“小姐，大房太太如此宽和的人，怎地教出来的姑娘这样不讨人喜欢？就是她怀里时常抱着的那只白猫，眼神看起来也是凶巴巴，桀骜得很。跟十一姑娘一个德性。”
    绿芙弯腰替自家姑娘佩上耳坠子，屋里没外人，也就放开了嘀咕。显然对那来郡守府快要满半月的大老爷家十一姑娘很有怨言。
    镜里的女子浅浅一笑，眼里颇有些回味。“是很相像。”
    正应了那句，什么样的主子养什么的人。当然，猫咪也算在其中。不过绿芙这话却说得不对。那大房太太，可不是面上看起来的宽和人。
    近日里家中来客，正是从南阳郡远道而来，姜家大房老爷太太。随之而来，还有姜家这一辈四爷姜立，七爷姜为，十一姑娘姜珊。
    这会儿她身边大丫鬟抱怨的，便是这只有六岁，却异常刁蛮任性的大房庶女。这十一姑娘第一天登门做客，因着没吃上一口最爱的芙蓉糕，硬是扯着嗓子哭闹许久。叫郡守大人一家始料未及，也叫大房老爷面上无光。
    之后几次碰面，才只半人高，走路都需乳娘跟着一步不离的十一姑娘，见了她这二房嫡女，从来都是十分不耐烦，极为敷衍唤一声“七姐姐安好”，便带着人毫无规矩，也不等人叫起，直直错身离去。
    姜瑗想起私下里听来大房内宅之事，手上拨弄几下珍珠耳坠，起身披上碧罗帔子，带着人往主院行去。
    “只当她顽劣，平日避开些就好。”厢房里怎么闹腾，犯不着她。只要不来她桃花坞里闹，十一姑娘远来是客，便是要教训，也该是大房太太出手。
    一行人走过穿堂，步上长长的廊道。头顶朱红色木梁架着褐色屋顶，沉甸甸压下来，倒显出些大户人家该有的气象。
    “七妹妹稍待！”身后一声清扬婉转，黄莺似的招呼传来，姜瑗转身，便见一华服女子款步而来。却是府上五姑娘姜柔。
    身量比她高挑，样貌却有不如。好在还算明艳，与寻常世家女子相比，稍有胜出。
    “没想到半路遇上了五姐姐。”浅笑止步，守礼等她一等。
    却不知姜柔看她回转，不禁有瞬间惊艳。
    此处看去，姜瑗身后落樱纷飞，正打着旋儿徐徐飘落。廊下女子人比花娇，漆黑的一双瞳眸，正迎着日头，像是卷尽满庭芳华，仿似一抹玉色，温润生辉。
    压住心底淡淡羡慕，姜柔亦是笑脸相迎，亲近挽上她胳膊，似是随意拣了话头。
    “今日跟随太太去慈安寺上香，据说大房太太也是去的。还有十一妹妹，昨晚上就盼着念着，想来这会儿应该比你我二人更早到了太太屋里。就不知是不是等得又发了脾气。”
    掩嘴而笑，五姑娘姜柔一双眼眸精明透亮。
    能像她这般，唤许氏这做继室的太太，让旁人听不出一丝别扭，甚至觉得她是十足十的真心，姜瑗心里暗自佩服。
    两人虽说都是郡守府嫡女，五姑娘姜柔却是已故原配纪氏所出。而她的生母却是现任郡守府太太许氏。若真论起来，姜瑗在身份上还差了姜柔一筹。
    两人面上和和气气，都是守规矩懂礼数的贵女。私底下如何，各人院门儿一闭，谁又知晓是何模样。
    世家女子之争，爹娘疼爱，嫁妆家底，夫婿良人。她今年刚满了十岁，只比姜柔小一岁。两人真要论个长短，太太肯定是站在她这边儿。至于郡守大人……还真说不一定。
    倒不是姜瑗不得郡守大人疼爱，而是姜柔的生母，乃姜家老太太亲自挑选的媳妇儿。且对那已故纪氏疼到心坎儿里去，到如今都还念念不忘。郡守大人哪怕更钟意年轻貌美的许氏，也不能抹了老太太情面。故而对姜柔也很是看重。
    “十一妹妹年岁还小，再两年进了学堂，知了礼数总该有些变化。这会儿便只当她同九妹妹一般看待，多让着她些就是。”
    明里暗里的挑拨，背着许氏，姜柔在她跟前已是再三耍了心机。
