太极殿。
    哗啦一声，奏本散落一地。高公公吓得一哆嗦，忙跪在地上收拾。李世民靠着胡椅的椅背，面色铁青，他对面站着房玄龄、李靖、长孙无忌、虞世南、王珪、唐俭等人，俱是默不作声，低头看着地面，谁也不敢抬头。
    “谈！谈！谈！谈了十天！谈出什么来了？朕让他上表归附，他不干！朕说为他提供兵马援助，设监国大将军，他也不许！反倒是净扯些什么‘预宗亲’的勾当，要么就跟朕聊佛法……他高昌信佛，与我大唐有何关联？他到底想干什么？跑到朕这里传教吗？！朕让你们轮番去谈，你们倒是谈呐！十天了，谈出什么来了？！”
    “陛下、”见众人都看着自己，礼部尚书虞世南只好硬着头皮站了出来，道：“陛下，臣等无能，让陛下心烦了。只是这件事，着实的难办。大唐为中原上国，那高昌为番邦小国，他们可以不遵礼数，但大唐不可。高昌国主鞠文泰，携妻、子而来，觐见陛下，礼数足够周到。陛下若强加于高昌，便是大唐不义。陛下，若是大唐担上了不义之国的名声，恐对陛下声威有损，牵连到以后与西域诸国的邦交……”
    “你给朕住口！”李世民怒气冲冲，打断虞世南的话，道：“不要跟朕讲这些大道理，朕不是三岁幼童！朕现在想知道，鞠文泰一行来长安是干什么来了！西突厥虎视眈眈，为何他们还如此淡然？他们是真的不怕，还是已经有心与西突厥沆瀣一气，与我大唐为敌！再有五日，鞠文泰一行便要回程。五日之内，必须给朕搞清楚了！”
    虞世南无奈点头，李世民一甩手，众人行礼，便要退出去。
    “药师留步。”
    李靖脚步一顿，又转回身来。其他几人听到李世民把李靖留下了，心里都是一突。虽然自灭突厥班师回朝之后，李靖升了官，顶替了杜如晦的官职，接任了尚书右仆射。但李靖在朝议的时候，一直都是不说话的，仿佛一块木头一样。李世民也很少问李靖的意见，君臣二人好似达成了默契。
    今日李世民却把李靖留下，他想干什么？难道又要用兵？
    唐俭暗道苦也，如今国库的钱粮，明年春种都是个问题，哪里还打得起仗哟！但这种事情，显然他说了不算，只能在心里求神拜佛，李靖你可要好好的说，这仗，可不能打啊！
    高公公关上殿门，李世民指了一下，道：“赐座。”
    一个小太监搬来一把胡椅，李靖挨着边坐了。李世民看到李靖只坐了半个屁股，忍不住道：“药师，此时无外人，不必这么拘谨吧？”
    “陛下，非臣拘谨，臣一直都是这个样子，已经习惯了。”
    李世民叹了口气，道：“罢了，不说这些了。朕把你留下来，是想问你。若朕征高昌，需兵马几何，粮草几何？几月可平？”
    李靖抿着嘴唇，犹豫了一下，开口道：“陛下，征高昌师出无名，此战不可行。”
    李世民冷声道：“朕没有问你可行不可行，这是朕的事情，你只需要回答朕的问题即可。”
    李靖不再劝，沉吟了一会儿，道：“高昌距离国都有七千里，沙漠两千里，气候冬冷夏热。若是陷入鏖战，粮草供应不上，大军必败。因此，此战需速胜。若想速胜，又要防备西突厥可能的驰援……若陛下让臣领兵，十万即可。备四月粮草，若顺利，三月得还。”
    “若都是骑兵呢？”
    李靖毫不犹豫道：“满弓满甲，一万即可，二月得还。”
    李世民猛敲了一下桌子，咬牙道：“若是一年之后，鞠文泰敢如此跟朕虚与委蛇，朕必灭了高昌！可惜，朕没有一万骑兵，也没有四月粮草，只能听之任之，看着这个奸诈之徒在朕面前演戏！”
    李靖仍旧不悲不喜的样子，仿佛这件事与他无关一样。
    李世民看了李靖一眼，道：“爱卿，你就不好奇，为何朕说一年之后？”
    “陛下的心思，臣不敢揣测。”
    “你啊，太过于小心了些。”李世民有些无奈，如今朝中两位可以为帅的大将，一个是李绩，一个是李靖。一个谨慎，一个小心，与秦王府旧将，截然不同，让他极为不自在。
    李世民心中也清楚，这是为什么。当年玄武门事变，他们两个都没有表明立场。因此而担忧，也算是人之常情。李世民虽然几次明示暗示过，他不会计较当年的事情，但信任这个东西，一旦没有建立成，便很难再建立了。一直到了今日，相处的时候，还是非常的尴尬。
