“府上几位爷和姑娘可要列席？”
    郡守府上大爷姜楠，二爷姜昱，三爷姜果，俱在太隆郡西面，香山书院求学。是以一月里只回来三五日，这会儿却是不在的。
    若然世子尊驾到了，说不得还需几个小的全数迎出来。许氏便要安排人去香山书院告个假，接了人回府才好。还有些旁的些琐事需要交代几个姑娘，这些都得提前办妥。
    姜大人搂着她肩头，一手慢慢解着盘扣，念及那位喜静的性子，终是有了决断。
    “世子此来未曾对外声张。虽则不能大张旗鼓的迎人，却也务必礼数周全。明日去书院接人回来，寻个借口，莫泄露了世子行踪。另外，家中几个姑娘，依着规矩，见礼之后立了插屏，用饭还是摆在后堂。”
    许氏颔首应下，抬手替他解了腰间系带。净房里一时春色融融，浅唱低吟。
    翌日一早，姜瑗带着人过去主屋向许氏问安，听闻此事，莫名的，心里就是一跳。
    “太太，来人可是都尉大人，或是监察使大人？”
    太隆郡下辖七县，品级最高的地方官员，却是郡守、都尉、监察使，各领郡内政务、军务、监察之事。
    碰巧的，太隆郡监察使大人，年轻时与姜大人有同窗之谊。入仕后，自来了太隆郡，两家相互间多有往来，时有帮衬。又都投在宗政大人门下，姜家二房与监察使家里，可说通家之好。
    于是姜瑗抱着侥幸，从来没有这样期盼着监察使张大人，哪怕是与郡守府交情寻常的都尉大人上门也好。
    许氏笑着替她夹了筷子水晶丸子，又唤妙娥给几位姑娘端上盅乌鸡汤。目光掠过围坐的几人，眼里隐隐透着严厉。
    “明日那贵客身份非同小可，便是大人也轻慢不得。你等切记谨言慎行，莫给郡守府招惹是非。”
    说罢看姜芝姜柔乖巧点头，姜冉喏喏应了声“是”，这才满意端起瓷碗，盛了鸡汤细细品尝。
    身份极贵……姜瑗垂着眼眸，心跳一下比一下急促。
    方才她试探来人身份，许氏面上刹那闪过的神情，她太是熟悉！那是回想。
    太隆郡这地方，身份不凡且非她熟识之人，又能给许氏留下些印象……近日里，最符合这情形，除了慈安寺偶遇那行人，姜瑗不作他想。
    许氏方才训诫莫要给郡守府添乱。若是知晓她早已节外生枝，会不会罚了她到祠堂里打板子？
    第一次，姜瑗感慨，穿越以来，她从来都是循规蹈矩，老实乖巧。奈何流年不利，竟被她遇上了天大的麻烦。
    “小姐，小姐？”绿芙碰碰她胳膊，总觉七姑娘打从上房回来，就有些心不在焉。
    “小姐您若是乏了，不如去屋里歇息半晌。这会儿日头大，再待片刻，树荫底下也不见凉爽。”
    姜瑗仰着脑袋，坐在院子南边老槐树下搭起的秋千上，闲闲晃着两腿儿。
    麻绳结的秋千架，晃动间吱呀作响。
    头顶老槐树郁郁葱葱。斑驳的光影照下来，身上暖洋洋十分舒服。墙角爬着的藤蔓，枝叶交缠盘亘，绿荫掩映。底下花圃绣球开得正艳，月季也淡淡散着香气。
    多好的时节，只有她满怀心事，不能言说。
    罢了，躲不过的，不是么？“也好，这就回屋靠榻上歪会儿。”拖着曳地襦裙，姜家七姑娘安慰自个儿：就算被发现了秘密，她只当接了个case，没什么大不了……
    或许明个儿真见着了人，有种尘埃落定的解脱，她还能干脆些为往后打算。
    午睡醒来，头一件事，姜瑗撑起身子，向屋里圆桌上探看。
    果然见得几样包裹着蒲叶，缠了麻线的市井吃食，眼里慢慢就盛出些笑意。
    春英扶她起身，欢喜说道，“奴婢就知晓，小姐起来一准儿要找二爷带回的零嘴儿。”又指着未拆开的糕点，一样样说给她听。“二爷身边福顺送来的。这是宽窄巷子的桂花糕，这是彤记香饼。还有您最爱泡的菊花香片，馋了许久的豆腐卷儿。”
    “总算二哥哥有心。”被绿芙伺候着简单梳洗，也不等崔妈妈一样样装了瓷碟儿。从摊开的蒲叶上，伸手掰了块儿豆腐卷儿，送到嘴边只顾偷吃。
    “您这时候想起二爷的好来。莫见了人，又与他对上。”好笑递上帕子，看她净了手，崔妈妈对自家姑娘跟二爷见面情形，再熟悉不过。
