“新姑爷来迎亲了！”
    “听说是大唐的侯爷呢，长得可真俊啊。”
    “小姐算是找了个好归宿——”
    李牧刚来到张家集的门口，便围拢过来不少人，李牧哪个也不认识，还不敢得罪，谁知道迎面这个老太太是不是张天爱的大姨妈？万一那句话说错了，晚上还得挨揍。
    “贤婿，你可算是来了。快快快，咱们进屋说。”
    张勋殷勤地把李牧扶下马，对围观的众人道：“各位听我说，今日我女婿上门提亲，有流水席招待大家，吃好喝好，不醉不归。”
    众人发了声喊，都非常高兴，还有那家里姑娘没嫁出去的，瞧着李重义人高马大，眼睛里透着满意，恨不得直接把自家的姑娘塞进他的被窝去。在西北住惯了，都崇尚英雄人物，李重义的形象，毫无疑问是一个大大的英雄。
    李牧丢给李重义一个自求多福的眼神，随着张勋进了屋子。
    张勋今日显得非常高兴，一来李牧过来提亲，他的女儿有了归宿，二来，李牧既然来了，说明他的承诺会兑现，这么多年年代谋划，终于也有了一个结果，他如何能不高兴呢？
    屋里已经备好了酒宴，张勋热络地拉着李牧坐下，道：“贤婿快坐，知你要来，早早就问过天爱你喜欢吃什么，特意为你准备了——”
    “岳父、”李牧打断了张勋的话，道：“不必客套，咱们先说正事儿。岳父，高昌王的事情，恐怕要有点变化。”
    “你什么意思？”张勋的表情一下子冷了下来，他盯着李牧的眼睛，道：“你小子是想反悔么？”
    “不，不是想反悔。”李牧深吸了口气，道：“只是与岳父想的，稍微有些出入罢了。这也是我这几天能想到的各方能接受的最合适的做法，不然，即便我答应岳父，辅佐岳父做了高昌国王，岳父这个王位也坐不安稳。”
    张勋哼道：“我说了，不求安稳！”
    “可是我想让岳父安稳。”李牧正色，压低了声音，道：“我也想给自己留一个退路，来日以备万一的退路。”
    “嗯？”张勋看向李牧，眉头皱了来，似乎在分辨李牧的话是真是假。
    李牧的话自然是假的，他就算给自己留退路，也是往南，或者靠海，有朝一日能逃之夭夭的退路，总不会是在这陆上腹地，但他必须得这样说，因为唯有这样，张勋才会相信他，而且张勋也必然会信他，对于一个阴谋家来说，以己度人，他会觉得自己若是李牧，也必然会留退路。
    “你且先说说看。”
    “岳父，你已经猜到，大唐必会效仿汉朝，经营丝绸之路。而现在的大唐，还没有这种实力，原因明摆着。大唐历经数战，还未休养生息过来，再者，西域有西突厥，吐谷浑，北方有薛延陀，都在丝绸之路附近，大唐还没有让他们臣服的实力。”
    “所以，未来的十年，甚至二十年内，大唐与这些国家打交道的时候，都得用非战争的手段为主。当国家之间放弃了战争解决纠纷的手段后，很多事情就需要谈，这就像是做买卖。岳父，你觉得做买卖，最重要的条件是什么？”
    “钱？”张勋胡乱猜测，苦笑道：“论做买卖，我实在是不通，不如你多矣。”
    “岳父错了，做买卖最重要的不是钱。而是平等，你我之间能做在一谈，这样才能做长久的买卖，否则就是一锤子的买卖，绝对长久不了。”
    张勋皱眉道：“可是国家有强弱，例如大唐和西突厥这么庞大的国家，他们怎么可能与龟兹焉耆这样的小国平等？”
    “这便是我想让岳父做的事情了。”李牧认真道：“一个小国，或许不足道哉。但岳父要是链接了丝绸之路上所有小国呢？”说着，李牧拿一根筷子，轻轻一掰，筷子折断，他又拿过几双叠加在一，示意给张勋看：“岳父，一根筷子，随意折断，但是一把筷子，可就不是那么容易了，这个道理，岳父可明白？”
