“之前不知，那两家原有做亲家的打算。此事过后，再无可能。”
    周大人潋滟的桃花眼瞥他一眼，嫌他絮叨。一子下去，杀了一大片，懒得搭话。
    “，，哎哟可惜了。”羽扇连连敲在额头，管旭抚着膝盖，摇头不迭。可惜是可惜，还没忘了嘴上那茬。“说来张篙此人眼神不差。没瞧上姜家五姑娘，倒是对七姑娘颇为中意。”
    都是国公府属臣，府上自有顾氏安插的耳目。不论张家姜家，只要世子有命，什么辛秘打探不出来。那位本是要监查张氏可曾生出怨愤之心，不想竟挖出这么个消息来。
    周准眼梢一挑，迳自挑拣棋子。何止张篙，便是那张琛，心里也是愿意的。想起那日张琛看她时眼中柔色，沉声道，“七姑娘年岁尚幼，议亲之事，为时过早。”
    既被世子看重，少不得日后要被训养成国公府细作。亲事，再由不得姜家做主。这事儿上头，周准与管旭不谋而合。
    “好在姑娘年幼，两家虽时有往来，对那张家二爷，不该存着别的念想。”
    两人外头说话，窗前临帖那人笔走游龙，徘徊俯仰，容与风流。只一双眸子深敛着，托着深衣的琵琶袖，腕间一挑，缓缓搁笔。
    换了身鸦青云龙直裰，顾衍推门出来。抬手挥退他二人随侍，信步走来，不觉便到了昨晚那树海棠底下。
    再一拐角，一眼望见她一身碧罗纱裙，靠在躺椅上，裙底露出小半截秋香色软履，正脚尖点地，悠悠晃悠。
    左手还不老实，葱尖似的指头拨弄着架子上攀爬的藤蔓。右手捧着书，咿咿呀呀念得起劲。仔细一听，“诸佛神力，如是无量无边……”方才知晓，竟是他给的《莲华经》！
    顾衍眸子一眯，负手立在抱厦下，突然觉得饶她太轻巧。
    “世，世子。”春英端着托盘出来，姑娘方才交代，备两盘瓜子儿打发消遣。才出门就看见这位爷立在廊下，隔得几步远端看姑娘。
    春英一惊，赶忙俯身行礼。却不知高高托起的一牒葵瓜子儿，生生将自家姑娘给卖了。
    姜瑗回头一瞅，正正与那人目光对上，再看一旁不知其中道道的春英……七姑娘手忙脚乱停了摇椅，站起身弯腰理一理裙裾，偷偷把手上经书往身后掩藏，冲着那人吟吟笑起来。
    防着他许久不来，以为时辰过了，这人又偏偏找上门来！她这幅样子，算得哪门子“用功诵读”……
    才过一夜，她怎地又撞到他手上了？！
    “读不进去？”转眼两人已调了个个儿。
    他靠在藤椅上，支肘惬意得很。那碟子才见了天光的葵瓜子儿，被春英原封不动端了回去，换了壶清清爽爽的玉露茶。
    那人捧着茶盏，吹一吹上面碧绿的叶片儿，眼角朝她背在身后的手臂看去。
    七姑娘垂着脑袋，规规矩矩立在近旁，眼睛盯着裙脚上的玉莲花样，偷空瞄他一眼，想着这人的精明，惆怅自省。“是艰难得很。以前陪太太慈安寺敬香，太太总说我没有慧根。大师听着不过笑笑，也没驳太太说得不对。”
    这是替自个儿辩解。五根指头还分长短，念经就是她浑身上下，最短的那根指头。
    这委屈的调调……他此番问罪，只为她贪图安逸，未尽心力。她能跟他扯到慧根上去。莫非以为他闲得无趣，来渡她成佛？
    捧着茶盏的手向后一伸，春英十分伶俐递上托盘，恰恰好接个正着。七姑娘看得咋舌，世子这派头，寻常人学不来的呀。春英在她跟前服侍，足有七八个年头，也没见她如此机灵。
    “背书会不会？”他抬眼睨她，眼里明明白白写着：背书再不会，留你何用。
    怕他接下来又是一句熟悉的“了结”了她，七姑娘赶忙点一点头，尽挑光鲜的讲。“会的，会的。幼时被二哥哥强逼着，话还没说顺溜，已经会背《千字文》了。只小半年光景，字也识了大半。”
    他眼中沉藏笑意，胸膛似震了震。“姜昱不教你《三字经》？”
    用《千字文》启蒙，世家中也算稀罕。