    兄妹两人都是太太所出，感情极好，几日不见便会惦念。可真要见了面，又是针尖对麦芒，处处不相让。难得的，换了正经事上头，二爷眼睛一扫，七姑娘还得乖乖听话。这情形，着实好笑。
    “不与他怄气，这就去寻二哥哥说话！”就着春英打起的门帘，姜瑗带着人往姜昱四方斋里串门子。
    还没进独院儿，便听里面五姑娘黄莺似的笑声传来，一声声“二哥哥”叫得又软又轻。
    “小姐，五姑娘也是在的。”春英皱起眉头，眼里透着无奈。怎地五姑娘每次都抢在自家小姐前头，不去大爷院里坐着，反倒缠上二爷。
    爷们儿都是才回府，坐了半日马车，竟是连给人歇口气的功夫也不留的。
    “五姐姐在，想来定是拉了大哥过来。”了然叫人进去通传，姜瑗对姜柔如此做派，早习以为常。
    兄友弟恭，姊妹间和睦，讨爹爹欢心，交好有望入仕的姜昱，于她有益，自是乐此不疲。
    “七妹妹来了。”十四岁的姜楠五官端正，眉目舒朗。国字脸，宽阔的额头，据说跟已故的纪氏长得很像。
    笑容和善，性情忠厚。听人通传，本还与姜柔说着话，这会儿已是转头朝她看来。
    “几日不见，大哥哥看着精神极好。”私下里兄妹相处颇为随意，姜瑗拣了姜昱身旁锦凳坐下，看着身旁老气横秋的少年，靠近了比划一下，顿时泄气。
    “二哥哥又长了身量。”便是坐着也看得出来。
    明明只比她长了一岁，偏偏她垫起脚尖，也才堪堪够到他鼻梁。
    斜眼睨她，唤人端上碟香瓜子儿，推到她跟前。“自是与你赖在园子里养膘不同。”
    姜昱略显消瘦的面庞上，一双眸子干净透亮，斜飞入鬓的眉毛又细又长。乍一看去，整个人透着锐气，又有股文士的清雅。此刻笑话她，亦是气定神闲。
    噗嗤一声轻笑，姜柔捂嘴儿，盯着姜瑗圆润饱满的面庞，真真又白又嫩，有着两分少女的稚气，难怪姜昱如此打趣她。
    不满撇嘴，姜瑗拾起瓜子儿递嘴里一嗑，淡淡回应。“二哥哥俊脸，更白净了。”知他最忌讳“白面书生”，她偏就拿话跟他叫板。
    姜瑗一直盼着有个慈爱的兄长，可自从姜昱学会了说话，从没叫她如愿过！
    幼时这熊孩子拽着她东奔西跑，难为姜瑗软软的身子，腿脚还没长利索，跟在他身后没少磕着碰着。
    等到两人再大些，姜昱无师自通，样样抢着亲自“照顾”她。拿了饭勺与她喂饭，糊得姜瑗满脸都是，气得小姑娘眼泪汪汪，嘴里包着米饭，哭喊都发不出声来。
    待得姜昱入学开蒙，性情急转，极动至极静，害得姜瑗没能适应，已吃足了苦头。
    每日午后，姜瑗都得乖乖坐着，被他关在四方斋小书房里，手里捧着卷比她脸盘还大的《集贤集》。她念一个，他写一个。要是念得错了，二爷姜昱会很不高兴用鼻子哼哼。
    那段日子姜瑗过得很捏了把辛酸泪。大周朝文字小篆居多，其次狂草。四岁半的姜昱学起来尚且吃力，难为她丁点儿大还没断奶，已陪着二爷刻苦攻书。最可恶，那人还嫌弃他拖累他进度！
    如此兄长，姜瑗长到现在，能只嘴上跟他呛声，已然不易。
    最叫她痛心，旁人眼中，这便是天生的兄妹投缘。郡守大人和许氏看着欢喜，又见姜瑗小小年纪，跟着姜昱竟也能勉强不被他落下，很是夸赞了姜瑗，更多却是鼓励姜昱，让还是个半大小子的二爷，从此明白了肩上重担。
    于是在这般友爱的氛围下长成，姜昱日渐严厉，姜瑗比谁都体会得深切，何谓“长兄如父”！
    姜昱这些年积威甚重，正经事上姜瑗少有与他顶撞。唯一能扳回些场面，只剩嘴皮子功夫上，与他不相伯仲。
    看他二人四目相对，暗中较劲，姜楠好笑替各人斟上热茶，挑了个在座都感兴趣的话题。“明日府上延请的贵客，七妹妹可知来人身份？”
    “太太没说。”回头捧起茶碗吃上一口，倾身笑眯眯问姜昱，“二哥哥可知晓？”
    姜昱抬手将她指尖捏着的茶盖夺下来，惯例的训人，“规矩都白学了？”直到看她乖乖缩脖子端正坐姿，这才琢磨片刻，与她说了实话。
