“罗马帝国？”老猫埋头在柜子间，整理杂物，“罗马帝国是个很典型的中央集权式古典帝国，尽管其政体稳固程度不如同时代的古中国，但它仍旧是历史上唯一几乎统御整个欧洲的庞大国家，鼎盛之时罗马帝国疆域大到足以将地中海纳为内海，在古罗马灭亡之后一直到地球消失之前，欧洲都未能再统一过。”
    “公元五世纪时西罗马帝国灭亡。”
    “是的，实际上罗马在四世纪时就已经实质性分裂，西罗马帝国在蛮族入侵时灭亡于日耳曼人、匈奴人和哥特人之手，那是历史上第一次大规模民族迁徙。”老猫把柜子里的瓶瓶罐罐摆在地板上，“从此古罗马的荣光不复存在，欧洲陷入长达一千年的战乱，公民变成农奴，教会掌控人们的思想，不再有人讨论哲学和艺术。”
    “这算是倒退吗？”麦冬问。
    “螺旋上升。”老猫顿了顿，“麦冬小姐，历史是螺旋上升的，人们有时候会走歪路，但不会一直走歪路，在工程学中，这叫负反馈控制。”
    “中世纪不是黑暗年代吗？”唐跃的声音在频道中响起，“教会敌视一切反对神学者，宗教裁判所宣布他们为异端，然后推进火堆里烧死，是这样吧？我记得小学课本上就有布鲁诺和哥白尼。”
    “那么你应该学会脱离小学课本来看待问题。”
    “反正那群神棍的名声不太好。”唐跃嘟囔，“作为一个学习唯物主义的中国人，我天生就有批判宗教的BUFF。”
    “你上学时的课本给你塑造了一种神学与科学互相对立敌视的印象，这种观点非常片面。”老猫解释，“教会在大多数时候并不敌视科学，恰恰相反，教会中许多人都精通数学与天文学，世界上最著名最伟大的物理学家艾萨克·牛顿，他本人就是神学家，牛顿只花了二十年研究数学，但他花了一辈子时间研究神学，他对上帝的存在深信不疑。”
    “在那个年代，很少有学者能与宗教脱离关系，因为他们上学的学校都是教会建立的。”老猫接着说，“即使是在中世纪，欧洲战乱不止，瘟疫横行，平民受教育程度极低，宗教机构在客观上承担了文化传播与延续的责任……尽管他们只会教你一个针尖上能容纳几个神跳舞。”
    “教那种东西有毛用？”
    “在中古时代乃至近代的欧洲，可没有科技兴国战略和发展就是硬道理。”老猫直起身子，“哲学与科学都是有钱人的业余爱好，除了为国王计算花园里喷泉的角度以及推测炮弹射程，你以为数学和物理还能用在土豆地里么？”
    “愚昧的欧洲人。”唐跃摇摇头。
    “同时代的亚洲人正在埋头苦读，科举考试，到了清朝末年老佛爷还玩过马拉火车的戏码，从文字层面上来说她是中国最早的马列主义者。”老猫淡淡地说，“又能好到哪儿去？”
    唐跃从车库中把太阳能电池板拖出来，火星流浪狗停在这里正在充电。
    上次老猫把火星流浪狗开出去搜寻切洛梅号，不慎跌入陷坑中，火星车的损伤很严重，整个车头都摔变了形，玻璃全部粉碎，现在火星流浪狗类似于一辆敞篷车，车头的驾驶舱只剩下多边形的框架，坐上去视野极好，但是四面漏风。
    每天麦冬都会和老猫讨论人文和历史，一人一猫从马其顿扯到古罗马扯到迦太基，唐跃很难插上一句话，毕竟他的历史学得太糟糕了，只能在旁边鼓掌助兴。
    有老猫在，粗略地记录历史不算是一件太难的事。
    只是笔触一旦深入，很多问题就连老猫都没法解答了，大量的历史悬案至今都未能解决，老猫不是历史学家，它只能搬运前人的研究结果。
    想难住老猫也很容易，唐跃就经常问出这种问题:
    “朱允炆究竟是不是被烧死的啊？”
    “烛影斧声究竟是怎么回事？”
    “如果农民不起义，满清还能入关吗？”
    老猫就噎住了。
    数十万字的稿件在老猫手中转换成数字编码，再通过空间站的天线广播出去，数字承载信息的能力远比文字要低，所以播送的时间很长。
    至于自解译系统，这是一套类似于密码本的解码方式，就像是罗塞塔石碑，接收到信息的人可以根据它把编码还原成原文，播送信息时电脑会把自解译系统并入文章内容中。当时设计自解译系统时，老猫考虑过汉语与英文，鉴于汉语的字库过于庞大，且方块字结构不一难以拆分，想实现数字与汉字的自由转换，仅靠一个简单的自解译系统难度实在太大，所以最后老猫使用的是英文字母。
    也就是说，接收到信号的智慧生物，可以把它们还原成英文。
    在地球消失之后，最后一种流传出去的语言终究还是英语。
    不过火星上硬盘里的文件倒全部都是汉语，唐跃和麦冬用汉字为人类文明书写了墓志铭。
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    “麦冬小姐，你这两天能不能抽出时间来？”
    正午时，唐跃和老猫都待在昆仑站内休息，唐跃正在吃饭，照例是压缩饼干夹心糖腌番茄搭配一杯淡水，麦冬也在吃饭，她还有块面包。
    “嗯？抽时间出来？要多久？”
    “至少需要四个小时。”老猫回答，“我们需要你出舱作业，检查鹰号飞船上升级的隔热瓦。”
    老猫采纳了唐跃的建议，鹰号飞船是唯一有可能进入大气层而不解体的载具，在这个走投无路的绝境中它是唯一的希望，但是登陆器必须保证隔热瓦不出问题，所以检查登陆器上升级的腹面隔热瓦是第一步。
    而检查隔热瓦在舱内是办不到的，麦冬得进行舱外作业。
    老猫是真被逼得没办法了，报废的飞船都敢拿来用。
    “检查鹰号飞船？”麦冬一怔，旋即慢慢地点头，“出舱作业是么？可以啊，我随时都有时间，正好空间站S1电池板的扭转机构出了点小毛病，转动起来不太灵光，可以一起解决了。”
    “电池板出问题了？”唐跃嘴里含着饼干糊糊，抬起头来，有点紧张。
    “很常见的小故障而已，电脑自检过了，说是传感器断路，换根线就好了。”麦冬也在啃饼干，她咬了一口压缩饼干，然后把悬浮在面前的水珠吸入口中，“正常的线路老化，不用紧张。”
    火星联合空间站运行这么多年，大问题没有，小毛病不断，平时宇航员们修修补补，经常出舱换块材料零件什么的，也是日常任务。
    “那么你待会儿就去休息，注意保存体力。”老猫指示，“十二个小时之后我们开始行动，到时候我会把详细的行动步骤给你。”
    麦冬点头。
    “好，我明白了。”