转眼间，李牧在扬州已经有小半年了，和家里人分别久了，说不想是假话。但是因为一些顾虑，他还是没能让白巧巧等人过来，但是他实在是有点熬不住了，便趁着给李重义送信的机会，也叫人捎了一封信给白巧巧，想让她带家人过来团聚。
    按照规矩，重臣在外，亲眷不得离京。这不是明规矩，而是一个潜规则，历朝历代也都是这样做的。看着侯府收拾行装，东厂的番子不敢擅专，飞马直报入宫。李民略作犹豫，也不知怎么想的，竟然默许了。正好日前，李牧写奏折回来，要求从讲武堂调拨一批学员过去，以求练出几个海战的将领，李民便让兵部调拨了三艘船，让这些学员，护卫李牧的家人去扬州团聚。
    同时，命李牧暂领扬州大都督一职，全力建设大唐水师。
    竟是没有半分的怀疑。
    李牧得知消息，心是感激的。他知道李民清楚，他唯一在意的，便是家人，如果李民肯放白巧巧等人过来，李牧这边上船就走，汪洋大海，李民是拿他没办法的。
    但是李民没那么做，这便是胸襟。李牧思前想后，也放弃了立刻出海的想法，让顾思之帮忙买一个园子暂住。扬州城最好的园子，就是顾家的顾园，李牧这边张口第二天，顾思之就把顾园腾了出来，倒叫李牧有些不好意思了。
    不过他还是接受了，因为如果不接受，顾思之会更加惶恐不安，再说他也不是赖这儿了，短暂住一段时间，再其他的事情上照顾一点也就找补了。
    李牧本想等白巧巧她们到了，但是情势不允许。前些日子，他让萧掌柜派人寻找明州通往倭国的航道，结合很多老水手的经验，最终总结出，根据洋流的回溯周期，最近便是出发去倭国，最稳妥的时间，如果错过了这半个月，就要再等三个月，风险也会大大提高。
    为了把进度往前赶，李牧决定启程。他带着李重义和五十名锦衣卫，加上一休和格姆俩徒弟，外加满载一百五十名水手的长安号作为旗舰，率领十艘千石船组成的护卫舰，和二十五搜货船，择选了一个黄道吉日，浩浩荡荡地出海了。
    他此行地目的，是为了倭国的银矿。顺带，他也要为自己的弟子一休，解决一点小问题。
    ……
    阿儿奈波岛（冲绳）。
    唐朝时期的冲绳，就已经有了人烟，但通常没有人定居，有也是从倭国或者大唐沿海过来的渔民，同时，作为倭国流放罪犯的地点使用。
    扬州的渔船，基本都知道这里的航道，如果要去倭国，一般也都是在这里周转。
    赶上风浪的季节，这个岛上也是没什么人的，毕竟如果没有特殊情况，谁愿意在这里面对风浪呢？
    如今这岛上，只有十几个人。他们都是被如今倭国当权的苏我氏族流放到这里来的，他们的物资很少，也没有船，通常是过不了这个秋天的。
    他们能做的事情，就是困在这座岛上等死。日复一日，早已磨掉了所有希望。
    唯一能让他们生还的可能，就是碰巧有一只迷路的渔船靠岸补给，但是这种希望，实在是太渺茫了。现在不是捕鱼的季节，再说，就算是捕鱼，也很少有渔船会来到这么远，往南有更好的渔场，没人喜欢这鸡肋的地方。
    希望无论多渺茫，如果只有一种选择，那也没办法。每天，这些人都会来到海岸边，望向西边，期盼着能看到有船过来。
    日复一日，眼睛产生了幻觉，有的时候，好像是看到船了，可是大叫着跑过去，却只有海浪，失望久了，也就麻木了，但是还不能不来，万一有个万一，真的有船来了呢？
    船……
    到底什么时候来！
    忽然，有人喊了来：“有船！快看，西边！”
    “别瞎嚷嚷了，松下君，你肯定又是眼花了，不要打扰我睡觉！醒了肚子饿，你的饭给我吃？”
    利兵卫听到俩人的争吵，缓缓睁开眼睛，阳光稍微有些刺眼，让他有点不习惯！
