李世民深以为然，叹息了一声，道：“门阀世家，盘踞千年。就算是朕，也是无可奈何。不过听你这么一说，朕的心情倒是好了很多。虽说朕与牡丹夫人没有缘分，但好在牡丹夫人也没有心上人，算是坏事中的好事了。”
    李牧听得心里直皱眉，心说这种想法可真够大男子主义的。这叫什么三观啊，人家跟你没缘分，就不能谈恋爱了？想到这儿，李牧小心地问道：“陛下，这男欢女爱人之常情，如果来日牡丹夫人有了心仪之人……”
    “哼！”李世民冷哼一声：“谁敢抢朕的女人？”
    “呃……”李牧赶紧把嘴巴闭上了，看来这地下情，永远都浮不上地面了。
    虽然觉得李牧神色有异，但是李世民怎么也怀疑不到李牧身上，道：“总之，牡丹夫人那边，你替朕多帮衬一些，有什么好的赚钱之道，想着她一点。你对待他，要像对待皇后一般的尊重，毕竟有朕在，而且朕对她的感情，你是清楚的。”
    李牧支吾地答应下来，李世民拍拍他的肩膀，凑近了小声道：“替朕看着些，如果有不守规矩的人出现在她身边，速报朕知。若有人欺负她，朕许你先斩后奏。还有，切记瞒着皇后，走漏风声，朕唯你是问。”
    “诺。”
    李牧心中叹息，老板，若真按照你的旨意执行，回家我就得抹脖子啊。昨天晚上，臣就已经对不住你了呀！
    正在这时，高公公悄悄进到殿中，向李世民施礼道：“陛下，陈国公来谢恩，已经等候多时了。”
    李牧闻言，赶紧道：“陛下，臣告退。”
    “你等会！”李世民道：“朕还有一件事要问李牧，让侯君集再等一下，也不是什么外人。”
    “啊……诺。”高公公微楞，但还是应了一声，转身出去了。
    来到殿门外，侯君集赶紧过来，问道：“高公公，陛下要见我了么？”
    “陈国公，咱家去替你问了，但是陛下说还有一件事要问逐鹿侯，让你再等等。”
    侯君集方正的大脸上浮现出怒色，道：“高公公，这李牧到底是什么来头，我这些日子练兵疏忽了，还不知道朝中出现了如此的青年才俊，陛下何以对他另眼相看？”
    “哎呀，这说来可就话长了。”李牧的事迹，高公公可是知道不少。听侯君集问起，正好他也无事，便捡着他知道的，从头讲了起来。
    侯君集安静地听着，神色变幻不定。
    殿内，李世民问了李牧一个非常实在的问题。
    “你想到充盈内帑的办法了没有？”
    “呃……”李牧沉吟了一下，他确实还没来得及想，这几日的事情一个接着一个，他哪有时间。但是李世民问起来，又不能不回答，不回答就显得无能，无能，就是罪。
    “臣早已胸有成竹。”
    “口气不小，说一个来听听。”
    “陛下，臣打算在盐上面做做文章。”
    “盐？”李世民皱起了眉头，道：“盐如何做文章，盐铁乃是国家命脉，你不是对朕说过，内帑就是内帑，不跟国库争利么？怎么，你的本事就只是如此了么？”
    “不，陛下误会臣的意思了。”李牧正色道：“陛下，臣研究盐，并非一日两日了，臣到了长安之后，便开始研究盐了。”
    “研究‘盐’？”李世民不解道：“盐有什么研究的？不就是盐么？”
    “陛下先听听臣的分析。”李牧说着，起身来到了案几旁，李世民也跟了过来。李牧找了一根合适的狼毫笔，自己磨墨蘸了墨汁，在宣纸上画了三个圈。
    “陛下，臣查阅了虞部的资料得知，如今我大唐的盐，并不充裕，很多平民百姓之家，还在用‘盐布’调味。臣之前在马邑生活时，也是如此。”
    “你说的这些，朕都知道。但是盐的产量有限，如之奈何？不止是我大唐，追溯前代，盐的产量也一直不足。怎么，你小子有办法？”
    “有！”李牧掷地有声地说道。
    “嗯？”李世民正色起来，道：“这话可不能乱说，你当真有办法？”
    “臣确实有办法。”李牧再次确认，他用毛笔指着宣纸上的三个圈，先在第一个圈中写上了‘海盐’二字，然后在第二个圈里写上了‘池盐’二字，然后在第三个圈里写上了‘岩盐’二字。
    “陛下请看，臣的这三个圈，便是我大唐如今获取盐的三种方式。”
