李民被说动了，但他还是没有做出决断。他让长孙无忌等人退出去，他要一个人想一想。
    入夜，月朗星稀，却也有一丝寒意。高公公给李民拿来了一件披风，为李民披了。李民看了他一眼，道：“朕用不着这个，朕还没老。”
    “陛下龙体要紧。”高公公帮李民系好，默默退到了一边。李民仰头看着天穹，像是自言自语，也像是在跟高公公说：“其实朕心里明白，朕得国不正。所以朕想干一件远迈前人的事情，证明朕值得这个位子。朕不是有勇无谋之辈，在做这件事之前，朕计算好了。快则一年，慢则两年。这一仗肯定能打完，而且绝对能打赢。”
    李民仰天，道：“可是为何，会出这种意料之外的变故。难道朕真的是人神共愤么？”
    高公公往前半步，似乎想要说点什么，但他又不是很确定，李民到底是不是在跟他说话。这时候接话，显然也不是很合适，更重要的，他不知道怎么接。
    思虑良久，高公公小声道：“陛下，也许情况没有那么糟。”
    “不、”李民转过身来，道：“情况一定比想象更糟，西突厥对我大唐，一向都有恨意。河套之地，乃是他们的祖庭，他们没有一日不想拿回来，如果他们没有那份实力也就罢了，但如今他们有这份实力，没有理由不东进。”
    “泥孰只是一个意外，有他在的时候，朕可以放心。他可以笼络心向大唐的部族，在西突厥内部达成一个平衡。这份平衡，加上朕不断推行丝绸之路，让内务府提供大量订单，予以其利。尚能满足他们的胃口，朕知道，这不是长久之计，但朕想，只要能挺过三年即可。朕攻灭高句丽，立刻转战薛延陀，挟大胜之威，西突厥不敢轻举妄动。到了那个时候，就算撕破脸皮，朕也无所畏惧了。”
    李民长叹一声，道：“谁能想到，泥孰好好的就死了？他这一死不要紧，朕的全盘计划都会被打乱。”
    高公公思忖了一下，把到了嘴边的话，咽回了嘴里。
    “朕知道你想说什么。”李民的目光投向远处，仿佛一个洞悉事的长者：“你是想说，要不然就听从辅机的建议，班师回朝……朕告诉你，这是下策的下策！”
    “长孙无忌是一个臣，他不会打仗，也不懂打仗。年轻时候，有一腔志气。现在岁数大了，便是连志气也没有了。大军出征，便如张弓拉箭，开了弓，哪有回头箭的？他惦记的不过就是长孙家的那点产业罢了，朕已经想明白了，绝对不能听他的。朕如果此时班师回朝，国内必乱。而且，即便朕带领大军迎战西突厥，也未必能赢！”
    “未必能赢……这、”高公显然没想到李民会这样说，未必能赢？大唐万胜，怎可能不赢？
    “朕率领大军班师回朝，势必士气低落。一路上没有休息，将帅疲惫。而西突厥却可以逸待劳，这一路的粮草消耗，也不是小数目。朕几年的准备，不但全要搭进去，休养生息的计划，也要被迫停止。”
    李民长叹，道：“老百姓刚刚过上几天好日子，朕实在是不忍心，再让他们回到那易子而食的境地之！”
    “那……”高公公没有想到情况会这样糟糕，问道：“陛下，事到如今，应该怎么办？”
    “如今唯有指望李孝恭和李牧，能扛得住西突厥了。”
    “陛下！”高公公万万没有想到，李民会做出这样的决断。他如今掌控东西两厂，已经不是从前那个只知道侍奉李民的太监了。事情的利弊，轻重，高公公比任何人都清楚。他虽然跟李牧关系不错，但是他的心，永远是忠于李民的，他正色道：“陛下，老奴必须得提醒陛下，这样做风险实在是太大了。”
    “哦？”李民看向高公公，问道：“那你就给朕分析分析，风险从何而来？”