    “来日就算陛下对岳父心存不满，他想动你的时候，也会考虑这整条丝绸之路上，遍布的大大小小国家，会怎么看待大唐？居高位者，谋全局，他绝对不会因小失大。岳父把这条路上的小国联系得越紧密，您就越安稳，小婿这么说，岳父可懂？”
    张勋沉默，没有应声，过了一会儿，他笑了来，道：“贤婿真是大唐的重臣啊。”
    “哦？”李牧装了糊涂，茫然道：“小婿都是为岳父考虑，怎么又扯到大唐的忠臣上了，这不搭边吧？”
    “你自己聪明，也莫把别人都当成了傻子。”张勋不悦道：“你知我在西域深耕多年，眼线遍布西域各国，你分明是想利用我，来帮大唐打开西域通商之路，算计就是算计，还装什么？”
    李牧见已经被识破，便也不装了，道：“岳父这话说得就有些伤人心了？您说我谋算您，好，我承认，这不假，但我这谋算是为了谁？不也是为了您能坐上王位么？若非您是我的岳父，此时我该背信弃义，直接引军来攻，把张家寨的老少全都杀了灭口，我想，哪怕你的一窝蜂再怎么本事，也挡不住五万大唐铁骑吧？”
    见张勋要说什么，李牧又道：“您知道，我做得出来。”
    张勋哼了一声，道：“你若不是我的女婿，我也不会帮你！”虽说嘴上不服气，但他信李牧说的话，他在高昌杀人的时候，可没什么人情可言。
    “所以说啊，岳父，咱们是一家人，就别说谁算计谁了，这样做，对你好，对我也好，对陛下也有个交代，您觉得行还是不行，给句话吧。”
    张勋没好气道：“如今我还能说不行吗？你都已经打算好了，我若不答应，你小子当真引兵来攻，我张家寨上下几千人，岂不是没命了？”
    李牧笑道：“岳父，小婿只是那么一说，您若不答应，我也不会那么做的，毕竟我得认我的娘子吧。只是您若不答应，小婿就得麻烦些，先让您坐几天高昌王，再想办法让您下来，太费心神了，这样说开了多好，皆大欢喜。”
    李牧为张勋倒了杯酒，张勋饮了，道：“话别说得那么好听，我可以退一步，但你得跟我说说，这事儿到底怎么办？”
    “岳父，你听我说。”
    李牧凑到张勋耳边，嘀咕了一阵，张勋越听，眼睛越亮，听罢之后，给李牧到了一杯酒，翁婿对视一眼，都笑了来。
    ……
    李牧在张家集待了三天，便返回了定襄，为几日之后的‘定襄会盟’做准备。而他去张家集的第二日，李绩和侯君集便放了泥孰回到骆驼谷，虽然李牧再三的说，泥孰不会背信，但李绩还是带兵在谷外驻扎了，但随后而来的消息，打消了李绩的忧虑，泥孰回去之后，在骆驼谷西口见了西突厥诸部的首领，得到了大部分人的认可，但也有一少部分人，对肆叶护死忠，不承认泥孰的可汗地位，但由于人数太少，也没有成气候，泥孰准许他们离开，并没有强迫他们。
    就这样，泥孰接管了肆叶护留下的约八成势力，在骆驼谷内举行了继任汗王的仪式，正是成为西突厥的大可汗。因东突厥已经覆灭，故把‘西突厥’的‘西’取消掉了，自封突厥汗国大可汗。同时派遣使者来到唐军大营，正式上表请求册封。奏疏称呼李民为天可汗，自称突厥汗国咄陆可汗，礼数十分周到与恭敬。
    至此，李绩终于把心放了下来，派出一营人马护送突厥使者入朝觐见，同时飞鸽传书把消息传递回去，让长安那边早做准备。西突厥的归附，对大唐意义重大，这是大唐得以休养生息的保证，西突厥若不乱，吐谷浑、吐蕃、高句丽等，都不敢肆意妄为，因为他们自知，没有西突厥的牵制，他们都不是大唐的对手。
    尘埃落定，侯君集也准备班师回朝了，只等朝廷传来旨意。毕竟领军在外，人吃马嚼，每天都是消耗。而且若无战事，领军在外本身就是惹猜忌的事儿，侯君集也想早早的回去，免得朝有人趁机攻击他。