    “真的有船，我绝对不会看做……我的天，这么大的船，得有十几丈！”
    十几丈？要睁开眼睛看一下的利兵卫，瞬间没有了兴趣。肯定又是幻觉，哪有那么大的船？他正要闭上眼睛再继续睡觉，忽然，争吵停止了，人们发了疯似的往上下跑，高声叫喊了来：“真的有船，真的有，龙旗，是大隋朝皇帝的船吗？”
    “现在已经是大唐朝了！”
    “哪一朝都好，我愿意为奴为婢，只要离开这个地方！”
    利兵卫翻身坐了来，他极目远眺，一艘……两艘……三艘……四艘……
    足足三十六艘船……
    利兵卫不敢相信自己的眼睛，怎么会有这么多的船？就算是倭国最大的港口，也没有这么多这么大的船啊，尤其是最夸张的那个旗舰，当真有十几丈那么宽！
    在这个时代，万石船已经超过了人们的想象。
    不要说万石船，就是千石船，也是极稀有的。因为操控更大的船，意味着需要更多的劳动力，花费更多的钱。而且，大船还有一个弊端，那就是万一出了事儿，损失太大了。
    更让利兵卫难以理解的是，这么庞大的船队，他们来这个鸟不拉屎的地方干什么？
    除非……遭遇敌袭？
    不可能，这么大的船队，谁能是他的对手？就算把倭国所有的船都拉过来，也未必打得过那一艘旗舰，完全不是一个数量级的。
    难道说，迷路？
    也不可能啊，这么大的一个舰队，怎么能没有好向导？再者说了，迷路，他们也得贴边吧，这么大的船队，它是往哪儿去，才能迷路到这里来？
    都不是，那么就只有一个可能性了。
    这是来攻打倭国的！
    可是也不可能吧，倭国有什么值得被攻打的吗？作为一个倭国人，利兵卫怎么也想不到，倭国有什么值得被攻打的地方。
    虽然想不明白，但是，这不妨碍他求生的意志。在他还没想明白的时候，他的脚已经带着他狂奔了。
    在山上看不清，跑到海岸边，终于看得清楚了。
    这是一艘巨大无比的船，即便它停的位置，距离岸边还有很远，视觉冲击力也是很强，很吓人的。
    万石船吃水太深，岸边又没修建港口，所以长安号靠不到岸边，李牧等人只能乘坐小船靠岸。其实不靠岸也没事儿，出来带的物资足够，但既然路过，补充一些淡水也是好了。尤其是对比地图，得知这里是琉球，李牧便更有心思靠岸了，他要搞一块石碑，埋在地底下，这样等到千年之后，谁挖出来，给后人留一个‘自古以来’。
    没想到这里会有人，就连一休也没想到。
    看到人了，就更不能不靠岸了，李牧自己制定的海洋法，便有人道主义援助这一节，总得以身作则才好。他命人用小船靠岸，还带了一些吃食。
    岸边，利兵卫瞪大眼睛看着，心脏差点跳出来，忽然，他仿佛看到了什么，随即身躯一震。
    那是……一休？
    虽然长高了，长大了，但是他不会认错，最前面船上坐着的那个，正在欠身说话的青年，就是他认识的那个一休。
    原来是一休请救兵回来了！这么庞大的船队，再加上桅杆上面，那巨大的龙旗，他这是把大唐皇帝的水师都请过来了么？
    如果真的是这样，利兵卫不敢往下想了，他怕自己想的太好，心脏会蹦出来。
    利兵卫感觉自己的呼吸已停止了。
    他脑子里嗡嗡的响。
    就像那巨大的海浪，潮水的哗啦声，也一下子静止了一般。
    他胸膛伏着，突然眼角的泪已哗啦啦的如断线珠子一般模糊了他的眼睛。眼前这一幕，是他做梦的时候，都不敢痴心妄想的呀！
    他怕这一切都是假的，利兵卫瞪大着眼眸，使劲揉了揉揉着眼睛，继续朝着那个方向看，确实是的，就是他！
    “一休！”
    他呜哇一声，便大哭了来。
    “一休宗纯！”
    他喊得更大声！
