比邻 作者:蓝景

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    廉物美，任挑选。李果四处走走看看，最后止步于一艘不起眼的小船前。

    “果员外好。”年轻渔夫一身衣服脏破，散发着腥臭味，见到李果，脸上绽出欢喜至极的笑容，连忙问候。

    “阿聪，你还跟我客气。有大鱼吗？”

    “有有！刚捞上来尾大石斑，这么长。果——还是叫员外顺口。”

    阿聪打开鱼仓，满仓的鲜鱼，里边一只大石斑尤其显眼。

    李果叫阿小把钱付了，让厨子将鱼挑上。

    “往后，你买鱼就到阿聪这里来买。”

    回去路上，李果叮嘱厨子。

    阿聪爹听说去年喝得大醉，病死在街头。幸好，阿聪长大了，自己捕鱼卖鱼，也算有个生计。

    这买鱼回来，李果说要去买花。他还不是去城东花市买，走过几条街，来到衙后集市。

    拥挤混乱的小集市，人声鼎沸。李果东绕西绕，来到集市最寂寥的一带。只有寥寥几个摊贩，有的只是把麻袋铺在地上，商品堆在麻袋上，连个像样的摊位都没有。

    李果此时就站在这么一处简陋摊位前，问虬髯大汉花怎么卖。

    “你不是那位……”

    几年不见，虬髯大汉样貌没多大变化，只是脸显得更瘦削。

    “还记得，你送过一盆紫袍茶花给一个小男孩吗？我就是。”

    李果指了指自己。

    “知道知道，还听说你卖了颗大珍珠。”

    虬髯大汉果然是记得李果，而且他还知道李果是谁。

    “我这次来，不只要买紫袍，其他还有什么好花，都要。”

    “也没多少，都教大风打死了。”

    花摊上，只有十来盆花，长势都不大好。有趣的是，花摊一半摆花，一半摆桃木、对联。

    “书生呢？”

    李果四周张望。

    “要找书沐写对联吗？他病了，在家。旧对联倒是有几幅，便宜，一对只要两文。”

    虬髯大汉也是一副病容，不时还要擦下鼻涕。

    “看来得劳请你领个路，我娘想还书生信钱，说是以往书生帮她写信都不收钱。”

    “那不用。”

    “要的。”

    在李果软磨硬泡下，虬髯大汉这才领路。

    李果着实是见这两人穷途潦倒，在大冬、过年时节病了，心里不忍。他以往听闻果娘说过，书生帮她写信，从来不收钱。那时李果在广州。这也才灵机一动，想了这么个借口。

    书生住在城郊的一处破旧民房，那民房四周都没有邻居，孤零零一栋在一个山坡上。

    民房围着木栅栏，院中似乎种了点瓜果，都发黄干枯。屋后是个简陋的木棚，大概是花房吧。也不知道是毁于几时，有堵墙倒塌，竟也没修。

    虬髯大汉将担子卸在门后，扯开嗓子喊着：“书沐，有人来看你。”

    屋内堪称四壁徒空，只有竹椅木桌。

    书生虚弱的声音从屋里头传出。李果跟随在虬髯大汉身后进去，见张低矮的大木床上，卧着一个清瘦、苍白的人。

    “楚蛮子，这人是？”

    书生挣扎着要爬起，虬髯大汉坐在床旁，熟练将书生搀起。

    李果注意到木床上有两个枕头，只有一床被褥。

    “说要还你信钱。”

    李果这边就将他那套话说了，书生摇头说不过是二三文钱的事，还劳你跑一趟。不用不用。病重体虚，书生说完话，又去卧下。

    “他这样多久了？找过郎中吗？”

    屋内有草药的味道，还夹带着那种积年累月的闷霉、潮湿气味。

    “断断续续，好几月，药喝了无数，时好时坏。”

    虬髯大汉说时，脸上难掩焦虑。

    原来有数月之久，也难怪花也不养了，院中瓜果任由枯死在地里。

    李果走时，说：“古人说家书抵万金，书生帮我娘写了数十封信，这不是份小恩。”

    “他说不用，便是不用。你这少年啰里啰嗦，快走吧。”

    虬髯大汉果然还是有当年的风范，性子还是那么爆。

    “好好，我这就走。”

    李果无奈笑着，想着自己好不容易才憋出一句古诗，居然还被人嫌弃。

    李果这是走了，隔日派一位老郎中过来，帮书生把脉看病，也不是什么大病，需要好好调养而已。

    先前因为病急乱投医，看了众多郎中术士，反倒不见效果，把病越治越沉重。

    “我看你种花的本事极好，不若到我宅中帮我看个院子。”

    几日后，李果厚着脸皮，赖在人家院子里。

    书生淡然在院子里晾晒纸张，行动还有些缓慢。

    “我那可是静公宅，有茉莉、蔷薇、茶花、各式番花番草。”

    虬髯大汉糊泥抹墙，正在修葺花房，抬了下头说：

    “下遭再送你几盆滇南稀有茶花，就当医药钱，看院子你另请高明。”

    第81章 泊珠

    除夕夜, 李家在院中燃放烟花, 一家人盛装坐在一起观看，再美好不过。

    和和美美过完新年, 李果收拾行囊, 携带上阿小, 起身前往岭南。

    李爹牵着果妹到港口送别，李爹一再叮嘱, 让李果常写信回家, 不管是报喜还是报忧。果娘这几天喜酸厌油腻，乏力倦怠, 疑似有身孕, 没让她出来吹海风。

    抵达岭南, 到驿街的招怀楼入住，稍作歇息。隔日前往朝天街，李果坐在沧海珠珠铺对面的分茶店喝茶。送来佐茶小点的小二正是张合，他认出李果来, 惊诧说：“李工, 你这是在哪里发财了？”李果问他李掌柜和阿棋还在珠铺吗？合三说都已回乡去了, 现在珠铺掌柜是赵首。李果听后，并不惊诧，他路过珠铺时，看到赵首坐在柜台前。

    李掌柜老家离此地有百里之远，李果前去探访，说动李掌柜和阿棋一并前往广州。李掌柜正闲得没事干, 见到李果发家致富，还邀请他去当掌柜，十分高兴。阿棋听说要去京城，也欣然同意。

    招募来李掌柜和阿棋，李果心满意足返回广州。他到城西拜访胡瑾。胡郎君闲赋在家，见到李果兴奋不已，一扫颓废。

    胡瑾去年和海寇搏斗，受了重伤，休养多时。

    李果问胡瑾，绿珠的去向，胡瑾说绿珠也还住在驿街，和莲花棚的艺人走得很近。

    去年，李果从妓馆赎出绿珠。这丫头恢复自由身后，说她想逍遥自在段时日，李果将她安置在驿街。

    夜里，李果前往瓦肆，到莲花棚找到绿珠。绿珠正在棚内弹阮唱曲，她装扮朴素，已看不出妓家那份轻佻。

    李果等候绿珠下台，和绿珠交谈，绿珠说：“果子，我前些日子回乡，本想认亲。不想兄嫂看我回来，竟打算卖我，我好不容易才逃出来。”

    “我在这人世，是没有亲人了，就当他们都死了

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