为以他们的贵族身份，这样并不合适。况且这几位领主都是管理型人才（科洛尔虽然就是一个纨绔，但却是非常善于交际的，而且乔治发现他在文书这类工作上有些能力）。怎么也得给些特殊的优待，以区分他们的身份。好让以后新加入的领主们，心中多点期待。
    乔治准备让学者们给他们设计一种特殊的花袍战衣——那些花色，都是由奥斯汀与各位男爵的家徽所组成。其中的意思自然不言而喻。
    新年过后，有关于谷地西部的事情，以及下一步的计划，乔治与加维等人谈论了很长时间。之后，他最终还是带着十几名红袍骑士，从边河城离开了谷地东部，向谷地西部方向进发了。
    除了那些骑士之外，乔治还带了一位加维男爵的领民。
    在他离开之后，加维男爵便前往了庇护所，带着一百名骑士与五百名士兵缓缓向西行去了——这支队伍将会在黑珍珠庄园向东的那条捷径之路附近，驻守在加维手中‘旅行者地图’上的某座城堡中一段时间。
    在领主回来与他们会合之前——或者逃回来之前，他们会看情况先行清理一下墓地的外围区域——至少不要让那些怪物再南下了，不然南边的领地压力就实在太大了一些。
    安东尼不知道乔治为何会有这么大的信心能够回来，但他觉得乔治应该不是出于对那个女人的信任才对。
    “放心吧，安东尼。要是你们看到西边远方的天空突然变亮，就带队冲过来——没准咱们谷地的祸害就提前解决了。”
    说实话，对于此行，乔治心里面还是有些忐忑的。因为他现在前去庄园与上一次的情况完全不同——无论公爵走得多迟，收到那批粮食之后，也该出发了。
    更何况此前那怪物的聚集，也表明着，咏风城有人将一些信息传递到谷地了。
    而如果那个女人口中的所有话语，都只是一个谎言...
    但也正是因此，他才必须要去——此行他所行进的路线与上一次大有不同。他没有从北绕道，也没有直接前往庄园的方向。而是准备在踏过冰河之后，直接向南。
    他们只在最开始的一段路途中遇见了怪物——按照位置来看，它们应该都是从北边约翰内斯所在的区域，顺着冰冻的河水过来的。
    但度过了那片区域之后，在那冰冷的荒原之上，乔治所见到的只有皑皑白雪。偶尔有那废弃的庄园或城堡出现在视野，里面也是空空如也。
    雾中经常会听到远方的狼嚎，但僵尸却是少得很。
    偶尔会看到雪中有些尸体——但大多都被撕扯的粉碎。杰克观察之后，判断应该是某些大型生物所谓，但至于具体是某些东西，他就有点猜不出来了。
    “可惜阿吉那小子不在，不然以那小子的眼力，绝对能看得出来才对。”对于那个被领主放了假的阿吉，杰克羡慕得很。
    乔治点了点头，猜出了几种可能的东西...
    西边的情况大体与加维男爵说得相似——加维带人前往谷地东部的领主会议时，很少在路上碰见什么东西。所交流的领主，也大多是边缘的小人物。偶尔有子爵这类大人物参加议会，也很少对他人理会，基本只对他们带来的女人感兴趣。
    偶尔也有对男人感兴趣的...
    不过他从未在冬天出来过，因为没有学者帮他看天气，不知道暴风雪合适会来，而且南下的怪物总是会在这个时候将路给堵住。至于在其它季节，加维等人也从未敢深入西部腹地中去过——在这大雾里，谁也不知道周围有什么东西。每次顺利拿到东西之后，他们也都慌慌忙忙的赶紧逃回领地了...
    “快要到了，老爷——我记得这条路！在我与‘丽莎’从村子里逃出来的时候，走的就是这条路。”那位被杰克带在马上的领民说道，他看起来年纪不大，和阿吉差不多，刚刚成年：“您这些马跑得可真快，看来赶在天黑之前，我们就能达到目的地了...我们当时可是走了半个多月。”
    “你应该是迷路了，汉特...能在这大雾之中摸索到边河小镇，你们两个运气也真够不错的了。”与杰克策马并行的乔治说道：“继续说，你们为什么要逃出来。”
    乔治非常的好奇，因为他此前在‘旅行者地图’上看见过，汉特居住村子所在的领地，是一片‘被黑暗所笼罩’的地区——加维在领地之中特地搜索了一番来自各地的难民，于是汉特便被挑了出来。
    这个家伙最开始守口如瓶，甚至不承认自己来自于西边。但在一路之上，乔治渐渐的让他松开了嘴——在那好言相劝与威胁恐吓之中，他也应该知道自己不说不行了才对。
    汉特犹豫了很久，最终，他缓缓的张开了口来。
    “因为我爱她...大人——丽莎是被选中的人，她要被送到山上去...”
    “您知道，我们这些乡下人，许多人一辈子都没有走出过村子。对外面发生了什么事，也往往都不了解...但不知道从哪天开始，村子里面还是有了一种奇怪的规定。”
    “每月月初，伯爵会派人送来芥末籽、米粒和大蒜，吩咐我们撒在屋顶，挂在门上面...”
    杰克忍不住了他的好奇：“你们都会听话？就没有人偷吃吗？”
    “不听话会被挂在村口烧死的，老爷。”汉特说道：“没人敢违背伯爵大人的命令，而那些偷偷耍了小聪明的人，不管隔了多久，总会被骑士们发现——没人知道他们是怎么发现的...”
    乔治皱了皱眉头：“别打断，杰克。继续让汉特说下去。”
    “后来...后来迷雾越来越大，不知道从哪一天开始，很少履行初夜权的领主，吩咐要我们将那些新婚的女子送出去——而我父亲就是负责送入出去的那位，他是村子里最厉害的猎户，只有他能在这迷雾中寻找到方向。而且他和老爷很熟，以前经常陪老爷们打猎的——我父亲以前可是独自猎过一头白色的大山猫！在那张皮在送给老爷之后，老爷还奖赏过他一柄银匕首嘞。”
    汉特眼中流露出了兴奋的光芒，他似乎十分崇拜他的父亲，他继续说道：
    “您知道，初夜权可一件好事，所以村子里面的人都是支持的——这可是能改变一个人一辈子命运的事儿。况且就算没有生下私生子，父亲也说老爷保证过，每对新婚夫妇，都会脱离贱籍，住进城堡里，不用再回到村子里干苦活累活了——您知道，给老爷当仆人，可是几辈子都修不来的福分！”
    “所以从来都没有人回来？”杰克忍不住打断了他的话。
    汉特眼中流露出了深深的恐惧。
    乔治不耐烦的挥了挥手，让杰克闭上了嘴：“继续说，汉特。在你身边的都是圣堂骑士，他们都会保护你的，没有人会敢将你怎样——这些秘密应该已经藏在你心中很久了，对不对？告诉我，这件事与‘丽莎’被送到山上有什么关联？”
    “不知道...不知道是从什么时候开始。老爷已经不再满足于‘初夜权’了。每一位到了成年的女孩，都要被送出去...”
    “村民们似乎也许是发觉了什么事，也许是为了粮食。他们开始主动的投票选人，并且许多青壮都会和父亲一起去送人...”
    “每次将那些女孩送走的时候，父亲都会不言不语好多天...”
    “也许是因为他太累了，也许是因为我的成年。他开始带上我了，并告诉我，为了村子，我们必须要永远保守这个秘密...”
    “我们去的根本不是城堡。”汉特的眼中冒出了血丝，恐惧让他浑身乱颤：“父亲告诉我，在那个城堡里早就空无一人了！”