    一提这事儿，她像是回忆，话里幽幽带着控诉。“二哥哥开蒙早。读《三字经》时候，我还被太太抱怀里喂米糊糊。等到能开口说话，刚好接上他读《千字文》那当口。”像是要抹一把辛酸泪，嘴角不乐意耷拉着，他目光扫过，抬手捏一捏额角，掩住险些流露的笑颜。
    姜昱也是个妙人。拾掇她很有一套。
    看他垂眸揉捏额头，七姑娘恍然惊觉，她是有大用处的！眸子一亮，殷勤凑上去。
    “您日理万机，操劳得很。夜里又歇不安生，可是又困乏了？”说罢唤春英去打热水来，自个儿挽了袖口，露出一截莹白手腕。方才提起背书的恹恹，霎时一扫而光。
    “正好今日得闲，日头又好。这样好的天儿，躺花架子底下，既凉爽又不刺眼。您只管养神就是。”眸子晶亮亮，迳自绕到他身后，一双小手很是主动绕到他跟前，偏着脑袋等他躺端正。
    自来高高在上，习惯了使唤他人。被她一通安顿下来，他眼睛一眯，俊朗的脸上看不出喜怒，不声不响，缓缓躺倒。
    这还真是顺杆子往上爬。一得了空子，就企图蒙混过关？真要是国公府婢子，二十大板，不兴留手。
    “您身量太高，还得再挪下去些许。”小手在他肩头上摁了摁，瞧他没动，又催促着轻拍了拍。他鼻息一滞，越发觉得她胆子大起来。这般婢子，主子跟前动手动脚，打死勿论。
    末了依言，如她所愿。
    春英在屋里挑了个最体面的鎏金面盆。拧了热巾子递给姑娘，便看姑娘抖展开来，先还像那么回事儿，叠了两叠。之后嘛，笨拙着往世子面上一盖，那力道，看得春英暗自叫糟。
    姑娘哪里服侍过人，只平日里看着，仿效些个，自然拿捏不住其中分寸。世子那是金尊玉贵的主，哪里能这般粗手粗脚的对待。她是见过世子动怒的，安静得很，却异常吓人。
    心里正怕得紧，不想今儿太阳打西边儿出来，这位爷安安生生躺在那里，由着姑娘很是生涩，慢腾腾擦脸。
    七姑娘不知春英担忧，做起事来惯来不懂分心。
    她小脸素白，干干净净倒映在他幽深的瞳眸。小姑娘全神贯注，手上虽笨拙，他到底没吭声。面上是她细细浅浅的鼻息，柔得很，跟她人一般，温软着，正和他心意。仿若上好的茶汤，太热烈烫嘴，太凉薄伤胃。
    她睫毛细长，又密又卷。嘴角两个酒窝，笑起来娇俏明丽。与他起初所想不同，她虽敏慧，许多事上却不精明。便是姜昱都能察觉之事，偏她懵懵懂懂，不点破，她便将自个儿蒙在鼓里，偏还以为有她的道理。
    她莫不是以为，国公府随便个婢子，都能这般近他跟前？
    很是仔细替他擦过脸，七姑娘就着热水净了手。瞧春英留下无用，索性挥手叫她下去。这人跟前，说不得她又得丢人，还是别叫人看笑话的好。
    跟那晚的手法不同，今儿个只为舒缓解乏，按压起来便分外柔和。
    他只觉她指尖碰触眉心一瞬，心头有片刻起伏，许久才按耐下来。头顶女子面容精致，神情舒雅。他眼中除了搭起的藤架，便是她白皙娟秀的面庞。太是耀眼，脂粉不施，别有一番清丽。虚着眼眸，深深瞧她一眼，他缓缓合眸，心底安宁顺和。
    游廊一侧栽了垂柳，风一吹，团团柳絮轻飘飘带起，一片儿沾了他鬓发，一片儿落在他襟口。
    她瞪着眼，想着总不能让他这样出门儿，便小心翼翼用指尖剔下来，离去时指甲划过他下颚，安神闭目的男子倏然睁眼。
    该不会以为又是她轻薄他的吧？七姑娘记起往昔糗事，小脸微红，赶忙捏着指尖柳絮，俯身靠近，替自个儿正名。“您长得太好，柳絮也过来巴结您。”
    顾衍她一眼，端看她片刻，这才默然合上眼睑。
    柳絮巴结他？亏她想得出来。于他看来，巴结的更像是她。还笨的可以，一眼识破。只夸他那句，听来且受用。
    被她揉得舒服了，便有了谈话的兴致。
    “你那般小年纪，姜昱如何教你学问？”
    看他没追究她疑似“轻挑”的举动，七姑娘松一口气，再加上近日里常与这人碰面，便是她尚未察觉，也多多少少自在几分。只要眼前这人不动怒，她也能安下心来，放开了絮叨。
