鬃戈将细剑银电递给替身。
    鬃戈背后的三刀解释道：“蓝狗狐狼在正门组织了最后一次冲锋，那头地下巨虫也参与了。但它遭遇了鬃戈大人，被大人再度击溃。”
    “是鬃戈大人看到它身上插着的剑，冒险跳下深坑，将这把细剑取回来的。”
    针金松了一口气：“总算是回来了，我之前还在担心鬃戈将银电扣在手中。”
    替身点点头，目视鬃戈：“这一定是很精彩的战斗。谢谢你！它回来的非常及时，现在我们可以乘胜追击了。”
    “什么？还要追击？”针金暗中大吃一惊。
    但替身接下来的话有理有据，放任不管，将来更加危险。反而不如趁着现在出击，剩下的魔兽都很虚弱。
    替身寻求帮助，但他的目光扫向哪里，哪里的人们就低下头，或者转动眼眸看旁边的人，躲避他的目光。
    替身非常坚决：好吧，你们有自己的选择，我并不会强迫。但哪怕只有我一人，也要去解决掉蓝狗狐狼。”
    “大人！”紫蒂低呼。
    其他人也纷纷动容。
    针金暗自瞪眼：“你这是要找死啊，混蛋，知道我们为了购买你，花了多少代价吗？！”
    蓝藻、鬃戈、三刀都站了出来，选择和针金共同出击。
    “这群傻瓜，前往森林中追杀魔兽军团，简直是自寻死路！！简直是疯了，我们刚刚可是惨败，连营地都被烧了！”针金抓狂不已，但无可奈何，他无法站出来反驳。
    事实上，他也认为替身的话也有一定的道理。
    “至少要治好伤。”紫蒂坚持，拦住替身。
    “我必须争分夺秒。”替身摇头。
    紫蒂凝视着替身，似乎忘记了周遭所有一切，美丽的紫水晶般的眼眸中噙着泪水。
    “我刚刚没有出现的时候，紫蒂一定极为担心我吧。其实我有很大的把握，只要有人为我吸引火力。但这些我不能告诉她，只能让她对我牵肠挂肚。”
    替身也凝视着紫蒂，一股隐瞒而导致的愧疚，还有浓浓的爱怜之意在替身心中升腾而起。
    下一刻，替身将紫蒂缓缓搂在怀中。
    “我……”针金看到这一幕，立即双眼喷火。
    “又抱！你又抱我的未婚妻！”
    “这一次还当着这么多人的面！！”
    “你死定了，你死定了！”
    针金狂怒不已，心中不断咆哮。
    紫蒂身躯微微一颤。
    针金将鼻翼贴着紫蒂的耳朵，轻轻地对她道：“等我回来，我向你保证，我会回来的。”
    说完这话，针金松开紫蒂，转身便走。
    鬃戈等人紧随其后。
    其他人怔怔无语，看着四人渐行渐远。
    针金气喘吁吁，气得头都晕了。
    “赶紧去死吧，我不想再看到你了！！”
    “最好是和那两头邪乎的蓝狗狐狼同归于尽！”
    “这就是英雄啊！”有人发出由衷的感叹。
    这话一下子触动了白芽内心的最深处，年轻人大吼一声：“大人，等等我！”
    白芽冲出人群，脸上再没有丝毫的犹豫。
    这一刻，冒险的精神和荣耀充斥他的心胸，让他失去了理智。
    “快拦住他。”紫蒂立即下令。
    “你就给我歇去吧，臭小子。”细索轻轻一勾脚，就将白芽绊倒在地上，“你这是去送死。”
    白芽爬起来，还想要追随针金：“我要成为一名骑士，骑士怎么可以退缩？”
    “勇敢不是愚蠢，年轻人。”苍须叹息，劝说道，“或许有一天，你会成为骑士。但你现在还只是一个凡人，而这……是属于骑士的浪漫。”
    白芽还想说话。
    “给我闭嘴！”针金一击将白芽击昏，神色羞恼。
    “就凭你也想寻求骑士的荣光？哼！”针金肚里冷哼，心中越发恼怒。
    这种恼怒是复杂的。
    就连他都没有察觉，他的恼怒中还夹杂这一份对替身的敬佩和羡慕。
