“属下仔细验过，明面上祸根是这马车木料腐旧，连日来雨水浸泡，又被日头曝晒。一冷一热，在路上颠簸得厉害，受不住重，最后折断了去。”
    桃花眼眼梢高挑，刻意朝姜家两人看去，继续回道，“只是属下带着人四处搜查，竟都没找到禁锢车轱辘的辖子，此事倒是蹊跷。”
    听他一言，除七姑娘避在马车中，见不着她神色。姜家众人无不惊怒。被人松了车轱辘，这马车迟早得出事。有没有这几日的连绵大雨，倒是没那么紧要了。
    虽有帷帐遮挡，周围就这么大地儿，姜瑗岂会听不明白。先前已有猜想，真正应验，心里却如何也不是个滋味儿。
    当着国公府众人跟前，揭开姜家内里阴私。颜面先不论，最紧要，却是令人心寒。她已竭尽全力，不愿随时随地本能就去揣度人心。前世覆辙，至今不愿回想。罔顾她一厢情愿，奈何偏偏逃不开去。
    正如前世导师所说，她这样的人，太过清明，伤人伤己。反之装疯卖傻，又像极掩耳盗铃，自欺欺人。
    “伤得不重，软挫了筋骨。敷药散了淤积，揉开了活血即可。”隔着衣衫，五指摁压几处，轻易便诊出了症结。管旭出去交差，独留她一人握着药瓶，没人时候，眼中方显出几分寂寥。
    好在，这一世还有姜昱，他没有厌烦她不是……
    待得收拾妥当的春英绿芙服侍她上了药，外边早已收拾妥当。众人默契再不提此事，只是随即便得拿出个主意。
    好端端少了辆马车，两位姑娘并着四名婢子，这要如何安顿？五姑娘马车倒是安妥，然则无论如何，也塞不进去这许多人。
    莫非还能眼看着她六人，再生生压垮一辆马车不成？
    若是换个人，姜楠还能出面，腆着脸请人挪个位置，谦让了女眷。然而面前之人，乃是赵国公府得文王钦赐公子封号的世子顾衍，谁有胆量请他礼让？光是想想，都觉荒诞无稽。
    姜家为难，管大人亦皱了眉头。这趟出门实在不顺遂，遇了大雨，又是塌车。各人正想着如何体面应付过去，便见靠坐榻上这位，当着人前，坦坦荡荡入了马车。
    男子放下帷帐，屈指敲一敲车壁，淡淡发令“动身”，便再没了下文。
    徐徐前行的马车中，姜瑗尚且还好，只身边没来及退出去的春英绿芙跟挺尸似的，一个赛一个举止僵直。
    七姑娘偷偷瞄一眼对面那人，看他随意盘坐，翻书的手指真是漂亮。指节匀称，纤长有度。面上是千年不变的疏冷样子，她主仆三人在他跟前跟透明人似的，人瞧都懒得瞧上一眼。
    姜瑗瞅瞅身边丫鬟，羞愧扭一扭身子，背着他冲春英绿芙使劲儿递眼色。
    世子这是君子坦荡荡，心中无鬼，堂堂正正。自是不怕人说。
    总不至轮到她们，反倒束手束脚，扭捏得厉害。不求她两个行止自若，至少，在没旁人时候，别每次当着这人，就跟见了恶鬼似的，又惊又怕。实在丢人……
    她想，他这般不给两个丫鬟退出去的时机，应当是留下二人，好歹为她留了最后的体面。
    即便日后说起来，七姑娘与世子同乘，不好歹有块“丫鬟随侍”的遮羞布么。总好过两人独处，凭白招来流言蜚语。
    为了缓和周遭古怪气氛，七姑娘伸手揭开烫酒壶的盖子，一股清香甘润的香气扑面而来，酒盅里温的竟然是茶……
    斟上一杯，捧在手心递到他跟前，姜瑗再三思量，喏喏道了声谢。
    顾衍斜眼睨她片刻，姿态慵懒倒扣了书卷。向后躺在椅背上，沉着目色，伸手接了她奉茶。
    七姑娘正暗自松一口气，觉着世子越发和气，不那么天人似的难相处，便听这人冷着声气，当头一句责难，半点儿不兴客套。
    “泥菩萨过江，自身难保。如此不济，本世子留你何用？”
    险些被卷入他眼底暗沉，对面那人凝着眸色，绝非说笑。
    两辈子没被人这样责难过。习惯受人夸奖，冷不丁被他如此落了罪名，要说心里不难受，那是骗人。
    说起来，便是她真丢了性命，也与他半分不相干的！
    若非他强人所难，她这会儿还在桃花坞里安安稳稳过自个儿小日子，好好儿养几年等着嫁人。一辈子不会遇上刺客行刺，更不会躲在泥胚房里啃包谷。
