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    “醒醒……”
    ……
    “快醒过来呀……”
    ……
    “不要丢下我一个人，哥哥，我怕……”
    ……
    飘忽的呜咽声时远时近，他仿佛被淹在水里。
    水很深，很黑，很冷，一股沉重的力量不断挤压着他的身子，把他压得喘不过气。
    他拼了命挣扎，不甘心就此沉沦下去。也不知过了多久，“啪”的一下细微声响，源于体内某处，好像某个在那儿的束缚被挣破了，使得他重获自由。顷刻间，各种感觉和记忆开始恢复，与此同时，一把沧桑的声音突兀响起：
    “检测到血脉觉醒，炎黄意志正式降临，第一幕事件开启：夺回被抢的祖人头骨；期限：三年；若能提前完成，将会获得更为丰厚的炎黄封赏……”
    “这并非神话，亦非历史。汝将行走于诸天之间，找寻失落的神物。你足迹踏过的每一个世界，都隐藏着一片奇门卜辞。找到它，并加持在遁甲之上，恢复神物本来的面目和荣光……若剧情失败，你将遭受血脉反噬，就此沉沦，死于非命……”
    声音悠远而不知来处，充满了一种亦真亦幻的感觉。
    也不知是否错觉，他竟能清晰地“看”到自己的心脏情景，那里殷红一片，其内包裹着一团事物。
    那事物蓦然动了，恍若一直在深处蛰伏沉睡，此时此刻才终于被惊醒，正缓缓睁开它的一双眼睛。
    ……
    唐野猛地睁开眼睛，下意识一个“鲤鱼打挺”。但这个本该简单的动作却没有完成，剧痛犹如潮水袭来，使得他忍不住轻哼出声。
    这声音划破了墨汁般浓稠的黑暗。
    “哥哥，你醒了？”
    一个柔软温暖的身子扑进唐野怀里，浑身在微微颤抖着，像一只受惊入怀的鸟儿。
    “水……”
    强忍疼痛，唐野嗫嚅着，声音干涩。
    很快，一股清水便喂进他火烧似的嘴里，他立刻如同饥渴的婴儿，大口大口吞咽起来。
    ……
    唐野活过来了，此事在斜阳巷引起一片惊诧——没有人认为他还能够活到天明。
    昨天，九月初一，十七岁的唐野因为拿不出本月的份子钱而被恶狼帮的帮众毒打。
    整整三分钟，两个强壮的汉子拳打脚踢，对缩成一团、丧失反抗能力的唐野整整打了三分钟，简直像在打一条流浪狗。等他们扬长而去后，巷子里的街坊邻居看到唐野躺在地上一动不动，七窍都流淌出了血。
    他全身多处骨折创伤，奄奄一息，就剩一口气吊着。
    这般重伤，就算马上送到医院去抢救，能否保住性命都不好说，何况没钱医治，只能抬回家里熬着等死？
    所谓的“家”，只是一间矮小狭窄的茅棚，住着两个人，一个是唐野，一个是“小哑巴”。
    “小哑巴”今年十四岁，剪着短发，总是一副灰头土脸的模样。看上去，和其他生活在贫民窟的邋遢少年并无二样。
    但其实，她是个女孩子。
    在混乱复杂的贫民窟里，女孩子的处境恶劣而危险，尤其是长得好看漂亮的女孩子。她们如同美味可口的鲜肉，一旦被发现，就会招惹到无数垂涎欲滴的目光。
    豺狼式的目光。
    以及紧随而来的豺狼式暴行。