    “来人与府上有些渊源。门第却是高不可攀。”
    姜楠本打算挑起话头，兄妹几人凑凑热闹。没想到姜昱竟认真起来。
    姜瑗也没料到自己随口一问，姜昱还真能答得上来。该是她爹已急着招了两人说话。
    这事上边儿，姜瑗只觉无奈。即便她再受郡守大人疼爱，终究越不过“女子不涉外事”这条祖宗规矩。因而府上凡有大事，郡守大人都只会叫嫡出的大爷二爷当面告知。府上几个姑娘，连着太太许氏，只管安安稳稳过日子就成。
    “来者何人？为何说跟府上还有些关系？”没等姜瑗开口，姜柔已按耐不住，好奇看向姜楠。
    与府上人人夸赞的七姑娘不同。姜柔第一天开口唤许氏太太，便知晓自个儿再不是二房不可取代的嫡出姑娘。
    纪氏去得早，她出生不满周岁便没了生母。若非纪氏留在姜楠身边的张妈妈不时提起先太太的好，她怕是早已被许氏养得熟了，忘记生恩。
    张妈妈被送去庄子前，孤零零躺在床上，拉着她手。四十岁的妇人满脸褶皱，头发花白。红肿着眼睛，只一遍遍关切，要她提防太太，为大爷和自个儿多做打算。
    姜柔记在心里，对一切可能成为她往后助力的，都极为看重，不愿错失。
    “燕京赵国公府可有听闻？明日来人，正是国公府世子一行。想来有这名声在，也不用替两位妹妹细细说道。”既然姜昱已揭破，姜楠也不做隐瞒。只是方才还笑得温和之人，提及赵国公府，已收敛了笑意，神情显得肃穆。
    屋里刹那寂静下来。
    姜瑗只觉耳畔嗡嗡作响，晴天霹雳莫过于此。是错觉么？为何她看见姜柔面色涨红，唇瓣颤巍巍开合，却偏偏听不见她说了什么？
    对面姜楠身后，八宝阁上摆着的青石料盆景，冷冷折射着光华，叫她遍体生寒。
    “阿瑗？瑗儿？”像是有人在唤她，姜瑗梗着脖子，缓缓转过头去，正对上姜昱担忧的眸子。
    “瑗儿何故惊吓成这般？”牵起她不自觉已紧握成拳的小手，姜昱眉心紧蹙，“手怎地这样冰凉？”
    暖意丝丝融融从掌心传来，动了动眼眸，偷偷吸一口气，总算压住心中惊骇。
    “骤闻世子将至，这是怕的。”说了实话，姜瑗觉得心里好受许多。
    能不怕吗？手心冰凉，是她潜意识里想要撒腿奔逃。
    赵国公府，若是连顾氏她都不曾听闻，也枉费她几年世家教养。
    老话常说，无知而无畏。不巧的是，大周天下，谁人不识燕京顾氏？便是姜氏全族，半百族人，真与顾氏对上，也不够人塞牙缝的。
    她此次到底招惹了多大祸事？
    “到底还是小姑娘。”姜楠柔声安抚，眸中透出关切。“七妹妹莫怕，明日你等只需见礼，之后都是在后堂摆饭。竖起插屏，还是跟往常一般无二的。只是需记得，切忌吵闹。世子不喜喧嚣吵杂。”
    又偏头与姜柔交代，“世子何等身份，不该有的心思，半点儿不许滋长！”
    大爷姜楠，虽不及姜昱敏慧，却也是个明白人。与姜柔不同，姜楠之于许氏，并非如同姜柔一般，对张妈妈言听计从，偏听偏信。
    又因姜柔到底是姑娘家，抬头也就只见得院子顶上四方天光，计较些妇人间鸡毛蒜皮，上不了台面的琐碎事。姜楠虽欲劝她踏实过日子，少些自扰。真要就事论事，跟个十来岁一直养在后宅的姑娘，又要如何讲道理？
    长久下来，也就只能对她多些提点，免她犯了糊涂。
    在四方斋中被大爷教训，姜柔咬着嘴唇，面色骤白。
    她不过欣喜，一时激动，提了句“世子既跟府上有些渊源，可否提携哥哥一二？”便被姜楠当众厉声怪责，还是当着姜瑗跟前。
    五姑娘目中含泪，被府上最亲近之人伤了心，眨眼已掉了金豆子。
    “你吼她作甚？她哪里知晓其中厉害？总归比瑗儿争气些。”叫外间丫头进来，扶着姜柔下去梳洗，姜昱拍着姜瑗背脊，看她平复下来，这才安心坐了回去。
    “她这话要传出去，听在世子耳中，如何作想？这会儿训她，总好过她不知轻重，祸从口出。”
    不过被人搀扶着进了偏厅，隔了道幕帘。姜柔听他如此说道，也知自个儿冒失，被天上掉下的馅儿饼，砸得生出了妄念。