    大房本就存了讨老太太欢心的打算，对已故的纪氏里里外外不忘大加夸赞。自然的，看后进门的许氏也就处处不如。连着许氏所出二爷姜昱，七姑娘姜瑗，面上也就很是一般。这也是为何十一姑娘被教养得如此，对她和姜柔截然两个态度。
    如今十一姑娘不在跟前，与十一“交好”的姜柔反倒背后说人坏话，姜瑗只当不知。
    能轻易被挑唆的那是出头的笨鸟。她姜瑗可是府上声名极好，待人和气的姜氏贵女。头上有得宠的娘亲护着，儒雅的爹爹疼着，按兵不动，她已稳操胜券。
    见身旁之人又是一副软绵绵，不为所动的样子，姜柔心里很是恼火。府上都说七姑娘待人良善，品格极贵，谁又知晓，姜瑗绝非看起来这般温和无害。
    心里正不舒坦，却听身旁大丫鬟辛枝低呼一声。“小姐，听您与七姑娘说话，奴婢这才记起。上回您答应给十一姑娘的簪子……”
    姜柔脚下一顿，当真忘了这事儿。
    “五姐姐有要紧事，妹妹便先行一步。”很有眼色领着人离开，没了姜柔在一旁阴阳怪气，姜瑗觉得整个院子里花花草草都鲜活起来。
    “小姐，还是奴婢回去一趟。旁的人手脚不利索，白白劳您久等。”辛枝是姜柔身边最得用的丫头，很得她信赖。
    “赶紧着些，还要去给太太请安。”暗地里却埋怨十一贪慕虚荣，仗着人小，不要脸向她讨要首饰。
    “小姐您就是心肠太好，人又大方。怎地不见七姑娘赏她些玩意儿。”路上寻了个座儿，简云服侍自家姑娘歇歇脚，等辛枝回来。
    “你怎知七妹妹出手不大方？没见着七妹妹当着爹爹跟前，给太太出的主意。把太太身边心腹唐妈妈派去给了大爷使唤。”
    这大爷却是姜柔胞兄，去世的纪氏独一个留下的儿子，郡守大人嫡长子姜楠。
    想起那一板一眼，油盐不进的唐妈妈，姜柔就记起中风被送到城外庄子上，本是纪氏留下照看姜楠的陪房张妈妈。比起唐妈妈来，张妈妈那才是千般的好。
    可惜张妈妈命不好，眼看大爷就要行冠礼，爹爹已经准备为姜楠举贤求个官身。好日子眼看就到，偏偏这时候中风。便宜了许氏身边那老虔婆，实在晦气！
    简云见五姑娘提起唐妈妈就一脸不高兴，哪里不知这是自家姑娘对太太一脉心里不喜，迁怒了人。遂也闭嘴再不敢多言。
    正屋里太太许氏身旁坐着大房太太童氏，两人岁数本就差上许多，这会儿凑在一处，许氏貌美且会打扮。上身襦衣小袄，乃时下最受贵女追捧的袒领直襟，水红色抹胸露出半边雪白。外头一截纤柔颈脖，连着美人骨也看得清明。倒把只穿了对襟立领的童氏衬得黯然无光。
    “你二人来得最迟，理当受罚。还不赶紧向大房太太赔个不是。你十一妹妹可是老早就到了，只盼着人齐了赶紧出门才好。”许氏叫丫鬟给两位姑娘看了座，又奉上茶水。
    最后到的姜柔只比姜瑗晚了半刻钟。这会儿还佯装抹了抹额角。
    “太太说得极是。都怪我这记性，出门却忘了早给十一妹妹备着的玩意儿。这不，又折回去拿，耽误了时辰。还望妹妹不要嫌弃才好。”
    很会说话，既解释了为何来迟，又在大房面前表了善意。
    “哪里来得这许多客气。都是一家子，不兴那起子见外的规矩。”童氏生来一张圆盘脸，白白净净，身子有些发福，头发梳得一丝不乱。笑起来十分随和，难怪叫绿芙以为是天生的慈善人。
    话是这么说，童氏还是推了十一姑娘出去道谢，收下了锦盒。顺带瞥一眼稳稳坐着，只管笑眯眯吃茶的七姑娘姜瑗。心里暗忖：到底比不上五姑娘出手大方。
    对面那样带着强烈鄙薄的视线，姜瑗又岂会察觉不到。这大房太太还真是，谁又规定了非得挨个儿再给十一送礼？第一天打照面时候，她送出去的手钏珠钗，莫非还不值钱了？