    为了自我保护，“小哑巴”从小便伪装成男性，用污垢邋遢来掩饰容颜。脑袋常常低垂着，让人看不清眉目，并且不敢轻易开口说话，久而久之，就得了个“小哑巴”的外号。但随着年华渐长，随着身体发育，她惊恐地发现，不管束胸的布条扎得多紧，都难以压抑住那双峰的挺拔而起了；而打满补丁宽大的粗布衣裳，也越来越掩盖不住婀娜凹凸的女性特征！
    “小哑巴”不敢想象女儿身暴露后的灾难性后果，她所能依靠的只有一个人：“哥哥”唐野。
    她清晰地记得五年前，正是唐野挥舞着一双拳头赶跑了那头凶狠的恶犬，救下了年幼的自己。
    当年的唐野也就是个发育不良的瘦弱小男孩，他的拳头并没有多少力气，在与恶犬搏斗的时候被咬了好几口。但他毫不畏惧退缩，浑身是血地硬是把恶犬打跑了。
    从那以后，小哑巴就跟着唐野流浪，相依为命。
    这些年来，为了讨生活，为了活下去，两个人几乎走遍了申城的各个贫民区。今年年头，他们才落户斜阳巷，以一个茅棚为家。
    申城很大，大大小小有数十个贫民区，而每个贫民区都有帮会控制着，每个月按人头收取份子钱——俗称“坨地费”。
    交不出钱的就会受到惩罚，被无情地毒打。
    每个月，每个人，一百个铜板，不仅是保护费，更是买命钱。
    平日里，小哑巴到街上擦皮鞋；而唐野则在光洋码头当苦力，扛麻包，赚得略多一些。两人加起来，每天十多个铜板——但他们得吃饭，再刨去一些无法避免的消费用度，每个月勉勉强强能积攒够两百个铜板，全部交了份子钱后就一贫如洗。
    上个月底，小哑巴发了一场病，烧得厉害，看病抓药用了一笔钱，这也意味着无论如何唐野都无法凑够这个月两个人的份子钱了。他帮小哑巴交了，然后恳求负责收份子钱的恶狼帮帮众宽限时日。
    他的请求只换来一顿毒打：
    “小瘪三，如果你死了，这钱就算；如果没死，三天后我们再来收！”
    说着，哈哈大笑。
    笑声仿若恶鬼。
    唐野永远无法忘却那恶鬼般的笑声。
    ……
    今天太阳很好，晒在身上暖洋洋的。他坐在茅棚外面，靠着墙根，一动不动。街坊邻居们以为他重伤未愈，纷纷投以同情怜悯的目光，也有人内心揣测，或许唐野只是回光返照，说不定熬不了多久，便会一倒不起。然而只有唐野清楚地知道，一夜之间，自己所受的伤竟奇迹般全部好了，骨折好了，内伤好了，就连皮肉瘀伤，也全部消失不见。
    伤好了，不过他的身子依然很虚弱，脸白得像纸，见不到血色。他感到很饥饿，肚子里好像有一团火在烧着，烧得他的胃发疼。
    就在难以忍耐的时候，小哑巴气喘吁吁地跑回来了，手里拿着一包东西，递到他面前。
    打开，是一包馒头。
    不是那种好面做成的馒头，而是用低廉的粗面粉做成的，看上去，黄中带着黑。
    唐野却像看到了美味佳肴，伸手拿着就往嘴里塞。他吃得很快，风卷残云，十来个馒头转眼进了肚子。当拿起最后一个的时候，唐野蓦然想到了什么，抬起头来：“小哑巴，你还没有吃吧。”
    四下无人，小哑巴低声笑道：“我不饿。”声音分外的娇嫩清脆。
    “你吃。”
    唐野把手中馒头递过来。
    小哑巴犹豫了一下，接住了，放到嘴里慢慢吃着。她一向很听唐野的话，而且下意识地认为唐野一口气吃了十多个馒头，应该也是够了。
    但其实唐野还觉得很饿，以往日子，他一顿最多吃五个馒头，可今天吃了十余个，仍是饥肠辘辘。
