第十六章
    圣·特隆海战后的第三天。
    帝国东海岸，维明港近海。
    由于帝国抽调了大量兵力驻守残存的大型港口，所以这一次的登陆战艰难了许多。
    看着军港中密集的岸防炮，伫立在船头的克洛克达尔活动了一番脖颈。
    “舰队在此处等待，这一次我亲自出手。”
    “咻~咻~咻~”
    眼见敌方的旗舰单枪匹马驶入了岸防炮的覆盖范围，无数的炮弹如同暴雨一般袭向了来犯者。
    然而，这艘由宝树亚当打造的超级战舰却完全无视了一路的狂风骤雨，不多时，便带着克洛克达尔登陆了海岸。
    再一次踏上帝国独有的钢铁大地，沐浴在枪林弹雨中的克洛克达尔点燃了一支雪茄。
    随着雪茄徐徐燃烧，越来越多的士兵涌到了入侵者附近，但却没有任何人能突破克洛克达尔在四面立下的“流沙之壁”。
    三分钟后，驻守当地的帝国将军姗姗来迟，终于用蛮力在沙壁上打开了一个缺口。
    “克洛克达尔！”
    带着冲天的怒火，帝国将军手上的大刀迅速变化，仿佛一只猛兽正欲从刀身中挣扎而出。
    这时，克洛克达尔也正好吐出了最后一口烟气，旋即丢下雪茄蒂，并将右手狠狠地拍向钢铁大地。
    “侵蚀轮回。”
    狂躁的风沙瞬间笼罩了整个城市，下一刻，钢铁大地便以肉眼可见的速度生出了密集的风蚀破洞……
    对于“沙漠之王”克洛克达尔来说，风化岩石和风化钢铁并没有多大区别，唯一不同的便是前者只需要几秒，而后者则需要小半分钟罢了。
    没有理会眼前这片一望无际的大沙漠，克洛克达尔起身后，便径直离开了这座不复存在的钢铁都市。
    …………
    清扫完帝国在东海岸的大型港口，克洛克达尔调转了航向，启程赶赴奎金斯所在的莫桑比克热带雨林。
    《世界经济报10月11日》
    《西海战舰引领海战新浪潮？——论圣·特隆海战中大出风头的新式战舰盖伦船。》
    “铁之国，作为新世界的超级大国，掌握着最令人眼馋的武器制造业。而铁之国特有的铁甲舰队，更是令海贼们闻风丧胆的钢铁洪流。”
    “然而，就是这样一支近乎无敌的铁甲舰队，却在两天前圣·特隆海战中全军覆没。据悉，这场海贼铁之国共出动了160艘铁甲战舰，敌方则仅仅出动了100艘战舰。”
    “那么到底是何方神圣，竟能以少胜多，并取得如此辉煌的战果呢？没错，胜利方正是一年前败于白胡子的王下七武海克洛克达尔。”
    “是的，这位以隐忍和狠辣著称的海上枭雄东山再起了。一出手便带着他的无敌舰队横扫了新世界的超级大国……”
    “……”
    “在此我预言，克洛克达尔的新型战舰，必将引发世界格局的大洗牌。在未来的大海上，谁拥有了盖伦船，谁便能在海战中获得胜利。”
    克洛克达尔浏览完今日的报纸，脸上出现了一丝笑意：“还挺给面子的，竟然是摩尔冈斯亲自撰写的头版新闻。”
    “啵噜啵噜啵噜。”
    “克洛克达尔大人，多弗朗明哥来电。”妮可·罗宾递上了电话虫。
    “我看了今天的《世界经济报》，干得漂亮，我的合伙人。圣·特隆海战后，我们的新船已经引起了全世界的关注。不过船厂那边，你又提走了40艘战舰？”电话虫那边传来了多弗朗明哥的声音。
    “我的船厂自然要先满足我的需求，怎么？你对此事有疑问吗？”克洛克达尔漠然道。
    “吠~吠~吠~，克洛克达尔，去了新世界后，你说话的口气大了不少嘛。”
    “说正事吧。”克洛克达尔开口道。
    “那就说正事吧。目前，新世界的五大海贼中，夏洛特·玲玲和凯多都有意购买我们的战舰。至于世界政府，我估计也矜持不了多久。所以，我们已经成功打入了地下世界了。”
    “意料之中。”
    “另外，我和“百兽”凯多谈好了，除了你的战舰，我还会代理他的军火生意。”多弗朗明哥开口道。
    “你倒是越来越有“黑暗中介人”的架势了。好了，今天的谈话就到此为止吧。最后我再免费送你一个重要的情报。”
    “你的弟弟柯拉松，其实是战国亲自派来的间谍。”
    说完，克洛克达尔便挂断了电话虫。
    …………
    铁之国，帝都。
    这两日帝国将大量的兵力抽调到了南方，使得整个帝清冷了不少。
    望着漫天飞舞的雪花，巴奈特带着柯拉松拐进了帝都外城区的小巷中。
    原来，得知两国即将开战的柯拉松约见了巴奈特。
    “柯拉松先生，刚刚你问我为何会对棉麻纺织品念念不忘。现在，你用自己的双眼亲自看看吧。”
    伴随着巴奈特悲怆的话音，柯拉松将视线投向了眼前的垃圾站，随后，整个人便彻底呆住了。
    此刻，这片二十平米的垃圾站里挤满了贫民，一半是死的，一半是活的。
    活着的贫民俱都一脸麻木，要么在寒风中瑟瑟发抖，要么就在死人身上扒衣服。
    他们身上裹着破旧的棉衣，为了取暖，三五成群地挤在死人堆中，似乎是想借用尸体上的最后一点温度。
    然而，这并没有起到多大效果，因为每过十几分钟，便会有人停止最后的颤栗，变成其他人的人型保温袋。
    “帝国有三百万人民，正在饥饿和严寒中麻木地等待着死亡。铁之国分裂后，南北的贸易全都落在了将军大臣手中。可这些锦衣玉食的贵族并不会在意“贱民”的生死。”
    “他们在意的只有钱，所以毫无利润的棉麻纺织品从来都不在贸易清单上。”
    “可笑啊！帝国有着数不胜数的皮草店、毛衣店，却没有哪怕一家商店在出售最低廉的棉衣、麻衣。”不知道是出于气愤，还是出于悲悸，巴奈特的话音有些颤抖。
    “巴奈特先生，我……”
    “现在，海运线已经被克洛克达尔切断，而陆运线，也即将被两国的战火淹没。”
    “一切都已经太迟了，柯拉松先生。作为一名联邦商人，你还是赶紧离开帝国吧。现在两国的军队都集中在西海岸，或许你还有机会从东海岸逃回联邦。”
    巴奈特给这位自己曾视为希望的联邦商人指了一条明路。
    柯拉松摇了摇头，眼前的一切坚定了他对巴奈特坦白的决心。
    随着一个无声的响指，一道半弧形消音壁罩住了二人：“巴奈特先生，接下来我要所说的事情可能会让你感到匪夷所思，但请相信我，我说的每一句都是真话。”
    “其实，我并不是联邦商人，我是海军本部派到王下七武海，唐吉诃德·多弗朗明哥身边的卧底。”