    “陛下，如今满朝的臣武将，大部精锐，都被陛下带来了辽东。如今朝只剩下了一个李大亮，这李大亮能守，却不擅攻。想让他来领军抗敌，实在是没有胜算。”
    “除了他之外，便只有河间郡王了。河间郡王有能力，但陛下不要忘了，当年太上皇削其兵权是为什么。当年的事情，他难道心里就没有怨恨吗？如果陛下把兵马都交给他来节制。如果他造反，挥军直奔关，则长安、洛阳危在旦夕。而且，河间郡王领军半生，朝武将三成出其帐下，如果他振臂一呼，陛下！情况难料！”
    李民笑了笑，道：“朕若另有人选呢？”
    “陛下说的是李牧！”高公公更急，道：“陛下，您千万不可做此想啊！”
    李民挑了挑眉，道；“这倒是奇了，朕记得你与李牧关系不错，常常为他说好话，怎么今日却改了口风。说他的坏话来了，朕信任李牧，你这阉人，不必多言。”
    “陛下，臣也信任洛阳侯。”高公公斟酌词句，却掷地有声，道；“信任归信任，但却不可用来尝试人心啊！李牧何人？其天纵之资，陛下心有数。如果陛下放手让其施展，他或可、不，老奴相信，他一定能创造奇迹。但之后呢？陛下，人的野心，是随着环境和形势变化的。如果李牧击败了西突厥，他的声威将可能超过陛下！陛下翻翻史书，功高盖主者，不造反的少！他们可能不想造反，但是他们怕君主猜疑，为了自保，他们也不得不那么做！”
    “陛下现在能容他，或者说李牧自己觉得能容于陛下，是因为他懂得分寸。他从来只是捞钱，建设，却几乎不碰军权。这是给陛下的定心丸，也是给自己的护命符。如果他掌控大军，陛下难道能安枕无忧么？到了那个时候，也许即便他不反，陛下也容不下他了。”
    李民仔细打量高公公，好一会儿，才道：“朕倒是小看你了，高干，你也有将帅之才啊。”
    高公公闻言道；“臣跟了陛下将近二十年，近朱者赤，再笨也学会一点。”
    “但是啊，你小瞧了一个人。”李民笑了一声，道：“你小瞧了朕！”
    “朕是曾怀疑过李牧，但朕最终没做下错事。”月光洒在李民的背上，显得更加高大硬挺：“朕现在越发的清明，无论李牧如何做大，甚至他有朝一日，割据为王。朕都不会后悔，这江山毕竟还姓李。而且，李牧若为政一方，那是百姓的福分。如果当年李建成有这份能耐，朕也断然不会不服他。可惜，差得太远！”
    李民深吸了一口气，道：“给朕拟旨，令，侯君集坐镇江南，麾下两万将士不得擅动，等候朕的旨意。封，洛阳侯李牧为镇国公，尚书令，加骠骑大将军。赐‘如朕亲临’金牌一枚，代行王事。所有西边的事情，都交给他来决断。”
    高公公张了张口，道：“老奴明白了。”
    李民想了想，又道：“让李靖制定攻城计划，各路将军立军令状。三个月内，若攻不下辽东城，朕要军法从事了！”
    ……
    李民的旨意还没到，李牧已经做准备了。或许这就是君臣之间的默契吧，李牧这些日子一来，没少听御史们的废话。他们说李牧有不臣之心，想要趁机造反。但李承乾不信这些话，魏征也出乎意料的，一句话也没有说。
    两万兵马，这是跟李大亮激烈争吵了三日，他能给出的最大人数。李大亮在李牧的强势逼迫之下，终于肯答应，先聚拢各地府兵拱卫京畿，把屯卫替换出来，让李牧带走，去定襄驰援。
    这日清晨，午门外广场上旌旗如林、红缨如火，两万顶盔戴甲的精锐将士整整齐齐、森严列队，领兵的将领身穿明晃晃的铠甲，骑在高头大马上，神情肃穆的望着午门方向。
    午时正刻，承天门洞开。
    左右两掖门也同时敞开，武百官从而出，在各自的位子上立定。
