傍晚时分，侯府。
    李牧斜倚在主位上，揉着发胀的额头，正在听取长史马周的汇报。
    “……已收到长安发来的飞鸽传书，长安城附近尚未发现蝗灾迹象。又，陆续收到附近各县的消息，目前领叶、襄城、郏城、鲁山、龙兴、临汝七县皆有蝗虫迹象，最初发现蝗虫的临汝县，蝗虫已有成虫。下官刚查阅了历年的蝗灾记录，临汝县是蝗灾源头之一，临汝县发源的蝗灾，因地势所限，通常扩散范围不会很大。多限制在伏牛山以北、条山以南，崤山、熊耳山以东，越不过这四座山峰——”
    马周看了看李牧的脸色，声音小了一点，道：“这是目前，最好的消息了。
    李牧唯有苦笑了，他听明白马周的意思了，洛阳城所在是个盆地，四面都有山脉，而蝗灾的源头在盆地里头，历次蝗灾的经验表明，这是一个小范围的蝗灾，只会在盆地内肆虐，换言之，这蝗灾是为洛阳量身定做的，别的地方没事儿，就只祸害洛阳周边。
    针对性打击！
    李牧咬着牙，看向独孤九，道：“让你查的那件事，可有消息？”
    “大哥、”独孤九道：“有一些消息了，查访了一些老农，据老农所说，临汝县的蝗灾，每隔几年就会有一次。但是这间隔不好判断，说是与雨水的多少有关。赶上干旱的年头，这间隔就会缩短。有懂天时之人，能掌握好这个间隔，以前也有过粮商囤积粮食，等闹蝗灾的时候发财的例子。只是谁也没想到，今年会闹蝗灾，老农们也都没看出来。”
    “有高人呗？”李牧深吸了口气，把火压了下去。事情基本已经清楚了，不是什么神仙法门，就是有高人助阵，人家早一步看出今年有蝗灾，所以把洛阳周边的存粮都给收了，就是要看你的笑话。
    敢看老子的笑话？
    李牧心头火气，发狠道：“找到继嗣堂的那帮人没有？不是说在北邙山么？抓着没有？”
    “没有、”独孤九摇头，道：“我带着府兵伐木入林，确实找到了一处庄园，只是已经人去楼空了，一个人都没找到。”
    “那我高价收购粮食总行了吧？”李牧看向马周，道：“码头、货栈，南北两市，给老子张贴告示，洛阳府收粮食，只要是有粮，价钱好谈，有多少要多少！”
    马周看了李牧一眼，涩声道：“侯爷，告示早发出去了，可是城里的粮商，都说存粮有限，没有门路……”马周瞄了李牧一眼，没敢把话说明了，还不是你平时太嚣张跋扈，把人都得罪死了，出事儿了一个帮衬的人都没有。这就像是过日子一样，你都过‘死门’了，还有啥可埋怨别人的。
    李牧气得手指发抖，声音打颤：“这**商，看老子笑话是吧？好样的，小九，带人去抄家，说没粮的都给老子抓来，一顿鞭子下去，看他有粮还是没粮！”
    “好！”独孤九转身要走，被马周死死地拉住：“侯爷，三思！大灾将至，正是人心惶惶的时候，那些商人又没有犯法，这时候又是抄家又是打人的，老百姓作何感想？不要意气用事，要解决粮食的问题，还得靠这些商人！”
    “靠他们？”李牧气得跳脚：“这群孙子摆明了是要看老子笑话，他们这是携手来对付老子！本侯岂能让他们如愿？行，没罪不能抄家是吧？老子也不让他们如愿！传令下去，蝗灾将至，当万众一心，共克时艰，以昨日粮价为基准，从今日开始，任何粮商不得加价卖粮，一也不行，违令者杀无赦！”
    “侯爷，这行不通！”马周跺脚道：“现在着急的，不是粮价，而是有粮！商人逐利，你若是限价，更没人愿意运粮到洛阳了。刚才我算过洛阳城内的存粮了，最多只够十日，十日之后，现有存粮告罄，再没有粮食运进来，这一城的百姓都将饿死！”
