李牧也瞅了眼天色，道：“按时辰来说，也差不多了，还有一刻？应该快了。不行，我得吃两口，不然一会儿没得吃了。”说着话，李牧也割下了一块羊肋，分了三份，先给白巧巧，再给李知恩，还细心地帮她们吹凉。此时羊肉已经有七分熟了，正是好吃的时候。
    长孙皇后见了，也不禁食指大动，伸手指了一下，李民只好也学着李牧的样子，割下一块羊肋，帮长孙皇后吹吹。
    就在李民撅着大嘴吹风的时候，忽然北边传来脚步声。李民耳根动了动，领兵作战十余年的经验告诉他，自谷口奔来十匹马，距离不过二里，而且在迅速的接近。
    李民不禁皱眉，瞧向李牧，道：“你找的这是什么人？还能再假一点么？这么明显的刺杀，朕也会计？”
    “哎呦，陛下您说您挑这个做什么，原本就是演戏而已。”
    “哼！”李民嘟哝着，把羊肋切开，递给长孙皇后。此时高公公不知从哪儿又飘了出来，来到李民跟前，道：“陛下……”
    李民知道高公公要说什么，无所谓地摆了摆手，道：“不用这么紧张，没听李牧说么，演戏而已。”
    “可是陛下……”
    李民挥弯刀，割下一只羊腿来，丢给高公公，道：“去吃，堵上你的嘴！”
    高公公无奈，只好拿着羊腿退下，又隐没在了阴影。
    马蹄声越来越近，来到门前也未停歇。李牧也吃完了一块羊排，看时候也差不多了，对白巧巧和李知恩道：“夫人，你们扶着皇后进屋躲躲，来的都是些江湖草莽之辈，不能让他们窥见皇后凤颜。”
    这一记马屁算是拍在了李民的心坎上，罕见地赞许道：“算你小子会说话。”
    长孙皇后却不怎么想走，她出身名门，十三岁就嫁给了李民，对于‘江湖人士’只是听说过而已，从来也没见过，心颇为好奇，想要留下来看看。但身为皇后，这样的话也不好开口，无奈还是跟着白巧巧和李知恩进了屋。
    进了屋她才发现，其实在屋里也不妨碍她看，这窗户是琉璃的，透亮着呢，一点也不遮挡。
    砰！
    一声巨响，大门被撞得粉碎。两骑闯了进来，只见马上之人，黑巾蒙面，手拿利刃，倒挺像是那么回事儿。
    李民赞许地点了点头，对李牧道：“瞧着还行，挺有架势！”
    李牧一脸肉疼，抓篝火里的一根木头扔了过去，骂道：“你们这群天杀的，差不多就行了，撞门干什么？知道这门多少钱么？这可是跟皇宫里头的殿门一样的木料，工部堆料场就剩下这么一块，有钱都没处买去！”
    李民瞠目结舌，皱眉道：“好小子，你敢用僭越之物？”
    李牧自知失语，赶紧赔笑解释：“就剩一块儿了，也干不了啥……”
    俩人这么旁若无人的聊天，显然把闯进来的几个人看得呆了。为首二人面面相觑，好一阵才反应过来自己是干嘛来的，赶紧聚拢精神，目露凶光！
    李牧瞧着把头的人瞪眼，不禁好大不高兴，骂道：“咋，骂你几句不高兴啊？来来来，你把面巾扯下来，我看看你谁？”
    为首之人冷笑道：“你不用知道我是谁，我知道你是谁就行！逐鹿侯李牧，今日就是你的死期！”
    一声喝罢，举刀便砍，直奔李牧的脑袋削去。
    李牧有点蒙，他没与人实战过，而眼前挥刀砍过来的人，分明是个练家子，出手如电！危机关头，还是李民反应了过来，他行伍一生，对危险的感知尤为敏感。此人一出手，他便感到了杀气，这绝不是演戏的样子。
    电光火石之间，李民用割肉的弯刀出手拦了一下。但弯刀怎能与横刀相比，瞬间被挑飞了，但横刀的攻势也被挡偏了，擦着李民的手腕划了一道。
    鲜血从李民的胳膊上流淌下来，李牧这才意识到事情出了茬子。
