翌日。
    唐跃开着火星流浪狗出门，带着小铲子和塑料标本盒取土。
    他每隔一段时间都会外出挖掘合适的土壤，作为植物们生长的基质，如今在昆仑站内制造种植用的土基已经不像初次尝试时那样困难了，早先已经成熟的粪土混合物相当肥沃，微生物群落拥有足够的活性，可以作为发酵的肥基，这就像是制作酸奶时总得在新鲜牛奶中加入一点老酸奶作为引物。
    “老猫，这次大概要取几升的土？”
    “不需要太多，你自己看着办。”老猫回复，“等到天舟37号货运飞船抵达之后，你就不需要再依靠种植蔬菜来为自己提供营养了，飞船上有软包的黄桃和橘子罐头。”
    “那么麦冬呢……我们有三枚种子正在按计划复苏，同时有五株番茄已经开始二周期结果了，肥料和土壤用量多少比较合适？麦冬？”
    频道中无人回应。
    唐跃拍了拍明光铠的面罩。
    “又进入无信号区了？”
    联合空间站的通信系统在事故中损毁，老猫和唐跃腾出时间来尝试着修复了一次，遗憾的是没有取得任何成果，现在空间站与昆仑站之间的通信链路相当不稳，当空间站位于火星背面时完全接收不到昆仑站的信号，也就是说全天有一半的时间，空间站都会位于无信号区域。
    在这段时间内，地面上的老猫唐跃与麦冬之间的联络断绝，且毫无解决办法，用老猫的话来说，联合空间站与昆仑站只能在可视范围内直联对话，想通话只能等空间站运行脱离火星背面，从地平线上升起。
    但空间站一旦落入地平线以下，联络又会中断。
    “好吧，那就只能再等半个小时了。”
    唐跃面向荒漠席地而坐，膝盖上平放着铲子和盒子。
    眼前是望不到边际的乱石滩，覆盖着一层薄薄的浮沙，这层细沙很浅，它们一部分来自于大气活动的搬运，另一部分来自于岩石的风化，浮沙之下就是岩石与土壤，火星上没有植被和足够的水分，所以没有像地球上那样千万年来被生物圈改造过的土壤环境，这里的土壤干燥而粗砺，就是砾石细沙的混合物。
    在唐跃的脚下，至少有一米的厚度都是这样的土壤。
    真到了火星上，唐跃才意识到生物本身对环境的影响是惊人的，达尔文进化论认为自然选择是环境在选择生物的变异方向，但实际上生物与环境之间是在互相影响，地球之所以能形成现代既有的自然条件，归根结底，可以追溯到三十五亿年前蓝藻的大量繁殖。
    如果当时蓝藻没有出现，唐跃说不定就是呼吸氮气的生物了。
    “老猫，你能联系上联合空间站么？”
    “不行。”老猫说，“中国电信提示我，拨打的用户不在服务区内。”
    “电信果然信号差。”唐跃撇嘴，“让他们等着，等我回去了，我一定要携号转网，我还要投诉！打95598投诉！”
    “95598是国家电网的号码，你投诉电信却打给国家电网，是想让供电局断了基站的电么？”
    唐跃用铲子挖开碎石和沙子，每次唐跃取土的位置都是固定的，插着一支小旗子，这样省了到处找的功夫，麦冬已经教会了他如何搜寻合适的土质，如何用粪便与泥土混合发酵，这么长时间亲力亲为地种西红柿种胡萝卜，唐跃已经从一个电气工程师进化成了一位合格的菜农。
    他把混杂着沙石的泥土倒进盒子里，合上盖子，接着开始轻轻地敲击盒壁，用力晃动，就像是在摇筛子。
    怎么做的目的是为了让小颗粒的泥土下沉，在抖动中泥土颗粒会通过缝隙落入盒底，留在上层的则是岩石，大块的玄武岩是不能用来种番茄的，唐跃必须要把它们剔除出去。
    唐跃打开盖子，把砾石一把抓了出来，然后开始了第二轮的取土和筛选。
    他的动作忽然慢了下来。
    “嘿老猫。”
    “嗯？”
    “我看到了一只小龙卷风。”
    “小龙卷风？”老猫皱眉。
    唐跃点点头，一团小小的气旋正从他身前不到十米的地方悠悠地晃过去，它看上去不到半米高，被沙子染成了淡棕色，东一歪西一歪，移动速度非常缓慢。唐跃不是第一次在荒漠上碰到龙卷风了，但他还是第一次和这种小龙卷风如此接近，这种小气旋一般诞生于沙丘的背阳面，沿着沙丘或者山坡的山脊行走，它们存在的时间很短，不到三五分钟。
    而且它们通常都有个怪癖，人靠得越近，它们消散的速度越快，所以很少有人能和它们近距离接触。
    在火星上看到这玩意有点像是在北极冰盖上发现晒太阳的海豹，一般人都会好奇地多望几眼，当然不排除某些积怨已久的非酋们也有可能当场暴起怒砸海豹后脑勺。
    唐跃把装满泥土的标本盒推进火星车的驾驶舱，固定在座椅边上，再把剩余的空盒子抱下来，扔在地上。
    “嘘……你看，我发现了什么？有一只落单的小龙卷风！我们可以尝试捕捉它，一个小龙卷风可以为我们提供好几天的能量，它们富含大量的蛋白质，营养价值是牛肉的六倍，不过它可不好对付……我们慢慢地从后面接近它，小心别发出任何声音。”
    唐跃一边絮絮叨叨一边筛选泥土。
    “我抓到它了！它挣扎得很厉害，我们可以把它的头割下来，去掉头和内脏，其余部位都可以吃，当然，如果时间不紧迫，我们可以先烤一烤。”
    老猫愣了一下，随即翻白眼:恭喜您唐跃先生，在火星上艰难求生一年之后，功夫不负有心人，您终于修成正果，习得了辟谷大法，仅靠喝西北风就能获取维持生命的能量，从今往后，我建议您可以作为火星荒原上的顶级掠食动物，四处捕猎龙卷风。
    老猫向唐跃描绘了这样的场景:某男四足并用在沙漠上像恶狗似地疯跑，追着龙卷风撕咬，目放红光，口水横流，从南至北，自西向东，马不停蹄，昼夜午休，一天时间在伊希地平原上跑三个来回。
    唐跃:这是狂犬病犯了吧？
    老猫:这边的建议是疯牛病呢，亲。