    ……
    就在替身、鬃戈等人追杀蓝狗狐狼的时候，针金和紫蒂再次发生了争吵。
    “不希望再看到你对他投怀送抱了，你明白我的意思！”针金非常严厉地告诫紫蒂。
    紫蒂摇头，用无辜、委屈的目光盯着针金：“大人，请你不要用这样的措辞，我从未投怀送抱过！”
    “我知道，可是你从未拒绝过！”针金在原地绕圈，整个人显得很暴躁。
    “大人，如果我闪躲，这就太让人怀疑了吧？”紫蒂反驳，“你想要让我怎么应对，才能继续我们的计划？请你教我。”
    针金被挤兑得哑口无言，他恼羞成怒：“这些我不管！你知道吗？他拥抱你的时候，我几乎不能控制我自己。气愤直冲头顶，每一次都让我有杀了他，杀了其他所有人的冲动！”
    “针金大人！”紫蒂摇头，一副无语的样子，“我很理解你，但请你收起你的嫉妒心好么？他不配让大人你嫉妒，他只是一个替身，一个被我们蒙在鼓里的可怜的工具。他所做的一切，都是为大人你将来铺路。”
    紫蒂一番劝说和安慰，针金终于气息平缓下来：“我失态了。你是对的，他只是一个工具。很好用的工具。不过可惜了……他这一次估计是回不来了。”
    紫蒂一愣，旋即流露出悲伤和忧愁。
    针金敏锐地捕捉到了紫蒂的这份神情变化，他的心中忽然涌起一种不妙之感。
    “等等。”他双目紧盯着紫蒂，“你在想什么？我的未婚妻，你在担心他？担心一个替身，一个棋子？”
    紫蒂立即瞪眼，之前的神情骤然消失：“大人！你这是怎么了？我担心他有错吗？他如果折损了，我们之前的投入就打了水漂。对我们将来的影响，也是很大的！毕竟他有白银修为，而大人你还只是黑铁。”
    一股强烈的羞恼之意顿时冲上针金心头，让他不禁瞪向紫蒂。
    “我、我迟早会成为白银骑士的！”
    紫蒂似乎也意识到自己说错了话，连忙补救：“大人，你的资质有目共睹，黄金骑士也绝不是你的终点。对不起，我只是很紧张。替身如果折损了，我们接下来怎么保障安全？怎么逃离这里？”
    针金的注意力被牵扯到自身安全上来，顿时也没有了和紫蒂较真的心情。
    “你说的是啊。”他深深一叹，“替身死的有点太早了。”
    “我觉得我们应该保持希望。”紫蒂坚持道。
    “但愿吧……希望真的很渺茫。”针金有气无力地回了一句。
    ……
    但替身、鬃戈等四人全数凯旋，同时还带来了一具蓝狗狐狼的尸体后，针金真的震惊了。
    “不可思议……真的成功了。”
    “大人！”少女紫蒂一路小跑，来到替身的面前，她的眼眶泛红，似乎想要投怀送抱，但这么多人，又因为害羞止步了。
    看到这一幕，针金提着的心放了下去。
    庆功晚宴上，替身成了当之无愧的主角。
    人们崇拜、敬仰的目光紧紧围绕着替身，谈论着有关神眷骑士的话题。
    针金坐在角落里，心中不屑至极。
    “神眷骑士？”
    “呵呵，他要是神眷骑士，我能把银电生吞下去！”
    “居然连鬃戈都被骗了！哼，半兽人果然没有脑子。”
    “不过……到底什么样的兽化，居然能长出铠甲？”
    看着被歌颂的替身，针金心中越发羡慕，恨不得以身代之。
    然后，针金又听到了苍须的一番话。
    “针金大人本身就是极为优秀的修行者，他的天资非常卓越。”
    “他拥有高贵的血脉，又是圣殿骑士，向圣明大帝奉献了全部的信仰。”
    “这些已经让他万中无一，但他更可贵的是，始终恪守骑士之道，锄强扶弱，惩恶扬善，照顾弱小，哪怕会牺牲自己，也不违背圣殿骑士的原则！”