    “其实也不难的。起初跟他诵读，熟悉过后，便能记在心上。只是练字时候辛苦些，手小握不住笔杆，手腕又没有力道。最后是由二哥哥把着手，一笔一划描摹出来。那会儿累了也想着溜出去太太屋里躲懒歇觉。可二哥哥严厉，书房里一步不离的守着，拧不过他，便只能乖乖听话。”
    她虽说得期期艾艾，却不难听出话里亲昵，淡淡显出分留恋。难怪他兄妹两个感情笃厚，原是自小做伴的缘故。姜昱于她，怕是亦师亦友。
    虽则心头稍有介怀，然从她话里，他亦收获颇丰。
    说到底，她不过是碍于身旁有个威慑，方才能静心凝神，乖乖就范。顾衍一盘算，接下来几月，他有的是空暇，足以与她雕琢。眼前女子是块璞玉，自当打磨一番，方可华光初绽。
    这话一说开，她是个肚子里有货的，专拣了北边儿少见的与他凑趣。手上按得熟络，十根指头翩飞着替他敲打。从额角到脑门儿，再顺着往耳后、头顶上去。
    于她不过是上一世做得再熟悉不过的套路，却忘了国公府世子的脑袋，不是随便个人都能敲敲打打，忒的不要命了。
    他静静安躺着，偶尔鼻子里哼哼，“嗯”一声应她。听她絮絮叨叨，竟不觉烦。他便想，江南软语，果然比畿内正儿八经，字正腔圆的京梆子顺耳。
    她性子静，人却不木讷。放开了拉家常，声调好听，不见妇道人家的琐碎繁杂，倒能引人入胜，脑子里跟着她一幅幅展开画卷，生动得很，如临其境。
    “世子您吃辣么？江南这地方，受南边儿影响，会吃辣的姑娘可厉害着。姜家根子扎在南阳，四进的祖宅恰好临街。一月里每回赶集，挑扁担儿的生意人从门前巷子路过，守门的小厮一声吆喝，各院里头丫鬟嘻嘻呵呵，鱼贯出来。全堵在门口，推攘着抢着往人手里塞铜板儿。就怕落在后头，拣了挑剩下的。丫鬟们人人手里都拎着食盒，不是给主子带零嘴儿回去解馋，便是自个儿掏月例打牙祭。”
    想着幼时热闹场面，语气不觉便松快起来。“您别看都是几个铜钱的市井吃食，花样儿却不少。冰糖葫芦、糖油果子，丫鬟们都爱。贵一点儿的油茶、糍粑，若是主子赏了跑腿儿钱，恰好也能买上些许。还有各院主子爱用的酸辣豆花、叶儿耙，蒸笼里端出来热腾腾冒着白气，腊月里瞧着最是馋人。”
    他两手交叠搁在胸前，闻言平放着的指尖微微一动。她提及“酸辣豆花”，自个儿都没留意，话里抑扬顿挫，显是带着雀跃。
    “喜欢食辣？”还从未与她同桌而食，本以为她生在江南，定是口味清淡，没成想还是个馋嘴丫头。一张小嘴儿比人泼辣。
    “自是喜欢的。每回都让春英跑出去端碗酸辣豆花回来，得多要些葱花、芥菜，还有炒花生米。那豆腐脑儿嫩得吹弹可破，面上浇一层红彤彤的油泼辣子，衬着葱花儿红红绿绿，油光水滑，煞是好看。半碗吃下去，嘴上已是刺溜刺溜吸着冷气。辣得小嘴儿又红又亮，还舍不得撒手。”
    她说得意犹未尽，不察他早已睁眼。他想象着，她张着小嘴儿，使劲儿挥手凑嘴边扇风的情形，目光不觉就落在她笑意盈盈的嘴角上。
    日头底下，她因着给他揉捏，使了力道，脸上笼了层薄薄绯红。樱桃小嘴儿粉粉嫩嫩，不是鲜妍如血的嫣红，而是柔柔软软，三月初春里的桃红。说话时微微撅起，俏生生，比脸蛋儿更招他眼。惹得他眸色晦暗，忽而生出股欲要伸手碰触，沾沾也好的念想。
    他不是肯委屈自己的人，这念头一起，便在心里横冲直撞，决不罢休。幽深着眉眼，他蓦地抬手，扣住她自个儿凑上来，不消停招惹他的脑袋。
    “勿动。”他微哑了声气，遮掩极好。
    嗯？正讲得热闹，她脸上还带着回味，已被他定在当场。傻乎乎埋着脑袋，两手还保持着替他摁脖子的姿势，正托在他后脑，水亮的眸子怔忡盯着他看。
    这人俊脸，好像离她有些近呀……
    总是后知后觉，停下来才发觉有多羞人！果然，先头遣了春英下去，太是明智。不说两人怎地又莫名其妙呼吸相闻起来，但看她托着他脖子的架势，哪个角度瞧去，都是她捧着他脸庞，自个儿凑上去的。