    李世民皱着眉仔细地看了半天，抬头看了李牧一眼，道：“你写的这叫做‘字’？就这样的字，你还想考状元？”
    李牧臊得脸颊通红，硬着头皮道：“臣会练的……哎呀，总之就是三个部分，海盐，池盐，岩盐。但是这三种获取盐的方式，都各有缺点。例如，海盐需要反复蒸煮，成本非常高产量还低。而池盐，虽然是天然形成，但在我大唐境内比较稀少，反而是高原地区，吐谷浑的察尔汗盐湖、茶卡盐湖等地盛产。历朝历代与胡人之间的征战，多多少少也都与这‘盐’有关，伴随着风险。而岩盐虽然可以开采，存量也不小，但却多数伴有剧毒，无法食用。陛下，臣说的可有错么？”
    “没错，确实如此。”
    “臣有一秘法，可彻底解决我大唐缺盐的窘境。”
    李世民也是一个急性子，道：“朕不想听你绕弯子，你就直说，你有什么办法！”
    “陛下可知，臣的家中用的都是细盐。”
    李世民没好气道：“谁不知的你有钱，自然买得起细盐。”
    “不，臣家中的细盐，都是臣买最便宜的岩盐，自己制出来的。”
    “制？”李世民皱眉道：“你刚才也说，岩盐大部分有毒。再说，盐如何制？你的意思是，磨细了便无毒么？你发明了一个碾盘？”
    碾盘？李牧被李世民的脑洞打败了，道：“陛下，臣发明的是提炼之法，可以把岩盐中的杂质，也就是毒物提炼出去，通过几道复杂的工序，便可以让岩盐变成细盐，任何品质的岩盐都可以提炼。臣计算过，原料和产出的比例大致为十比六，也就是说，一斤岩盐，能出六两细盐。而细盐的价钱，是岩盐的二十倍。陛下现在明白，此中的利润了么？”
    “一斤劣质的岩盐，能制出六两上等细盐……”李世民在脑袋里估算了一下，忽然瞪大了眼睛，他仿佛看到了金饼，满屋子都是金饼。要知道，岩盐这东西，比煤石也少不哪去了。在西域，就是原突厥所在的地盘，靠近沙漠的地方，到处都是干涸的湖泊，湖泊底下全都是岩盐，而且因为多数有毒，几乎都是没有开采的，数量无法预计。
    李世民的呼吸急促了起来，抓着李牧的肩膀问道：“当真？你小子可不能撒谎，欺君之罪是要杀头的！”
    李牧无奈道：“陛下，臣敢跟您撒谎么？臣随时都能制出来，您若不信，改天有空您去臣的工作室，臣为您演示就是了。”
    李世民松开了李牧的肩膀，狐疑道：“既然你有如此手段，为什么不拿出来赚钱。盐的利润，要比酒更大。”
    李牧一本正经道：“陛下，臣多次说过，臣是一个视金钱如粪土之人，钱并不能让臣觉得快乐，唯有对陛下忠诚，为百姓做事，才能让臣……”
    “行了，闭嘴吧，朕不想听。”李世民听到李牧这套说辞，脑袋就疼。虽然看起来，听起来，这小子都像是在胡扯，但是偏偏他做的事情，还真就是这么回事。
    见李牧说得这么笃定，李世民便也信了，感慨道：“爱卿真是朕的福将啊，竟然还会制盐，让朕非常欣慰。试想自三皇五帝到现在，哪朝哪代能让百姓都吃上细盐？一个都没有！若在朕当皇帝的时候做到了，朕也可借此名留青史了吧。”
    说着，他看了看李牧，道：“卿也一样，与朕一道，青史留名。”
    “臣谢陛下恩典。”李牧先恭维了一声，然后才道：“不过臣以为，陛下把事情想得简单了些。”
    “嗯？你不是说岩盐取之不尽么？为何不能让百姓都吃上细盐？”
    “陛下，盐乃是国家根本中的根本。若此制盐法泄露，让周边诸国学了去，于我大唐，极为不利。所以臣以为，还是循序渐进为好。由上自下，先让官员，门阀，世家，地主等吃上细盐，那么池盐和海盐必定要降价，这样富农也可吃上池盐和海盐，而平民百姓，则至少能吃上没有毒的岩盐，再也不用盐布。这样由上及下，慢慢的推行，才是正途。而陛下也可因这细盐，获取利润，填充内帑，两全其美。假以时日，在我大唐休养生息，恢复过来之后，无惧四夷侵扰之时，再进一步推广细盐，总有一天，我大唐百姓将会人人都能吃到细盐的。
    李世民想了一会儿，道：“确实如此啊，朕有些急功近利了。这经营之道，朕确实是没有你思虑得周全。也罢，那朕就不管了，交由你来处置吧。”
    “诺。”
    李牧应了声，又抬头道：“陛下，臣还有一个想法。”