    来人哪认识李民，见有人出手，冷笑道：“胆小如鼠，还雇了个护卫？好，今日小爷便送你们一道走！”
    说罢，带领一人攻向李民，队伍又分出俩人，奔向李牧。
    “救命啊！！”
    李牧扯着脖子喊了一嗓子，响彻山谷，拉着李民往他的工作室钻，里头虽然没有什么机关，但至少有铁锤，可以抵挡一阵。而且此举也可以把贼人的视线引开，让他们不至于注意到正房里面的三个女人。
    “咻——”
    一声破空之声响，只见李牧身后追杀之人莫名倒在了地上。他的后脑脖颈处出现一个血洞，像是针扎出来的一个孔。李牧把李民推进工作室，回头看了眼，原来是高公公发出的暗器，兴奋叫道：“好！多扔几个，扎死他们！”
    “保护陛下！”
    高公公断喝一声，从房顶飘落，拔出腰间的软剑，拦住追杀李民的两人，又趁乱发出一针，扎瞎了一人的眼睛。剩下的六个贼子见状，全都一拥而上，高公公独斗九人，瞬间陷入了苦战。他的身手虽然远高于单个贼人，但双拳难敌四手，挡得住一面，挡不住八面，勉强支撑尚可，却也无力再击杀贼人了。
    李牧此时也钻进了工作室，李民捂着受伤的手腕，气急败坏道：“什么情况！这些人不是你安排的？”
    李牧丢给李民一件堆在角落的皮甲，然后翻出诸葛连弩的部件，手忙脚乱的组装：“陛下，这很显然啊！还用说吗？”
    “那他们是谁！”
    “谁狗急跳墙就是谁！”
    李牧已经组装好了一个诸葛连弩，抓一个箭匣塞进去，趴到窗户旁边，冲外面喊道：“高公公，上房，我射不准！”
    高公公抽身一看，二话不说，拨开袭来的刀枪，纵身上了房顶。李牧见他脱离战斗，扳机一扣，连弩如同机枪一样，乍眼就射出去了一匣。
    李牧见还有人站着，赶紧又扣上一匣，嗖嗖嗖嗖——
    还有人站着，又是一匣，嗖嗖——
    连着三匣箭射出去，这么近的距离，就算李牧是个瞎逼，他也能射了。看着视线没有比窗口还高的人了，李牧长出了口气，瘫坐在了地上。
    李民比他要镇定得多了，他这辈子征战无数，大风大浪什么没见过。他甚至还有心情瞧一瞧连弩，刚刚他看李牧射箭的时候，已经发现了不同之处，这一把连弩，比他亲自试验的那一把，后坐力已经少了很多了。否则李牧拿来射箭，他肯定坚持不到第三匣。
    重点是，这把连弩，换箭匣的速度是真的快。不用多，若是有一百把这样的连弩，再配上无限的箭矢，守在关隘处，一万骑兵也奈何不得。
    李民欣赏了一阵连弩，看着李牧还瘫软在地上，踢了他一脚，道：“瞧你没出息的样子，这点阵仗就怕了？”
    “臣、臣不是怕，臣胳膊麻了。”李牧面色煞白，他确实不少怕，他是后怕！今天李民是没事儿，这要是死在这儿了，不但他完蛋，他的全家，白巧巧，李知恩，还有他没出生的孩子，老娘，老丈人……所有跟他有关系的人，都得给李民陪葬！”
    李牧一阵无名火，奋力从地上爬来，冲到院子里吼道：“还有活着的吗？出个气！”
    “哎呦……”惨叫声此彼伏，却没人回答他的话。
    高公公从房顶落下来，冲到李民身边，看到他的手腕在流血，眼泪奔涌而出，哭道：“陛下，陛下您受伤了——老奴万死！”说着要跪，李民把他拽住，道：“看看皇后！”
    长孙皇后带着白巧巧和李知恩从屋里出来，不愧是见过大面的女子，从她的脸上看不出半分的慌张，仅有一丝愠怒。她扯下裙摆的一片布，为李民简单包扎了一下。看了正歇斯底里猛踹贼人的李牧一眼，拉住李民的手，没有说什么。
    这时，数十人狂奔过来。为首之人，正是独孤九。