    “他们不运粮，老子自己去运！我偏不信，用钱买不到粮食！马周，你什么都不用干了，明天带着钱，沿着运河北上收粮，我给你带足了钱，只要是价钱合理，你就给老子收，收一船，运回来一船，赔钱老子认，但这口气绝不能咽，本侯纵横江湖，岂让这些商人给老子拿捏了？”
    “远水解不了近渴，侯爷您三思——”
    “少放屁！”李牧瞪着马周，一字一句道：“洛阳是本侯的封地，本侯在这里，说话就是圣旨，大灾在即，谁敢多言，我认得你，尚方宝剑不认得！让你干什么，你就老实的干什么，真到了十日后没粮了，本侯一定死在全城百姓前头！”
    “你……”马周气得嘴唇发青，愤然道：“侯爷，马周对您一向钦佩，却不想今日您竟做出如此不智之举，看来往日所见，名不符实！八百里内都没有存粮了，就算收到了粮食，十日也来不及！侯爷若一意孤行，马周领命便是，大不了和百姓一齐死，下到阴曹地府，我在判官面前告你！”
    马周说完，头也不回地走了。独孤九瞅了李牧一眼，道：“大哥，戏有点过了。”
    “过了吗？”李牧耸耸肩，道：“没事儿，不影响大局，飞鸽传书发出去了，再确认一下，别除了纰漏、”
    “放心吧，一块放了三只鸽子，保准没问题。”
    “那就好。”李牧伸了个腰，道：“今儿这一天，一惊一乍的，把我吓得不轻，我得泡个热水澡，好好地睡上一觉，明天来，还得看他们如何表演呢。你也早点休息吧，今天也够累的了。”
    “嗯、”独孤九应了声，张了张嘴，欲言又止。李牧瞧见了，问道：“怎么了，还有事儿？”
    “大哥，在北邙山上找到庄园的地方，有个小院儿，我在小院儿里看到了走兽的脚印，看来像是胖达。”
    “啊、”李牧愣了一下，旋即笑了，道：“貔貅也不少见，不一定是胖达吧，也许继嗣堂的那位，也养了一只貔貅。”
    “大哥，据说王鸥嫂子与卢家大小姐相交莫逆，有金兰之好……”
    “好了，我知道了。”李牧摆了摆手，道：“大灾将至，这都是小事儿，不管怎么说，她是我的女人，也是你嫂子，是家里人，这是变不了的，而且……”李牧停顿了一下，道：“也不要把继嗣堂的人完全当成敌人，都是大唐的百姓，想法不同而已，本是同根生，相煎何太急，咱们要以德服人，感化为先——”
    话音未落，李泰匆匆跑了进来：“大哥，出事儿了！”
    李牧瞅他一眼，道：“我的大豪，啥事儿等你知道菜都凉了，蝗灾是吧，我早就知道了，放心，有安排——”
    “哎呀，不是！”李泰急得都磕巴了，道：“刚我来的时候，穿过南市，看到不少粮栈门口都挂了条幅，说是粮栈存粮有限……”
    这等手段，不出李牧的意料，他看着李泰，淡然道：“这不是很正常么？他们也是这么跟本侯说的呀。”
    “哎呀，不是——”李泰大喘了口气，道：“他们说，存粮有限，干脆就不卖了，留出自己的口粮，余下的都交付给侯府，让老百姓到侯府买粮食，他们没粮！。”
    “啊？”李牧一愣，旋即明白了对手的招数，你不是要粮食么，都给你，反正满打满算，也只够十日日的粮食。超过十日日，全城都没粮，到时候就只能去求他。
    阳谋玩儿到这个份上了，还真是瞧我不了。李牧气笑了，咬牙道：“这不是好事儿么？贴出告示，本侯感谢大家，大灾将至，方见本心。本侯给他们记上一功了，所有粮食，本侯按价兑给，绝不让各位义商吃亏，等蝗灾过去，本侯在摆宴感谢他们！”
    ……
    洛阳，延庆坊。
    延庆坊在洛阳城东边，紧挨着东侧城墙，靠近洛水，建有码头。住在这里的人，多是在码头上混饭吃，来往的人也鱼龙混杂，各地口音的都有，消息也是极为灵通的。