    “他英勇无畏，公平公正，愿意接纳任何人，将所有人都视为同伴，从中就能看出他宽阔的胸襟，以及怜悯和仁慈的本性。”
    “这样的人，得到神明的眷顾，难道不是应当的吗？”
    针金陷入沉默之中。
    他的脑海中，忽然浮现出了一个让他难以面对的问题——
    如果是他自己，他能做到这一切吗？
    能吗？
    “哼，这个问题毫无意义。”
    “他是兽化人，改造之前就是白银骑士，实力比我强大多了。”
    “如果我有白银修为，也能……应该吧。”
    针金越发沉默。
    替身的声音接着传遍整个营地：“所以，不只是我的名字，我们也要为鬃戈欢呼，为三刀欢呼，为蓝藻欢呼，为我们的勇士欢呼！”
    当替身将功劳和荣耀，分给鬃戈、三刀和蓝藻，让众人都不断地高诵这三人的姓名时，针金简直沉寂如死，脸色也变得有一些苍白。
    ……
    替身带回来的狼尸被当众解剖，紫蒂谈及香水，十分兴奋。
    营地被烧毁，幸存者们带着木材启程出发。
    因为神眷骑士的名头，细索主动投靠了替身，鬃戈也偃旗息鼓，共同经历过战斗更让众人相处融洽，再不是之前的两个阵营。
    “真的被替身做成了。现在，他是所有人真正的头领！”针金心中感叹不已。
    原本拦路的蜘蛛群忽然神秘消失。
    针金联想到了剩下的那头蓝狗狐狼，心生恐惧：“该不会是那头蓝狗狐狼其实一直在偷偷地跟着我们吧？刀锋蜘蛛群不会随意迁移，它们更不会因为忌惮我们而逃跑，这可是它们的老巢！但没有任何打斗和搏杀，它们就这样消失了，一定是被蓝狗狐狼收走了。它主动领着刀锋蜘蛛群退走，目的就是在附近继续积攒军团，达到某种程度后，它会率领军团再次进攻我们！”
    大量的猴尾棕熊也不见了。
    幸存者们的脸上是掩盖不住的担忧和凝重。
    “猴尾棕熊都不见了，山洞的附近有一些战斗痕迹，并不多。”
    “那头蓝狗狐狼还跟着我们！”
    “魔兽军团又壮大了，我们该怎么办？”
    长途跋涉的过程中，疾病在幸存者之间流传。
    “这些生病的人，症状虽然轻重不等，但都很相似。要放弃这些人吗？”三刀询问替身。
    “放弃？”针金摇头，“没有船匠的话，我们怎么造船呢？”
    替身坚持看完病患。
    “现在这种情况，还要表演什么？替身这个家伙入戏太深了，上位者就该保持自身的安全，这才是对其他人最好的负责！”
    针金暗中对替身的行为嗤之以鼻，也对此担忧。
    但很可惜，他无法掌控替身的行动。
    疾病消退，人们又开始鼓吹替身的正确选择和英明领导。
    到达沙滩，白芽寻找到了一小桶的朗姆酒。
    沙滩上的篝火晚宴。
    幸存者们衣衫褴褛，胡子拉碴，形如野人。
    白芽分酒，满脸认真。肥舌低着头，一点点地嘬着贝壳边缘的酒。
    苍须擦拭着自己的眼睛，经过丛林之后，他那副眼镜只剩下一片镜片了，另一边只有一个空空的镜框。
    木班捏着一个空空的酒瓶，手指深情地抚摸着表面——这是人类文明的触觉。
    鬃戈和三刀小声地低头交谈着。
    大个子蹲坐在地上，静静地聆听着船匠的歌。
    蓝藻仍旧忠诚地站在针金身后的沙滩上。
    替身则望着夜空，今夜繁星点点。他远眺东方，那里有荒野大陆，有白沙城，有他的责任和未来的希望。
    针金看着自己贝壳里的酒，心中冷笑一声：“哼，朗姆酒。我堂堂针金，怎会堕落到这种程度？”
    罕见的廉价的朗姆酒，没有给针金带来欢愉，而是一种羞耻。
    他嫌弃地将酒送给了身边的人，他望着西边，那是圣明大陆，那里有家。
