第一章  圣诞将至
    一个骑着军马的汉子，看着眼前熙熙攘攘的人群，一时间愣住了。叹息一声，说道：“这果然是京师啊。”
    此人名叫刘长，小时候年里穷施舍给庙里了。但是天生力大无穷。后来遇到的灾荒，被流民裹挟到了郧阳一带。
    项忠单枪匹马到了郧阳劝服了郧阳流民，各自下山安置，并在郧阳分了几个县，编户齐民，将这些流民纳入朝廷的管制之下，也就不用说了。
    而刘长就是其中之一。
    因为他天生力大。被纳入项忠所属的军队之中，跟随项忠征讨白莲教，最终斩杀此獠，而后又跟随项忠总督安南之战的粮草。
    后来因为前线兵危战急，项忠的亲兵也作为补充兵抽调在前线之中。刘长也就赶上了谅山之战惨烈的尾声。
    在这一战之中，刘长被王越赏识，留在身边读书识字，后来，又跟随王越讨伐都掌蛮，立下功劳，本来可以升千户的。
    但是王越给他按下来的，为他换了一个武学进学的机会。
    这也是王越为刘长前程安排。
    刘长在军中有外号，号称石和尚，一身肌肉就好像是石头雕刻出来一般，披重甲冲阵，更是所向无敌。
    只是他是流民出身，一没有世职，二没有武学背景，如果得一个千户职务，且不说能不能站稳脚跟，今后提拔的机会也就少了。
    毕竟千户还可以用蛮力折服上下，但是到了一方指挥使，或者是方面大将，只会抽刀子砍人哪里能行。
    于是刘长只能舍弃了妻儿，他都二十五六岁了，自然是有妻儿，将妻儿留在四川，这一次平定都掌蛮，军中很多人都分了土地。刘长也分了一些。
    也足够妻儿生活。
    在来北京之前，他就知道，北京是天子脚下，也是天下第一等繁华的地方。之前还比不上苏州，但是这些年来，发展一日盛过一日。
    很多人都觉得北京之盛不亚于苏州城了。
    而今刘长就看见这个局面。
    他从通州骑马出来，远远的看见北京城墙的时候，就开始走不动路了。
    却是四面八方的乡民都在官道两侧摆起了摊子，就好像是赶集一般，最开始的都是一些笨重大件，如牲口，很多蒙古人一身骚腥味，穿着破皮袄子，不知道多少年没有洗过了，远远的看过起黑的发亮。
    这些牲口什么都有，马了，羊了，牛了。好大一群。
    刘长虽然骑着马，但是作为军官都是喜欢马匹的，就好像是后世军人喜欢枪一般。
    既然见了，就下马牵着缰绳缓缓的前进。一一看过，看过一阵子却有些失望。
    这里虽然有几十匹马，但是大多都是良驹，比不上刘长的战马。
    这战马还是刘长交钱从军中赎买的。跟随他出生入死，很是贴心。
    这马倌也看出来了，用着带着鞑靼味的汉话，说道：“官爷，您一个看就是军里，您不知道，但凡关外向关内运马，第一步就是军中先挑，军中每年都会将好马调走。所以，我的马却是比不上您的军马。”
    “如果军爷想要更好的马，却要去北门外的马市，您知道军中卖马都是上等马一个价，中等马一个价，下等马一个价，那些真正好马，军中反而出不起价钱，都在北门外羊马市，那才是第一等我大明最大的马市，等闲都有一两万马在发卖，不缺宝马良驹，只是没有一个便宜的。”
    北京已经成为大明最大牲口贸易中心了。
    一方面是北京的特殊地位决定的，马从来是战略资源，即便是而今大明战马并不缺乏了。
    但是大明朝本能想要对大量马匹的走向做到心里有数。自然要放在眼皮底下看管了。
    另外一方面却是北京的地理位置决定的。
    而今大明最大产马地，不是西北，也不是东北，而是漠南漠北。
    而且很多蒙古人选择南下卖牲口的时候，都愿意顺着驰道两侧走。如此一来都汇集在北京了，大部分牲口都是从北京，专卖给南方的。
    真正见过牲口的人都知道，这些大牲口身上的味道并不是多好闻的，更不要说数千万的牲口在一起，那个味道，单单是想想，就让人觉得很销魂。
    更不要说牲口的粪便了。
    如此一来，这些交易牲口的地方都在城外，也就可以理解了。
    刘长将这一件事情给记了下来。继续前进，然后就是卖各种重货的，家具了木料了，乃至于煤球了。白菜萝卜了。等等。
    刘长常年在南方，倒是看了一个稀罕。
    多年以来，蜂窝煤已经在北京很普及了，甚至在北方很多地方都有了。因为很多家庭到了冬天都要备下来足够整个冬天烧的木材。
    这也不是一件容易的事情。而随着遵化铁厂兴起，遵化铁厂的用煤量大增，供应起好几个煤矿。这些煤矿的主顾是少府的，但是谁也不嫌钱多不是，随之而来的就是煤价大跌，蜂窝煤的价格也大跌了。
    很多富裕的人家都可以考虑，用蜂窝煤了。
    这个趋势正以北京为中心，向四周扩散，而且普及最好的，就是遵化附近了。
    走过这些摊子之后，官道两侧就房子或者棚子了，如此一来卖得东西花样就更多了，只是刘长已经无心看。
    他之前觉得而今距离城池不过数里，他又骑着马一会儿就到了。万万没有想到，几乎寸步南难行。估计到了天黑才能到城门口，却不知道城门还开不开。
    不过上天庇护，在日落之后，行人大少，刘长才到了城门口，却见城门处贴着告示，圣诞将至，顺天府下令，延长到了子时关城门。、
    刘长才恍然大悟。原来是圣诞节到了。
    此圣诞非彼圣诞也。
    大明有三大节日。
    元旦，冬至，圣诞。
    元旦者，就是春节，这是民国时期改的名字。在古代都是元旦。而冬至却是阴气到了极致，阳气开始恢复的时候，自然也值得庆祝。甚至有些地方，更是有亚年的称呼，乃是四时八节之中的大节日。至于圣诞就是皇帝的生日，别称千秋节，或者万寿节之类。
    而在正统一朝，这三个节日几乎是接踵而来，堆积在一起，在每年年末的时候，都分外欢喜。
    当今陛下乃是宣德二年十一月二十九日生。
    正统一朝的圣诞节，自然是十一月二十九日，在冬至之后，元旦之前，但是一般情况下，过了冬至北京城就次第热闹起来了。
    毕竟冬至一般在十月前半个月，接下来就是圣诞，圣诞过后，就是腊月，腊八，然后就是年二十三，都要采买年货，这一股喜庆的气氛，一直要维持到正月十五，甚至过了正月十九，燕九节之后，才会慢慢散去。
    今年有是非比寻常。
    无他，今年是当今陛下四十整寿，前数年又屡屡出兵于外，扩土数万里，震怖天下。天下间有的没有的外国都来朝贡了。
    所有人都觉得而今有盛世之象，汉之宣昭，唐之开元，想来也不过如此了。
    于是李贤领衔向陛下上尊号。
    皇帝拒绝了，但是李贤与大臣一致要求大办圣诞节，皇帝却没有拒绝了。
    毕竟之前，三大节之中，皇帝真正重视的也就是正旦大朝会而已，其余不过是民间自发的。
    皇帝这边一点。这一次皇帝四十大寿就变得热闹起来，整个北京城就好像是烈火烹油一般，处处都是兴高采烈的人群，处处都密密麻麻的货物与摊位。