    张三如今在锦衣暗卫之，专司负责情报的收集。这种消息灵通的地方，自然不会放过。
    这是一处专为码头力巴打尖的脚店，几张桌子，一个棚子，吃食也不讲究，多是汤饼、胡饼，有钱的加点浑酒，或者喝一碗羊杂煮的汤，就算是极好的了。
    张三行走江湖多年，这种地方早就熟稔的很，找了张没人的桌子坐下，把包裹搁在一边儿，叫来伙计，要了碗羊杂汤，两张饼。伙计见他穿着像是个有点钱的，问他要不要酒，张三摆了摆手，从自己的包裹里头拿出一小坛酒来，客人自己带酒，在这脚店也是常有的，伙计也不恼，还给他拿了一个空碗，上了羊杂汤和胡饼，就去伺候别的客人了。
    张三扭开酒坛的封口，倒了一碗，美滋滋地嘬了一口。
    他带的这酒，正是三杯倒，前几日酒坊刚酿出来的。酒坊刚恢复生产不久，三杯倒还没有铺开。对码头上的力巴来说，浑酒都是极为难得的。三杯倒对他们来说，简直如同琼浆玉液一般。酒香弥漫，脚店里头正吃饭的力巴都下意识地看过来，下意识地抽着鼻子。
    “大爷，您这酒——”
    一个力巴舔着脸来到张三跟前，哈喇子都要淌到前襟了，就差把‘给我喝一口’写在脑门上了。张三瞧了瞧他，笑道：“这位兄弟，打听这酒作甚，想喝？”
    “想想想！”力巴咽了口吐沫，往后缩了缩，讪讪道：“只是，兜里没钱……”
    “说啥钱不钱的、”张三露出热络的样子来，道：“都是爱酒之人，我呢，也是刚到洛阳，所谓人生地不熟，正有点事儿想找个本地人打听一下，看兄弟是本地人吧？不知能不能跟我说说，这酒么，咱俩分着喝了就是。”
    “大爷，这您可就问对人了。”力巴不客气地坐下，拍胸脯道：“小的赖五，家里五代都在洛阳，大事小情没有我不知道的。”他的眼睛直勾勾地盯着酒碗，张三笑了笑，把酒碗推给他，又叫伙计拿了只碗过来。附近的人见了，都暗抽自己嘴巴，都怪自己脸皮薄，要不然这好事儿能轮到他？
    “我是今儿下午才到洛阳的，刚从船上下来，来回走着怎么觉着有点不对劲啊？”
    赖五已经喝了半碗，头一次和三杯倒，他不知道这酒劲儿，辣得说不出话，好一会儿才把酒劲儿压下去，也不客气了，抓张三的饼要了一口，一边嚼一边道：“您说的是街上的锦衣卫吧？嗨，还不是咱们城里那位爷么？”
    张三揣着明白装糊涂，道：“哪位爷呀？”
    “您不知道啊？”赖五惊讶道，见张三一脸疑惑，来了精神，道：“不叫您白请客，我跟您说。这位爷，就是长安来的侯爷，原来叫逐鹿侯，现在叫洛阳侯，听说是皇帝的私生子——”
    张三吓了一跳，赶紧捂住赖五的嘴，道：“兄弟你喝多了，这话能瞎说？”
    “哎呀、”赖五推开张三的手，道：“这咋能是瞎说呢？都是明的了，大家伙谁不知道。我三叔家的堂弟，前几天在南市遇见过，皇帝的亲儿子，魏王殿下，叫他大哥，您说是啥关系？”
    “是么……”张三是锦衣卫，这事儿他怎能不知道，但为了探听消息，只好故作惊奇：“那是出了什么事儿呢？”
    “啥事儿？呵呵，那位爷太狂了呗！”赖五又是一口酒进肚，脸颊微红，打开了话匣子：“常言道，强龙难压地头蛇，咱们这位爷啊，在长安仗着皇帝宠着，骄横跋扈，目无人，谁他也不放在眼里。来到洛阳了，还是那副做派，刚来的第一天，就让洛阳有头有脸的人物全都折了威风，能不出事儿么？现在全洛阳城啊，只有十天吃的粮食啦，有人花了大价钱想让他低个头！”
    张三又倒了一碗酒，循循善诱道：“是哪位，这么大的手笔啊？”
    “哪位啊？”赖五瞧了眼张三，嘿嘿一笑，把酒碗端来：“除了卢家大小姐，还能是哪个？”