    ……
    天气变得诡异多变，暴雨下个不停。
    替身不在的时候，针金找到紫蒂质问：“那天晚上，有人看到你偷偷一人去了替身的帐篷。你干什么去了？”
    紫蒂微微一愣，旋即道：“我是去送药剂的，大人，我很快就出来了。”
    “哼，我当然知道你没有停留多久，如果不是这样，我现在的态度就是另外一种了！”针金满脸阴沉，“你为什么要主动去他的帐篷？他没有来招惹你，你却主动去招惹他！药剂，是什么药剂？”
    “一种驱寒药剂。用一种毒蘑菇为主料制作的。药剂有轻微毒性，但是能振奋精神，只有生命层次不低的人才能使用。”紫蒂答道。
    “你这么关心他干什么？驱寒？他需要驱寒吗？改造前他是白银骑士，改造后他是兽化人，很可能比鬃戈还要强大！”针金的目光变得犀利，似乎要洞穿紫蒂内心最深处。
    紫蒂摇头，委屈地道：“大人啊，我们现在已经掌控不住他了，更需要密切地联系，以其他的方式羁绊住他。我一直正在执行我们早已商定好的计划啊。”
    针金的目光带着审视：“我的未婚妻，你有些不对劲！”
    “那么请问，我哪里不对劲？我所做的一切，都是为了我们啊！”紫蒂神情微变，直接反驳道。
    针金摇头：“你只要知道我才是针金，那个只是冒牌货。等到他没有了利用价值，他就会迎来死亡。这个该死的海岛，不是整个世界。你要记得，你是紫蒂，是紫藤商会的会主，也是我的未婚妻！”
    紫蒂微瞪双眸：“我知道啊！针金大人，你在怀疑我什么？”
    “你好自为之。”针金冷着脸，悄然退走。
    ……
    “不管是高山，还是海洋，是沼泽，亦或岛屿，我主的圣光都照耀一切。帝国的军旗，永远迎风招扬，屹立不倒！”
    “没有任何东西，能阻碍我前行。我将获取荣耀，而跟随我，荣耀也将分属你们。”
    “从现在开始，这里由我来掌管。”
    “谁有异议？”
    全场鸦雀无声。
    替身满意地点点头。
    他率领众人，终于汇合了其余的幸存者，并且在第一时间成功地掌控了这些人。
    此刻的替身，展现出了以往没有的霸气和威仪。
    “没错，我……就应该是这样子的！”人群中的针金仰望替身，向往、欣慰、欢喜、羡慕、兴奋，同时还有一丝恐惧和迟疑。
    ……
    解决了地下沙虫的威胁，拆解了半截猪吻号，船匠设计出了新船，人们开始造船，并且同时清缴附近的兽群。
    准备多时的针金，终于等到了机会。
    他登上一处山坡，目睹了针金变身之后屠灭一整支鳞角黑豹群的情形。
    “他居然这么强大！怪物，简直是一个怪物！！”针金全身颤栗。
    忽然，替身转头，目光投向了他。
    “他发现我了！该死，快跑！！”针金心头狂跳，转身狂奔，逃向山谷！
    “为什么？”
    “他到底是怎么发现我的？”
    “是感应到我的目光了吗？！”
    “快，再快一点啊。如果被他抓住，我就要被杀人灭口了！”
    极度地恐惧刺激针金，让他爆发出前所未有的速度。
    狂奔不断，让他很快气喘吁吁，大汗淋漓。
    身后树冠忽然一震，针金听到动静，猛地掉头查看。
    “有什么东西吗？”
    “该不会是替身吧？”
    “他的速度有这么快？！”
    “我要死了吗？我要死了吗？”
    “不，别这样吓自己。快跑，快跑！”
    停顿在原地几个呼吸，刚刚一震的树冠并没有发生其他的动静。
    针金心中却是掀起滔天的狂澜。
    “是我吓自己吗？”
    “不！也有可能就是替身。他……在犹豫。是的，他在犹豫！”