    “无妨，朕告诉你就是。朕与李牧约好，他会为朕赚一百万贯，用于打造一支万人骑兵。怎么样，你相信李牧可以办到么？”
    “逐鹿侯果然是少年英才，他敢说这样的话，想必是可以做到吧。”
    李世民哈哈大笑，道：“朕就知道你不信，辅机他们也不信，但朕却相信他。”
    李靖莞尔，却没有再发表意见。
    “好了，你退下吧，近日天凉，好生注意身体。朕倚重你的时候还有很多，千万莫要像克明一样，早早离朕而去了。”
    李靖起身，向李世民行礼，道：“臣会谨记陛下的话。”
    “去吧。”
    “臣告退。”
    李靖转身离去，高公公凑了过来，为李世民端上了一盏茶。李世民刚好渴了，喝了一口，温度不烫不凉，刚好合适。在伺候李世民这件事上，事件没有比高公公更擅长的人了。李世民满意地点了点头，把茶盏放下，道：“李牧这小子，有些日子没见着了，朕让他办的事情，他去办了么？”
    “陛下说的是郑氏母女的事情？”
    “还能是什么？他去见过郑氏了？”
    高公公赶紧道：“回陛下的话，还没有……可能是近些日子内务府的事情忙吧，想必过几天，逐鹿侯会去的。”
    “忙？”李世民皱起眉头，道：“他在忙什么？”
    “老奴也算是内务府的人，这几天倒是跟逐鹿侯见过几面，也听到了一些事情。”李牧是内务府总管大臣，高公公是内务府的总管太监，俩人算是一条船上的人，自然要为李牧找补一些：“逐鹿侯在忙着跟商贾们签订订单，还要搭建内务府的架子，陛下不是没给他派人嘛，他就打算自己招人。”
    小心地瞧着李世民的脸色，高公公又道：“昨日老奴见到逐鹿侯的时候，他正跟宿国公吵架。老奴听得一言半语，好像是宿国公又办了个马球赛，逐鹿侯要以内务府的名义入股三成，宿国公不答应，反说可以给逐鹿侯一成纯利，逐鹿侯不要，非得坚持要以内务府的名义入股三成，俩人就吵起来了。”
    “这么说，李牧自己不要钱，也要把钱给内务府赚？”李世民挑了下眉，看向高公公，道：“朕怎么不信呢，高干，莫不是你被李牧的金条给收买了，为他说好话吧？”
    “哎呀，老奴怎敢呀！”高公公赶紧跪在地上，道：“老奴虽然收过逐鹿侯不少的好处，但都没有瞒过陛下呀。老奴心里清楚的很，咱是陛下的奴婢，心里头想着的都是陛下。就算有为逐鹿侯说好话的心，那也都是实情，逐鹿侯确实那么做了，可没有半点虚假呀！”
    “快起来。”李世民让高公公站起来，道：“朕随便一说，你当真做什么，开不得玩笑了？罢了，朕不听你说。今日气闷，不想看奏折了，着人送到中书省去，让岑文本看着处置吧。朕要出宫，看看李牧在做什么。”
    高公公忙道：“老奴这就去安排。”
    “去钦天监叫上袁天罡，咱们三个一同去。”
    高公公一愣，往常出宫，可没想着过袁天罡啊，怎么今日——他也不敢问，点头应了一声。
    出了宫门，李世民吩咐让侍卫后面跟着，让高公公驾车，他和袁天罡在车里坐着。李世民换了一身常服，看着就像是一个阔气的老爷，袁天罡也换下了标志性的道袍，穿得像是富户人家的账房。
    袁天罡手底下有一队不良人，不分昼夜地盯着李牧，虽不能靠的太近，但他在哪儿，还是都知道的。李牧去了西市，又去了工部，袁天罡便告诉高公公，直接去工部即可。
    高公公心里一阵膈应，本来他就把陪伴李世民出宫的事情，当做是自己才有的‘特权’，如今多了一个袁天罡，心里正不舒服呢，这孙子还指手画脚的，有心不听他的，却又不能违拗李世民的意思，只好一声不吭，只顾着甩鞭子。
    鞭子甩得急，马儿自然跑的快。没多大一会儿，工匠坊的坊门已经在望了，忽然马车的速度慢了下来，李世民撩开帘子往外看，看到了乌泱泱一大片人，心头奇怪，这是又出什么幺蛾子了，聚集这么多人？
    看这些人衣衫褴褛，面色蜡黄，难不成是哪里来了难民？
    正疑惑着，一队差役走了过来，领头一个挤进去询问怎么回事，忽然一声喝骂传了出来。
    “你们这些差役是不是闲的没事干啊？本侯的事情什么时候轮到你们来管了？滚！”