    到最后，炮声隆隆、号角震天，李牧高喝一声：“恭迎监国太子！”
    众将士紧跟着李牧山呼：“太子千岁！陛下万岁，大唐万胜！”
    这是便见李承乾出现在承天门下，登上了点将台。
    李承乾一手扶着栏杆，看着高台下乌压压的将士，扬尘舞拜，山呼万岁，一颗心激动得不能自已，从感情解脱出来的太子殿下，武魂逐渐觉醒，恨不能抢来一匹战马，也站在人群，哪怕做一个小卒，他也无怨无悔。
    等到行礼完毕，官兵身，广场上变得鸦雀无声，所有人屏息凝神，静听监国太子训话。
    “将士们，西突厥背信弃义、不顾盟约，狼子野心，昭然若揭，孤已经接到定襄都护府的军报，西突厥举全国之兵来犯，沿途已灭西域四国，兵峰直指长安。突厥贼子，妄图吞并我大唐，是可忍孰不可忍？！”李承乾高声喝道。
    “不可忍！不可忍！”众将士血脉贲张、高喝来。
    “洛阳侯何在？！”李承乾大喝一声，李牧赶忙应声出列，登上了高台。
    来到高台之上，李牧甲胄在身，不能全礼，微微躬身，已经被李承乾扶了来。李承乾借着扶的动作，在李牧耳畔道：“大哥，带我一去吧。”
    “昨天不是说好了，今日誓师大会，你鼓舞士气就好。长安可是国都，你这个监国太子不留守能行？不要胡闹，将士们看着呢，快把剩下的台词说完，吉时快到了，别耽误出兵！”
    听李牧说将士们都看着呢，李承乾眼睛亮了来。他嘴角勾，李牧心里咯噔一声，便要去捂住他的嘴。
    “你别瞎说……”
    李承乾躲开李牧的手，放声道：“孤奉陛下之命，本应戍守京畿。但，想到父皇为了江山社稷，御驾亲征，孤乃大唐太子，国之储君，怎能畏畏缩缩，躲在人后？故，孤决心命魏王监国摄政，孤要亲自统率大军，与西突厥决战与塞北。”
    说着，李承乾豪迈了来，放声大笑：“将士们，此去相差悬殊，九死一生。孤不敢承诺你们什么，但大好男儿，保家卫国！孤与你们同生共死，你们愿意吗？！”
    百官看着点将台上的李承乾，所有人都傻了。
    这叫什么事儿？
    皇帝要御驾亲征，留太子监国。太子要决战塞北，留亲王监国摄政。史书都不敢这么写啊，那龙椅是烫屁股还是怎么？坐着不舒服么？都非得找死？
    东宫的几个属官最先反应过来，一个个哭天抢地，于志宁更是扑到点将台上，抱住李承乾的腿，撕心裂肺道：“太子不可莽撞，肆意乱来！陛下命你监国，这边便是圣旨啊。你怎可私自做决……”
    “来人，把于师父请下去！”李承乾冷声说道，旁边两名千牛卫犹豫了一下，把于志宁拉了下去。
    李承乾高声道：“孤是妄为了，若能凯旋，孤愿请罪。但是现在，家国危难之际，陛下又不在朝。顾为太子，责无旁贷。此事不容劝谏，无需再议。来人呐，给孤拿盔甲来！三军将士！”
    “大唐万胜!”
    登时鼓乐高奏，将士们轰然转身，迈着整齐的步伐，昂然离开承天门前的广场，穿过长长的朱雀大街，向城门方向开去。
    朱雀大街之上，早就挤满了闻讯前来为大军送行的百姓，不单是出征将士的妻儿父母，那些子弟不在军的百姓也箪食壶浆、以送王师。
    李牧骑在马上，在一众将领的簇拥下，跟随在李承乾的马后面，缓缓行在队伍央，便见由数百名老者提着酒壶、举着肉食拦在了他的面前。李牧定睛一看，这不是自己的老丈人白闹么？
    “京城百姓推举我等为代表，为太子殿下，洛阳侯践行！”白闹儿激动不已，拿着酒碗的手都是颤抖的：“大唐万胜，万胜！”