    “我的记忆塑造了他，他自认为是圣殿骑士，怎么会对我这个同伴下手？但是我又看到了他兽化的情况。”
    “不妙，不妙！”
    “我该直接表明身份吗？不！这样就是刺激他，鼓励他杀我。”
    “跑，装作没有看破，继续跑！”
    “快跑！”
    针金吐出一口浊气，装作放心了一些的样子，转身继续奔跑。
    片刻之后，针金和其他巡逻队员们汇合。
    “黑卷大人。”队员们向针金打招呼。
    “按照最坏的打算，身后就跟着替身。”
    “按照替身的战力，整个巡逻队要遭受他的毒手，两三分钟绰绰有余了！”
    “我得先解释一句，稳住他。”
    针金心中思绪急闪，同时点头：“我顺着那个怪声摸过去，探索了很长一段路程，什么都没有发现。走吧，我们现在就回营地去。”
    “但是天色还早呢。”有人有异议。
    针金心中暴怒：“早什么早？！你知不知道很可能下一秒，我们都要死！”
    强制按捺住心中强烈的情绪，针金微笑道：“时间差不多了，我们距离山谷营地已经很远了，赶回去，正好能吃上一口热乎的。”
    “别担心，这里已经被我们勘察过了，若是接下来有兽群，一定会也有陷阱被踩中，示警我们的。”
    看到针金这样的态度，其他人也不再坚持。
    “也好。”
    “就听黑卷大人的。”
    还有人嘻嘻哈哈起来：“我一直以为黑卷大人你不好相处呢，结果真正和大人你相处下来，完全是谣言嘛。”
    “好了，别废话了，赶紧走吧。”针金忍不住催促了一声。
    心中却在咆哮：“快走啊，你们这群蠢货！！！再不走，我们都要死！”
    终于，在极度忐忑不安的心境下，针金等人回到了山谷营地。
    嗷吼！
    忽然，蝠猴针金的兽吼，惊扰了附近的飞鸟纷纷飞上天空。
    针金全身一个激灵，强烈地直觉告诉他：“是替身，就是他！他恐怕真的一直在跟踪我们，一直在犹豫是否要对我下手！”
    “他终于下定决心了吗？”
    “他要杀了我吗？”
    “不！绝不能这样，我怎可死在这里？”
    “被自己的替身杀死？！这太可悲了，太滑稽了！”
    这股动静也引起了其他人的注意。
    “什么声音？”
    “你们刚刚有没有听到到了什么？”
    “好像是有蝠猴在吼叫。”
    他们下意识地驻足，转头看向身后。
    “快走啊，你们这群混蛋！”针金在心中咆哮，他不敢表现出异常，成功就在眼前，万一刺激得替身下杀手，他死亡的时候，一定会非常愤怒和不甘。
    “怎么可能？”针金堆笑，反驳道，“蝠猴都是成群结队的，就算是被族群驱逐的流浪蝠猴，也不敢深入到山谷营地的附近。”
    “还是去侦查一下吧？”有人提议。
    “你要死，我绝不拦着你！！！”针金恨不得当场掐死这个提议的家伙。
    但理智不断地遏制住他的冲动。
    针金摇头，竭尽全力保持自己平静的脸色：“没有必要。单个的流浪蝠猴不具备任何威胁，刚刚真的有什么动静吗？我怎么没有听到？起风了，风声越来越大了。营地就在眼前，你们有些人是不是太紧张了？”
    众人都知道黑卷的实力，既然青铜级的精锐都这么说，众人纷纷释然。
    “应该就是风声而已。”
    “好了，回营地去吧。”
    当他正式进入营地，针金内心深处已经泪流满面：“总算是回来了啊！我真的是捡了一条命。”
    “不，还不行！”
    “我得彻底消除自身的嫌疑，如果不能打消替身的怀疑，我说不定会在某天，就在营地中被暗杀！”
    “找紫蒂！”
    “现在只有她能帮我！！”