    利兵卫啪嗒一下，跪在了海滩上，锐利的砂子割破了他的膝盖，他却毫无知觉，只抱着头道：“一休，你还活着，太好了！”
    这是他魂牵梦绕的名字啊。
    想不到……一休，他回来了。
    “啥玩意！”李牧看到岸边一个野人屋里哇啦地乱叫，不禁皱了眉。因为这人说的不是汉话，而是倭国话，他听着忒别扭。但看此人情绪激动，李牧也不好太过分，忍住没骂人。正要让一休翻译一休，却见一休也泪流满面了，他站来，直接跳进了海里，奋力向岸边游了过去。
    “还差这点儿么？再划几下就到了岸边了，嘿！”
    李牧喊也没用，一休已经游过去了。
    “利兵卫叔叔！”一休扑进了利兵卫的怀里，激动到语速加快，胡言乱语：“利兵卫叔叔，我还以为这辈子都见不到你了！你还活着，真的太好了！”
    “看到你，我也很高兴！”利兵卫抚摸着一休的脑袋，道：“你活着，太好了。我打听到你随着惠日法师去了天朝上国，一直没有消息传回来，还以为你出事了，看到你现在活蹦乱跳的，我真的很高兴。”他看了眼刚刚到岸边的李牧等人，小声道：“这些贵人都是你找来的么？他们是来帮助你的么？”
    一休摇了摇头，道：“我只是请师父帮忙救出父亲，利兵卫叔叔，我打算以后在大唐生活了。”
    “这怎么能行！”利兵卫激动了来，道：“你的父亲山背大兄王，是推古天皇指定的继承人，你是他的孩子，也是未来的天皇。可恨苏我虾夷这个奸贼，篡改了天皇遗志，如今你得到了天朝贵人的帮助，该报仇才是啊，怎么能逃走呢？”
    这时，李牧也来到了跟前。利兵卫顾不得跟一休争执，赶紧拜在地上，不敢抬头看李牧的脸。他自认是一个低贱的人，看贵人的样貌，是非常不尊重的一件事。
    李牧见一休有些郁郁，挑了下眉，问道：“怎么了？这人谁啊？”
    一休不敢隐瞒，对李牧说了实情：“师父，这位是利兵卫，从小照顾我的一位叔叔。”
    “争吵什么呢？”
    “这……”一休犹豫了一下，叹了口气，索性全说了出来。
    如今日本的天皇，叫做舒明天皇。但原本，天皇不该他做的。上一任天皇推古天皇因为是个女人，指定了一个侄子作为皇太子，称为圣德太子。圣德太子命短，死在了推古天皇之前，所以在推古天皇死的时候，就指定了圣德太子的儿子，山背大兄王作为继承人。
    但到了继承的时候，出了问题了。把持朝政的是苏我氏，苏我氏族长苏我虾夷，为了巩固自己的权势，竟然更改了推古天皇的遗志，谎称她要传位给另一个同样拥有继承权的田村皇子，也就是现在的舒明天皇。而原本的继承者山背大兄王，因为畏惧苏我家族的权势，没有敢站出来声张，遭到了软禁。
    一休，便是这位山背大兄王的儿子。在他即将被软禁的时候，他手底下的一众死士，把孩子送了出来，隐藏到了寺庙里。
    这位利兵卫，就是其之一。他在寺庙的山下，开了一个小本经营的杂货铺，默默守护一休。
    后来，苏我虾夷发现了一休的踪迹，便派人来杀他。刚好正准备出使大唐的惠日法师路过，利兵卫就把一休托付给了惠日法师，算是躲过了一劫。
    在倭国辗转数个月，还是不安全，最终惠日法师就决定，带着一休去大唐，苏我虾夷再气焰滔天，也绝对管不到大唐的地面上去。
    而利兵卫在一休走后，也放弃了杂货铺，躲藏了一年多以后，还是被苏我虾夷抓住了。连同之前被抓住的山背大兄王的属下一道，被流放到了在阿儿奈波岛自生自灭。
    没想到因缘际会，竟然在这里又碰到了一休。他还带回来了大唐的水师，在利兵卫看来，这简直就是上天眷顾。
    如此庞大的舰队，苏我虾夷见了肯定吓破了胆子，乖乖就范。他怎么也想不明白，为什么一休会选择放弃！