    低垂着眼睑，姜瑗缓缓缩回手去，动作慢中带着难堪，不愿被人瞧去了窘迫。
    半路却被他扼住手腕。那人五指扣在她腕间，提着她手臂，眼风一扫，便吓得替她求情的春英绿芙，哑了似的往角落里躲。
    姜瑗惊愕看着跟前丫鬟一边护主想要助她脱困，一边又怕他怕到骨子里去。两人根本管不住自个儿，下意识避他更远，小脸煞白煞白的。比她这被他捏在手心之人，更像遭了他“毒手”。
    门上放了青幄帐子，车里拢了层晦涩。他带着剥茧的手指修长有力，手掌宽大，来回摩挲她肌肤，面上不动声色，透出股莫测。
    而她皓腕如雪，轻易不敢动弹。纤细手腕被他一手掌控，两人衣袂滑落，交叠一处。他的宝兰暗花缎子，衬着她胭脂纱绸，冷暖咸宜，俱是内敛素雅的花样，配得极好。
    车里静得诡秘，他越不说话，她越觉忐忑。心里七上八下，摸不着他的谱。这咫尺见方的地儿，仿若经了场倒春寒，冷气丝丝往脖子里灌。
    还是春英绿芙有眼色。这人虽非恶鬼，动起怒来，亦差之不远……
    七姑娘正暗恼他阴晴不定，转眼就能甩脸子，却见那人虚着眼眸，好整以暇教她规矩。
    “既是赵国公府之人，便不能任人欺辱。若是落了国公府颜面，不若本世子亲自了结你性命。”
    姜瑗怯怯望着他，脑子风车似的打转。
    姜家投效顾氏，实属顾氏家臣。于是她便算是赵国公府的人？更细致些，她算世子手下暂且用得上之人。她若不争气被人欺到头上，便是连累他面上无光。
    这么一想，只觉这人拖着长长的影子，越退越远，越见高大。先头心里还念着“和气”这词儿，如今看来，永远跟他沾不上边。
    如同神龛中的佛像，人都说“慈悲为怀”。地位高到仰脖子观望都觉酸疼，大多带着人情味儿的说辞便没了用处。
    乖乖点一点头，示意自个儿领会了他意思。七姑娘尝试着动动手腕，不想他依旧掰着，纹丝不动。
    这又是哪里不满意？得空她自会请姜昱修书一封，今日事端，她会因那人心软一时，却不会纵她长久。
    除去她死里逃生这事儿，姜家亦再容不得更多波澜。大房已然指望不上，二房绝不能再出差池。
    将她沉吟看在眼中，这女子决断时候毫不拖泥带水，这点极好。
    聪敏如她，若然生死之后仍旧对祸根懵懵懂懂，一无所察，也没了教她的必要。
    不过观她神情，领会只得他三分用意。时机不对，便留待日后再与她细说。
    春英睁着眸子，一瞬不眨留意两人动静。方才还见世子周身阴郁得可怕，如今盯着姑娘，神色似有缓和。
    世子的话她是听不大懂，好在姑娘伶俐，没再惹了世子动怒，该是能逃脱一劫。
    春英不明白，为何样貌出众的男子，大多都是坏脾气。周大人如是，世子爷更甚。就连府上二爷，除了对着姑娘，也是少有给人好脸色。
    绿芙不及春英沉得住气，早看得傻了眼。呆呆瞧着七姑娘露在外头白生生一截臂膀，脑子里全是自家姑娘被世子毁了清誉，日后该当如何是好。
    被两个丫头震惊到不知遮掩的目光盯住，七姑娘如坐针毡，耳根子微微发烫。顾衍眼梢一瞟，边上那两个还魂似的，四处乱瞄，欲盖弥彰之态，羞得姜瑗更为局促。
    正想法子挣脱他遏制，却见这人好整以暇，将她奉上的茶盏，原封不动，递到被他握住的手心。完了全不在意松开她手，复又躺了回去。
    “却是好茶，有安神之用。”
    七姑娘端着茶盏，慢腾腾递到嘴边。一口一口秀气抿着，莫名其妙就被他赏了吃茶。
    安神……当他跟前，遇刺都没这么刺激过。刀子搁脖子上，一抹就过去了。世子反复无常，全是由他性子来。刚才还质问“留她何用”，接着就吓唬“了结她性命”，到了如今，峰回路转，请她吃茶。
    安安静静用了茶水，角落那两个比她还乖巧。背心紧贴着挡板，恨不能穿出去才好。
    搁下茶碗，手上再无事做，七姑娘低眉敛目，生怕又招他侧目，夹胳膊蜷腿儿，连肩头微微刺痛也没放在心上。