    然而家里已经没有什么钱了，他暂时又无法出去扛麻包，全靠小哑巴一个人撑着，日子肯定难熬。就算饿，也只能忍着。
    吃完馒头，小哑巴清澈的目光盈盈地注视着唐野，轻声问：“哥，你真得没事了？”
    唐野一笑：“放心，死不了。你又不是不知道我多能挨打，别人打不死我的。”
    这倒是事实，多年以来，活在最卑微的底层，为了讨生活，为了活下去，他们不知受了多少欺负，挨了多少打。而唐野，总是扛在最前面，用瘦弱的怀抱尽可能地保护着小哑巴。记不清楚多少次他被打得头破血流，浑身是伤，可最后，唐野总能再站起来。
    想到那些心酸的往事，小哑巴赶紧别过头去，不让唐野看见她夺眶而出的泪水：“哥，我上街做事了。”
    望着她单薄的背影，唐野紧抿嘴唇，一言不发，他心里多了一个暂时没有摸索清楚的秘密。
    伸手撸起左衣袖，手腕上有一块椭圆形的刺青，似乎是残缺的，色泽斑驳，瞧不出刺的是什么东西——唐野不知道这突然出现在手腕上的刺青代表着什么，标记？烙印？而或其他……
    他现在想着那恶狼帮帮众离去时所说的，如果他们知道唐野没死，三天后一定会再来，到时拿不出钱，就会再挨一顿毒打。
    那么，逃吗？
    只是能逃到哪里去？
    申城虽大，可对于他们这样一无所有的穷人来说，都是一样的无处容身。别的贫民窟，盘踞在那的帮会甚至比恶狼帮更加凶恶，更残暴。
    唐野不是没有想过离开申城，到别的城市去，或者到乡下去。可这年头兵荒马乱的，到处闹饥荒，他担心带着小哑巴出了申城，却会死得更快。
    手指在残缺的刺青上轻轻抚摸着，渐渐地，仿佛有一股炽热的气息被摩擦出来……
    那边有人探头探脑，是巷子里的二流子，来看唐野死了没。死的话，就去把茅棚翻个底朝天，也许能搜刮到点钱财。
    这二流子抬头就看见站在那发呆的唐野，唐野的神态不同寻常，蓦然抬头，一双眼睛似乎有烈火在瞳孔里燃烧着，分外可怖。
    “哎呀妈耶！”
    照面之下，二流子竟吓得摔倒在地，如同见着了洪荒猛兽，翻身手脚并用地赶紧逃去，跑出百余步远后，躲在旮旯里，一颗心仍在砰砰乱跳，心有余悸地呢喃道：“这小子的眼神好可怕，像要吃人……”
    唐野浑然不觉，低头下去，慢慢恢复平常。他又觉得饿了，寻思去哪儿弄点吃喝。刚走到外面，就见到一个老头正朝这边走来，眼勾勾地看着自己，瘆人得很。
    唐野被他看得内心一阵发毛。
    老头眼睛渐渐发光，一个箭步上前，伸出一双枯瘦的手在唐野身上摸索着。
    唐野吓了一跳，连忙躲开：“你干什么？”
    那老头咧嘴一笑，牙齿七零八落：“少年，我们昨天见过的。”
    昨天？
    唐野一愣神，他昨天被恶狼帮的人痛殴，当其时惊动了不少街坊邻居，众人围观着看，敢怒不敢言，没有谁出来制止。这么一回想，隐约记得这老头也在围观人群里头。
    老头接着道：“昨天我偶然路过，见到你被打得倒地不起，伤得很重，可今天无意听到你没有死，感到很好奇，所以来看看。”
    唐野冷笑：“那又如何？”他没有怪对方昨天冷血围观，遭遇多了，人情冷漠，早已麻木。况且许多人都是泥菩萨过河，自身难保，根本没有能力帮助他人。
    老头摸了摸下巴，忽然问道：“少年，你愿意拜我为师，学武功吗？”
    这句话让唐野一下子怔住，脑子“嗡”的一响，变得空白。