夜幕深沉。
    小岛的山谷中，苍须从地上爬起来。
    “唉，老胳膊老腿了。”老学者用拳头锤了锤自己的腰。
    白芽看到这一幕，不禁回想起新月港船坞中，苍须将自己的面皮伤口抚平，直接痊愈的情形。
    “苍须大人可是亡灵法师，身体也经过亡灵法术的改造，他也会累吗？”白芽心生疑惑。
    鬃戈则抱臂冷眼旁观。
    经过苍须长达一个小时的刻画和布置，此刻山谷的地面以及周围的山壁上，都有了密密麻麻的纹路。
    这些纹路有粗有细，有的笔直如剑，有的弯曲似藤。
    苍须眉头微皱，凝神检查了最后一遍，确认无误之后，开始向这个临时的炼金法阵灌输自己的魔力。
    随着魔力输送的越来越多，条条纹路逐步亮起，不久后整个炼金法阵都被点亮。
    光辉逐渐地凝聚起来，在法阵中心处形成了一个巨大的白色光球。
    “成功了！”看到光球稳定下来，苍须脸色浮现喜色。
    顺序早已经决定好了。
    三刀怀揣着魂晶，在众人的注视之下，走入白色光球当中。
    光辉对三刀毫无影响，但地精手中的魂晶却在白光中迅速消散，化为漆黑的浓烟，迅速将白色光球转化为了黑球。
    黑球中形成涡流，涡流继续流转，发出呜呜的声音。
    十几个呼吸之后，黑球重新变成了白色光球。
    地精三刀精神奕奕地走出光球。
    有人高声询问：“感觉怎么样？”
    “好极了！”三刀微笑。
    第二位是蓝藻。
    他走出来后，同样精神大振，之前的疲惫一扫而空，由衷赞叹：“不愧是大名鼎鼎的魂晶。”
    但苍须却提醒道：“这只是你们的错觉，你们的精神得到了突增，但肉体的疲惫仍旧存在，不能大意。”
    鬃戈排在第七位。
    骑士少年则在第十位。
    消耗了一枚魂晶之后，他感觉耳清目明，有巨大的放松感。
    苍须道：“大人，你最近签订了很多契约。有魔法盟约，还有守秘契约，这些都会对你的身体和灵魂造成束缚和负担。”
    显然，精神力的提升正在让这种负担变小。
    等级较低的契约，很难束缚生命层次较高的对象。
    至于为什么是盟约，而不是奴隶契约什么的。
    这是因为金下巴、海蛇女虽然是被骑士少年一伙人俘虏，但他们首先投靠了帝国方面。少年等人也要背靠帝国，就不宜处决他们。
    其次，他们是火胡子海盗团的成员。不管是杀了他们，还是将他们奴役，都会让火胡子海盗团成为敌人。这很得不偿失。
    最后，少年还得考虑圣碑这个因素。
    白芽排在最后面的几位当中。
    蓝藻安慰他，说还有血脉突变的希望。
    但这种希望非常渺茫。
    白芽心中有一股他自己也难以表述的愤懑，并没有放弃这次的魂晶使用权。
    “或许精神力的提升，能对我的修行提供帮助呢。”白芽抱着这个侥幸的想法，偷偷一人来到角落，开始斗气修行。
    这里没有长绳来给他甩动，但他已经掌握肌肉运动的窍门，甩动手臂也能够有很高的修行效率。
    精神力的提升，的确很明显。
    他比之前更加清晰地感知到了斗气的产生。
    斗气丝丝缕缕，介乎有无之间，缓缓产出，然后在弥漫的过程中迅速消失。
    白芽：“……”
    魂晶的确对斗气修行没有什么帮助。
    反而精神力的提升，让白芽更看清楚他资质方面的残酷真相。
    修行了一阵子后，白芽胸中的愤懑和沮丧让他难以自持。他捏起双拳，仰望深邃的夜空。他有一种想要对着苍穹，对着诸神喊叫、咆哮的强烈冲动。
    但最终，他还是咬紧牙关，强制忍耐住了。
    年轻人并知道，他的一切表现都落到了蓝藻眼中。
    蓝藻叹息一声，并没有上前安慰。
    因为他知道，安慰是没有用的。
    白芽需要接受这个残酷的事实。蓝藻甚至觉得，他之前安慰白芽的有关血脉突变的话，反而更让白芽痛楚。
    因为这给了白芽希望。
    而希望，让人向往，又导致痛苦。
    “他需要一个人面对现实。”最终，蓝藻默默地离开。
    他也开始修行。
    和白芽不同，他有青铜级别的天赋。
    在他体内，斗气不断产生。不管是产生的速度，还是规模，都比白芽多了许多。斗气如雾，笼罩蓝藻体内。
    然而，蓝藻却在心中叹息。
    就像白芽希冀自己成为青铜斗士，蓝藻也向往成为黑铁级别多年。
    不可得！