    独孤九带人跑进院子，看到眼前的景象，顿时也有些懵了。他跑到李牧身后把他抱住，李牧挣扎不开，这才停下了踢打。
    “我差点死了你知道不知道！”
    李牧回头看向独孤九，吼道：“陛下也差点死了，你知道不知道！”
    “大哥，我……对不，我是按照你的要求，准时——”
    “对！你准时！我的错！”
    李牧吼了一嗓子，挣脱开独孤九。他深吸了口气，勉强自己平复下来，指了指地上哀嚎的贼人，道：“看看还有几个活的，找人给他们包扎伤口，千万别让他们死了！竟然敢行刺陛下，我跟他们没完！”
    李民看着李牧这副样子，差点笑出声来。再怎么天赋异禀，毕竟还是个孩子呀！瞬间找回了不少自信感，道：“别提朕啊，他们摆明了是奔你来的，朕这算是误伤。刚才还是朕救你呢，算不得你忠勇。”
    李牧看向李民，两腮鼓得像蛤蟆似的，嘴唇紧紧地抿着，好一会儿，才开口道：“陛下，臣斗胆问一句，您怕门阀么？”
    “呃……”李民犹豫了一阵，支支吾吾道：“朕是皇帝，怎么会怕，只不过……”
    “没有只不过！”李牧打断李民的话，道：“若陛下不怕，请陛下支持臣。这次臣要扒他们一层皮，若此事能成，两年之内，臣给陛下一支万人骑兵！”
    “两年？”
    李民记得李牧说过，若是稳步发展，少说也得五年。如今李牧却说两年，可见他是真的给气着了，而且，扒的这层皮油水不少。
    但这件事，李民却不能迅速决断，因为牵扯到的实在是太多了。
    就在僵持的时候，长孙皇后忽然说话了，道：“李牧，你有信心吗？”
    “臣必胜，不胜则死！”
    长孙皇后看向李民，道：“陛下还在犹豫什么？李牧奉旨办事，门阀家等却派人来刺杀他。此等目无王法之辈，若不惩治，以后陛下的圣旨，还有人在意么？谁为陛下办事，谁就得死，陛下这皇帝当得还有什么意思？”
    李民看向自己的皇后，心惊讶无比。在他的印象之，自己的皇后是最能隐忍之人。但今天，她却一反常态。若说是被门阀家的这次举动给气着了，李民觉得说不通。难不成，她觉得李牧这小子能成？
    李民思忖了一下，缓缓点头，道：“朕在山谷养病期间，遇刺负伤。逐鹿侯忠勇，护朕周全。传旨，宿国公程咬金速带兵护驾，兵部尚书侯君集保护太上皇，戒卫全城，所有人不得出入，百官不得离府，门阀、家、大族、皆严查。”
    李民说罢，停顿了一下，又道：“高干，回宫一趟，把朕的佩剑取过来，拿给李牧。”
    “陛下，这……”
    “去拿。”
    李民看向李牧，道：“朕只给你三天，三天之后，若事情没个结果……就按你说的办。”
    李牧郑重点头，他明白，李民的意思是，若三日之后事情没个了断，他就得死，否则堵不上悠悠之口。
    这是一场你死我活的战斗！
    他必须得赢！
    “走喽，回去睡觉！”李民打了个哈欠，转身走出小院儿，去了李牧为他准备的“琉璃宫”。
    独孤九立刻派出一半的锦衣卫跟了过去，李民绝不能再出一点纰漏。
    李牧深吸了口气，面色肃然，好半天，拍了拍独孤九的肩膀，没有说什么，擦肩而过，拉着妻妾的手进了屋。
    白巧巧和李知恩也受了不小的惊吓，尤其是白巧巧，她还怀着身孕。
    韦福在人群里，把所有讯息都收入眼底。看着李牧转身，他凑近独孤九，小声道：“镇抚使，属下轻功尚可，替镇抚使回城传令如何？”
    锦衣卫，除了独孤九之外，就属韦福的轻功最好了，确实是最好的人选。独孤九点点头，道：“先去宿国公处报信，护卫陛下周全要紧。
    “属下明白！”