    这幅样子看在顾衍眼中，主仆三个，一个德性。略一思忖，抬脚轻扣了扣合着的箱笼。
    车里突然就有了动静，三人目光齐齐望去，却见世子手上翻着书卷，厚底皂靴随意磕碰的，不正是管大人怀里，来来去去抱着那玩意儿？
    这动作实在不雅，经他做来，却透出股居高临下的雍容。
    七姑娘觉得自个儿病得不轻。竟大度到如何看他，都觉举止从容，有种异样的美态。
    “喵”突兀一声猫叫，在姜瑗目瞪口呆，春英绿芙见鬼似的目光中，箱笼抖擞几下，里间突然蹦出只活物，直直往那人脚下扑去。
    待得看清它圆滚滚的身子，七姑娘没了方才拘谨，瞪着眼眸，嘴里一个名字呼之欲出，可偏偏哽在喉头，如何也不敢唤它。
    叫一声阿狸，揭破他截胡十一姑娘的猫咪，堂堂世子，贪墨姑娘家玩意儿，这人会不会又变脸唬她？
    没等她拿定主意，对面那人已极为不耐，拎了往他腿边缠磨的阿狸，也不管七姑娘愿不愿意，将它往中间矮几上一扔，指尖拨弄往姜瑗那边儿靠去，后掸掸袖袍，沉声道，“离去时带走。”
    姜瑗眯眼盯着阿狸，从没有如此刻这般，理会得深切。
    当真是“仇人相见，分外眼红”。一切因由，全是这猫惹出的祸事。没有阿狸，今儿她也不用被世子“看重”。
    一人一猫，生来不对路。七姑娘尚且忍耐，阿狸却明目张胆，一双猫眼绿油油瞅着她，眼看是要发作。
    当此之时，男子探手轻压它背脊，狭长眸子一凛，阿狸抖抖耳朵，很快匍匐下来，比兔子还听话。
    七姑娘心思繁复，亲眼见了阿狸对他俯首帖耳，低声嘀咕句“软骨头”。偷眼瞄一瞄那人，却见他正好向她看来，眼底浅浅浮着玩味，极淡极淡，很有深意。本能就避开眼去，之后回过味儿来，脸颊不觉就红了……
    那个是“软骨头”，她的脊梁骨，好像也没硬到哪儿去。
    一路到了合蒲县城，刚好出了太隆地界，到了广平郡里。
    马车停在县衙门口，道旁行人寥寥，早过了下工时候。姜瑗透过花菱窗，只见天际红彤彤卷了火烧云，赤红裹着金边，一望无际，美不胜收。
    不过是换了地头，老天也跟着换了张面孔。让早被大雨泡得软了筋骨的众人神情一震。
    县衙门外，合蒲县县令早带着县尉佐史恭候许久。甫一见得世子座驾，远远便叩拜下去。姜瑗只觉这县令实在恭敬，脖子都要埋到尘土里去。
    周准下马过来，扔了马鞭给身后侍从。沉声回禀，躬身打起帷帐。
    那人撩一撩袍服下摆，俯身出去。
    底下人便见世子踏着杌凳于车旁站定。皎皎面庞映了霞光，更添俊逸。
    只是世子这般身姿笔挺，好半晌并不移步，管旭握着给七姑娘的药瓶来到近旁，也不好出言催促，只静静等候。
    顾衍目光在一众跪伏之人身上掠过，眸光一瞥，周准熟门熟路，代为叫起。
    县里一众小吏，何时见过这样大场面。头也不敢抬，叉手退避一旁。只余县令大人待会儿引路。
    姜昱本想过去扶了姜瑗下车，奈何世子立在那处，身旁又有两位大人，再没旁人落脚之地，只得耐心候着，稍后再去接人。
    七姑娘眼见众人下了车马，再待下去，倒成了她拿乔摆谱。赶忙抱着不老实的阿狸，就着绿芙打起的帘子，想着从另一侧下去便是。
    可这时候谁也没料到，方才一言不发的国公府世子，突然就抬手递到她跟前。那人沉着目色，微微侧身对着她。明眼人一看便知，这是世子与她让了路，招她下来。
    姜瑗定定瞅着眼皮子底下那双骨节分明的大手，一时措手不及。目光游弋顺着他手臂望去，便见这人袍服襟口绣着曲枝花，层层叠叠，与枝蔓草搅缠盘亘。花样繁复，走线细密，色泽内敛。便如同他这人，精致不喜张扬。
    余晖下两人相顾沉默，这般情态，看在旁人眼中，立马变了味道。
    姜昱蹙着眉头，目中神情变幻。姜楠照拂着姜柔，两人俱是大感震惊，想不明白府上七妹妹何时有了这样大的脸面。