    不论他多么努力，想尽方法，都没有成功的迹象。一丝都没有。
    血脉在人和人之间形成鸿沟。
    但蓝藻早已习惯。
    白芽正在经历的心路历程，是他曾经走过的。也是古往今来无数超凡者走过的心路。
    黑暗中，一身灰盘坐在地上。
    周围是茂密的海岛雨林。
    一身灰率领的海盗，有一部分围绕着篝火，正闭目沉睡。还有一部分，散落周围，担任警戒工作。
    一身灰正在修炼斗气。
    他的下半身虽然静止不动，但是他的双手正在不断运动。
    他时而并指如剑，时而双手呈爪，时而用一只手指插进另一只手的拳心之中，并且不断抽插。
    这是灰雾斗气的修炼方式。
    他有白银级的血脉，因此斗气的产生又是另外一番气象。
    一股股斗气从他的手指尖端发源，然后汇集到手掌中，顺着手臂流淌开去，宛若一股溪流。源源不断，绵绵不绝地渗透到他的身体深处。
    夜色渐淡，黎明来临了。
    一身灰缓缓睁开双眼。
    他感到了疲惫。
    斗气修行是艰难刻苦的过程，从身体挖掘力量，因此很容易疲累。
    如果一直修炼不停，一身灰的极限是一天一夜。现在远远没有到达他的极限。
    因为这是在野外，并不是修炼的好环境。一身灰需要保持状态，不能把自己压榨到极限。就像鬃戈训练小鸟号上的海盗，也始终没有尽全力。需要保留一定的状态，防备突发的战斗。
    但这并不是一身灰停止修炼的主要原因。
    “灰鼠号……”对已经沉没的座舰，一身灰一直在心中挂念。
    这艘船对他而言，有着很特别的意义。
    他需要打捞灰鼠号，并且进行维修。
    但这个行为很危险。
    灰鼠号沉没的地点，一定有肉藏的人在盯着。
    一身灰需要一个好机会，同时还需要他人的帮助。
    骑士少年就是他求助的对象，而前者也提出了要求——需要他的表现。
    “功劳！”一身灰是这样理解的。
    “都起来，别再睡了。我们要尽快探索整个海岛。”一身灰将他率领的海盗们都唤醒。
    海盗们没有美美地睡上一觉，嘴里嘟嘟囔囔。
    “不是吧，天才刚刚亮啊。”
    “龙服船长不是说了吗？要到下午才会起航呢。”
    “我们采集到的食物和水有很多，足够交差了，一身灰大人。”
    一身灰摇头，他要将这座海岛探索完，绘制地图。
    这个功劳虽然微小，但积少成多嘛。
    他心中清楚：虽然他和龙服签订的是盟约，但实际上双方关系并不平等，有上下之分。
    一身灰有白银级别的修为，同时早就以海盗的身份闯荡，小有名声。
    海盗们虽然不情愿，但并不敢违抗他的命令。很快他们就继续出发。
    天空越发明亮，这给一身灰这伙人的探索带来更多的便利。
    就在太阳从海面升起的时候，一身灰等人穿过了整个小岛，来到了另一面。
    海浪翻腾不休，礁石处忽然转出了一队海盗。
    双方看到彼此，都是一愣。
    一身灰迅速打量，目光很快就停顿在对方的小头目身上。这队海盗的头领是一位青铜斗士，腰间配着弯刀。
    对方也在打量一身灰。
    “兽人？”一身灰鼠人的特征非常明显。
    “贵族？”一身灰服饰考究，配饰也精美，身躯笔挺，尤其是领口扣得很紧，给人一丝不苟的感觉。
    “白银级？！”一身灰的气息让对方海盗心头猛跳。
    “等等，你是……”青铜小头目迟疑了一下，他想到了一身灰的身份。
    但下一刻，一身灰悍然出手！
    他挺身直冲，挥动细剑，迅速穿透对方队伍。
    细剑在人群中闪烁了几下，像是凭空生出几道银色的闪电。
    正义号的海盗们刚刚反应过来，一身灰已经停在了对方队伍的末尾。
    青铜小头目瞪圆双眼，捂住自己的脖颈。但血液仍旧止不住，从他的十指缝隙中急涌而出。
    他身后的海盗们一个个栽倒在地上，再也没有爬起来。
    随后，小头目也倒在了潮湿冰冷的礁石上，死前的面孔充斥着恐惧和震惊。
    一身灰的犀利剑术，让正义号的海盗们也为之震动。
    他们刚想要欢呼，就被一身灰喝止：“闭嘴，蠢货们！你们想让敌人发现我们吗？”
    “没错，他们都是海盗！”一位老海盗看着一地的尸体，肯定地道。
    “他们到底是谁的人？”
    “又不是商船，我们没必要无故地去招惹同行吧？”