    再想起关于大房的传言。十一姑娘从洗三开始，每年年节收到的贺礼，都是这位大房太太代为看管。姜瑗立刻就释然了。
    能将庶女身上那点儿蝇头小利都看在眼里……这样的主母，她无话可说。
    这会儿屋里都是女眷，大房太太底下只坐了十一姑娘姜珊。许氏这边儿人就多了。除了嫡出五姑娘姜柔，七姑娘姜瑗。还有几个姨娘，并着三姑娘姜芝，九姑娘姜冉。
    一屋子人说说笑笑，坐了片刻。丫鬟打起门帘，主子们带上各自得用的婢女，浩浩荡荡几十号人，鱼贯而出。
    姜瑗听身后传来几声压抑的咳嗽，回头却见三姑娘姜芝捂着嘴故意落在后头。身旁丫鬟替她轻抚后背顺气，眼里隐隐带着担忧。
    “三姐姐身子还没好？”放慢脚步，等她上前。
    “太太请的大夫极好，几服药下去已是好上许多。刚才出屋子不小心吃了口冷风，这才又觉得嗓子发痒。劳妹妹挂心。”
    要说郡守府里几个姑娘，哪个颜色最好，却还轮不上姜瑗。得数她这庶出的三姐姐艳冠群芳。
    西子捧心似的人物，娘胎里落的毛病，生来就是个病秧子。可抵不过人貌美，楚楚可怜之姿，只一抬眸，怎么看都是风情。
    “罢了，山里比郡城阴凉，山风也大。三姐姐还是回屋里歇着，待会儿我替姐姐跟太太说说。”
    正焦急的游姨娘闻言大喜，七姑娘发了话，太太定然不会怪罪。“多谢姑娘体恤。”
    “谢什么？谢我没让三姐姐吃上慈安寺的斋饭？姨娘也留下，家里只剩三姐姐一人用饭，没了斋菜再吃得不香，这可是我的罪过。”招手使唤人送她二人回屋，看着游姨娘眼中感激涕零的神色，姜瑗回身渐渐收起笑脸。
    大周朝，出身门第极为严苛。后院里姨娘，除非遇上大房老爷那样的糊涂人，否则一辈子都别指望能够挺直腰杆，安稳度日。
    穿越而来已有十年，看多了后宅手段，姜瑗此生就盼着年岁到了，安安稳稳嫁个不那么糊涂的夫君。
    她也时常在想，这一世好在命数尚可。有个做郡守大人继室的娘亲，且生母手段了得。生来就是高人一等的贵女，她自觉已十分满意。
    再看前面蹦蹦跳跳，围着姜柔嬉笑的十一妹妹，姜瑗眸光闪了闪，对着大房太太的背影唏嘘不已。
    姜珊这样没个规矩，在外间屡屡给大老爷丢人。童氏面上宠着她，实则却是软刀子害她。本就是庶女，还是个得宠姨娘的庶女，被嫡母这样用心险恶教养着，将来……怕她日子很不好过。
    一行人登上车架，在太隆郡这地方，郡守大人内眷出游，自是声势不小。七八辆马车，两排侍卫，长街早早肃清了道路，庶民只能退到两旁恭敬避让。
    世族与寒门，犹如天上地下，老祖宗传下的规矩，谁也填补不了的沟壑。
    “小姐，五姑娘方才在屋里说的话。也不知亏不亏心。若没有辛枝提醒，她哪里还记得簪子那回事儿。如今倒成了就她有心，早备了礼，不过是出门忘了拿。”春英替她揉捏肩膀，看不过五姑娘处处争先，万事都想压自家姑娘一头。
    “跟她计较干嘛。说得不好听，她是没了生母护着，心里不踏实。我还能跟她一样不成？”这点上，姜瑗看得很开。
    “还是姑娘精明。什么都比不上老爷太太疼爱来得要紧。日后再寻门满意的亲事。姑娘这辈子啊，也就顺遂了。”崔妈妈拿出绷子做着绣活儿，对自家姑娘这话很是赞同。
    “只是可惜了三姑娘。身子骨太差，便是长得再好，日后议亲也要吃亏的。今次又错过了进山，以后再要出门却是难了。听说太太已着手替三姑娘相看亲事，这要是真定下来，往后都得待在闺中。”
    大丫鬟春英将食盒里零嘴儿一样样摆盘，放在中央矮几上，又将煨得暖暖的茶壶拎出来，替主子添上热水。听崔妈妈这么说，也跟着叹气。
    姜瑗手上翻着书页，心思却没在上头。