    这次领军出征，虽然没有立下什么大功劳，但好在也没有背负责任。虽然鞠泰算是死在了他的手，但与李牧随后将计就计做的事情相比，就完全不算什么了。而且侯君集找李牧谈过了，得到了李牧的默许，他回到朝之后，会把所有的事情，都说成是李牧的计谋，这样无论功过，都在李牧一人身上。
    只是等了今日，按道理说朝廷应早就收到了飞鸽传书回信了，但却比预想的要晚。
    晚了两天。
    回信有两个纸条，一个纸条是给李绩的，让他辅佐李牧，一切听从李牧的安排。
    另一个纸条就比较值得玩味了，是给侯君集的，李民严令侯君集，一定要把李牧带回长安，而且还特意点明了，不必瞒着李绩和李牧，可直言不讳。
    这是什么意思呢？
    饶是李绩与侯君集二人，都是位高权重的大将军，经历过风风雨雨，却也是未曾见过这样的怪事。
    若看给李绩的命令，陛下是十分信任李牧的，之前侯君集已经事无巨细，都禀告给了李民。也就是说，李民已经知道，李牧灭了高昌，杀了数千人，甚至还想让他的老丈人做高昌国王。但就在这样的情况下，李民仍然把大权交于他手，这种程度的信任，已经远远超过了一个君王对臣子的信任，就算是太子亲临，李民都不可能给这么大的权柄。
    但若看给侯君集的命令，则又是另一番味道了。虽然李民没有点明，但他的意思已经非常明显。侯君集的任务就是把李牧不惜代价的押解回长安。
    陛下这是要对李牧动手？
    可若陛下对他不满，又为何给予权柄？给予权柄承认李牧的所为，他便是有功之臣，难道陛下要做杀功臣的事情？
    二人百思不得其解，正好这时候，李牧回到了定襄。侯君集和李绩二人也没有瞒着，把两个纸条都拿给李牧看，李牧看过之后，也并未解释什么，只是笑了笑，随后便把纸条还给了两位大将军，找李思准备会盟仪式的事情了。仿佛这件事，根本没有发生过似的。
    ……
    大唐与突厥结为兄弟之国，绝对是一件大事，不管是对大唐和突厥，还是西域的各小国来说，甚至吐谷浑、吐蕃、薛延陀，高句丽等，全都是一件大事。对吐谷浑，吐蕃这些大国来说，突厥和大唐的联合，不止让他们对大唐的窥伺无机可乘，还有可能因大唐与突厥的联手，而损失自己的大片国土。
    而对龟兹、焉耆、若羌、楼兰、且末、小宛、戎卢、弥、渠勒、皮山、西夜、蒲犁、依耐、莎车、疏勒、尉头、温宿、尉犁、姑墨、卑陆、乌贪訾、卑陆后国、单桓、蒲类、这些小国来说，没有了大唐的牵制，他们很有可能遭到西突厥的吞并。
    因此，大唐要跟突厥在定襄举行会盟的事情，各方势力都非常的关心。有道是，耳听为虚，眼见为实，道听途说总不能当真，自然要亲眼瞧一瞧，探听一下到底是怎么回事。听闻会盟在即了，大唐与突厥都分别接到了不少小国的使节的询问，言语或许不同，但是意思都是一样，都是想问一问，能不能到现场观礼。
    会盟仪式是大唐这边准备的，泥孰自然要派人过来询问。李牧自无不允，放话出去，不但允许观礼，还要好好招待各国的使节，把他们的名字，以及代表的国家，刻在见证此事的碑石上面，供后之人纪念。
    得到了这个答复，各国更加积极了。李思做了一个统计，最终确认能来观礼的国家达到了三十二个，西域大大小小的国家，全都加来，也不过四十余，这等于说是西域八成以上的国家，除了过远来不及的，都派来使节了。
    而张勋也没有闲着，他手底下的细作，全都发动了来，通过各种关系联络各国，一个翁婿互相配合编织来的大网，在不知不觉，把所有人都网在了当。