    紫蒂知道了情况，难以置信地瞪着针金：“大人，你怎么可以这样做？！你这样做太冒险了，根本没有必要。我们现在要做的是全力逃离这里。”
    “不，怎么能没有必要？”针金摇头，“我们需要侦查，我们对他了解太少了。他现在的权威不可冒犯，真要对我们不利，我们没有任何还手之力。他隐藏的太深了，太有城府了。如果不是我亲眼所见，我绝不会相信他有这样强大的战斗力！”
    “这一次，你必须要帮我。”
    “如果他将来暗杀我，我们就都完蛋了。你和你的紫藤商会将会在我父亲的怒火下，彻底灭亡！”
    紫蒂苦笑着摇头：“针金大人，你放心。按照你的叙述，替身早就跟着你们一路了。但是这一路上，他都没有下杀手，你是安全的！”
    “不。”针金当即反驳，“万一他将来改变主意了呢？我还是很危险的，必须尽快想办法，打消他对我的怀疑。”
    “你不了解他，大人。”紫蒂叹息。
    针金死死地盯着紫蒂：“我不了解他，你了解？！为什么你会觉得他不会对我下杀手，为什么？是因为你和他之间，有什么我不知道的紧密关系吗？还是你认为，就算让他杀死我，也无所谓？”
    “呵呵。”
    “紫蒂，我必须告诉你。如果我要死了，过几天后，就会有许多封信件被大量发现，里面都是我们的秘密，有关替身的真相。”
    “我去刺探情报，怎么可能不做一点措施呢？”
    紫蒂顿时色变：“大人，你这是在玩火啊！信都在哪里？”
    针金笑了起来：“信是特制的，不会轻易让你发现的。”
    紫蒂深呼吸一口气：“针金大人，请你冷静一点，我一定会帮你的，因为我们始终是一个阵营。你不要做过激的行为，先冷静下来好吗？”
    “我再继续冷静，搞不好就要被替身杀了，被他取而代之了！”针金低吼。
    “怎么可能？”紫蒂翻了一下白眼，很无语，“就算他再怎么像你，哪怕血脉都和你一样，他也取代不了你。帝国是有严格的审查制度的，各大公爵都是神明，洞察一切，从未有过帝国高层被长久伪装替代的例子！”
    “但是我现在很危险，万一他改变主意，想要杀我，谁能保护得了我？！”针金继续低吼，死亡的巨大压力，让他变得歇斯底里起来。
    “等等！”
    针金忽然眯起双眼：“你的反应很奇怪，我的未婚妻！”
    “你似乎一点都不担心我的安危，我可是你的未婚夫。我们联姻的事实已经宣布出去了，我死了，你们紫藤商会也一定完蛋！”
    “你刚刚说什么？我不了解替身。你太信任替身了，你真的以为他是一名骑士？神眷骑士？”
    “等等！”针金的目光变得犀利无比，他死死地盯着紫蒂的双眸，声音艰涩地问道，“你该不会是爱上了他吧？！”
    紫蒂大翻白眼，明显抓狂起来：“大人，你的脑子里究竟想些什么呢？我会爱上他？一个替身？一个兽化人？”
    “呵呵呵。”针金冷笑不已，满脸都是怀疑之色。
    “是啊，真是可笑，爱上一个替身，爱上一个兽化人……这真的太不明智了，绝不会是一届商会会长该干的事情。”
    “但是爱情啊……这种东西，还真的说不准。”
    “当爱情冲昏了头脑，这个世界上再理智的人也会成为无可救药的傻瓜！”
    “很危险啊，紫蒂，你现在的表现让我感觉到你现在很危险。”
    “我希望你能够认清楚现实。”
    “就算你爱上了他，你们之间也只会是一场悲剧！”
    “想想看吧，当他知道一切的真相，当他知道自己根本不是圣殿骑士，只是一个卑微的替身，当他知道他最爱的人，他一直以为的未婚妻，其实是欺骗他最深的人。他会怎么办？他会怎么看你？”
    紫蒂屏住了呼吸。