入夜，北风吹得紧，刮在脸上，似刀切割。
    街边一家酒馆内，张元冲正坐在里面喝闷酒。
    今天在精武会，他说了些话，惹得孙园路等人不愉，拂袖离去；回到八忌馆后，又被坐馆师兄张发志训了一番。
    张元冲觉得心里委屈，他不认为自己的话有错，都是实话，为了大局着想。
    古语有云：识时务者为俊杰。
    这般世道，跟东瀛人叫板，那不是自讨苦吃吗？
    其实单单吃苦，倒不算什么，最怕招惹到人家，分分钟有杀身之祸。
    “一群头脑简单的武夫……”
    张元冲恨声想道，把满满一杯酒一饮而尽，喝得急，呛喉了，咳嗽几声，脸色涨红。
    包间厚厚的门帘子挑起，店小二进来，手里端着一瓦煲，摆到桌上，打开盖子，热气裹挟着香味扑腾而出。
    是一煲炖得足够火候的上好羊肉。
    张元冲一愣：“店家，我没有要羊肉，你上错地方了。”
    店小二回答：“没错，是有人吩咐送来的。”
    “哪个？”
    张元冲疑问，第一时间，以为是相识的友朋，在这儿碰上了。
    “是我。”
    有点奇特的腔调，一人走进来。其戴着一顶宽大的斗笠，遮掩住了面目，看不清楚。一身衣袍，裹得厚实。
    “你是谁？”
    张元冲暗暗戒备，做好随时出手的准备。
    这里不是飞霞路，而是在外面，他特意躲到这边喝闷酒。
    让店小二离开后，那人脱下斗笠，露出奇特的月代发髻。
    张元冲立刻认出来了：“山下本？”
    山下本呵呵一笑：“见过张师傅。”
    张元冲面色不好看：“你怎么找到我的？”
    “我是东瀛人，在租界这边，我能找到任何人。”
    这话别有意味。
    张元冲听着不舒服，哼一声，闭口不言。
    山下本伸手一掏，拿出两口木匣子，一左一右，放到桌子上。
    张元冲见状，觉得奇怪，忍不住问：“你什么意思？”
    山下本伸手做个“请”的手势，道：“张师傅，你打开来看，就知道了。”
    张元冲犹豫再三，先去打开左手边的木匣子，看一眼，面色大变。
    匣子内，竟装着一只断手，齐腕而断，显然刚被砍下来不久，血淋淋的样子，分外可怖。
    张元冲出身八忌馆，自幼练武，自有胆色，不会轻易被一只断手给吓到，但他认得断手无名指上戴着的那枚戒指……
    “你，你……”
    张元冲双手握成拳头，骨节发白。
    山下本道：“张师傅，不必紧张，还有一口匣子。”
    张元冲吸一口气，把另一个匣子打开，被一片黄橙橙的光闪了眼睛，起码有二十多根小黄鱼摆在里面，看着沉甸甸的。
    山下本笑道：“张师傅，你是个聪明人，应该选择哪个匣子，不用我多说。这些，只是见面礼。”
    张元冲死死地盯着山下本的脸，意图看出些什么，但看了好一阵，一无所获。
    最后，张元冲颓然倒在凳子上，大口大口喘着粗气，像一条被人抓出了水的鱼：
    我是被逼的……
    ……
    两三天的时间很快过去。
    这一日上午时分，斧头帮的轿车就停到了虎啸馆的门外，两名黑衣黑裤的汉子站在车子左右，有凶悍的气息张扬出来，吓得过往的街坊绕道而行，不敢靠近。
    两名巡捕经过，见到这种情形立刻停下脚步，掉头就走：
    “那是斧头帮的人？”
    “废话。”
    “斧头帮怎么找上虎啸馆了？”
    “想活多几年，就不要问那么多……”
    武馆内，唐野细咽慢嚼地吃过早餐，这才起身：“师伯，师父，我走了。”
    吴一手与杨三手神色复杂，却没有多说什么，他们原本想着要去黑市看这一场擂台，但考虑过后，终是决定留在武馆内。
    有些事情，已经超过了他们的能力范畴，所能做的，唯有等待。
    “小心些。”
    唐野走出去，坐上轿车，离开了斜阳路。
    黑市擂台，举办的地点并不固定，约有数个地方可供选择。
    这一场，定在了城南区。
    汽车一路行驶，所走过的路，经过的地方，坐在车上的唐野历历在目，记了下来。
    他的记性一向很好，能过目不忘。因而在接受杨三手的启蒙教育时，学得极快，读书写字，天赋卓越，不比练武差多少。
    约莫两刻钟后，汽车在一座建筑前停了下来。
    这是一座戏院，没有挂招牌，显得破旧，似乎是荒废了的。但进去后，才发现里面被改造过，别有洞天。
    擂台比武基本都是到了晚上才开始，现在戏院里头空荡荡的，显得冷清。
    唐野被带到一间房间内。
    “唐师傅，你且在此地休息，养足精神，有什么需要，可随时叫人，我们就在门外。”
    斧头帮的人那么早去虎啸馆接唐野，自有意味。一来早些把人接过来，免得出纰漏；二来也是一种警告，告诉唐野别想耍什么小动作，跑得了和尚跑不了庙。
    眼下他们守在房间外面，就是唐野反悔，想要逃跑也走不掉。
    房间摆放有床，有一副椅桌，布置简洁，倒是干净。朝南的方位开一扇窗，却是铁的，十分牢靠。
    唐野晒然一笑，坐在椅子上闭目养神：自从暗劲大成后，他日常练武的时间反而少了，更多的是冥想。
    这里说冥想其实不准确，该说是调息运气。
    是的，隐约间，唐野体内生出了一股气。
    但这气息目前还十分微弱，若有若无，需要平心静气，集中精神后才能感受到。
    气感的产生，标志着唐野的武功正在渐渐踏进一个新的境界。
    罡劲！
    罡者，气也。
    运气的时候，如果脱掉衣服，外人就能看到唐野身上的肌肉正在缓缓蠕动。一块块，一条条，好像体内藏着什么诡秘的事物，在不断催动不同部位的筋肉，此起彼伏，仿若山川水势，形成某种玄妙的韵律。
    皮骨翻动，气血蒸腾。
    当气息渐渐茁壮，运行之下，体内甚至能发出异响之声，有个名堂，称为“虎豹雷音”。
    渐渐地，唐野进入到忘我之境，等待时间的流逝，等待夜幕降临，等待对擂开始。