赤豹犹豫了，李长安这样显然是要使唤他，但没招，他能役使妖兽这点，早在连鹰寨那一役就已暴露了，只好不隐瞒，不情不愿道：“只能役使些灵智低的。”
    “那好。”李长安点点头，“你随我来。”
    李长安与赤豹来到联星村左近，不想惊扰村民，便没靠近，李长安问赤豹道：“可否能寻出这村中藏身的妖物？”
    赤豹低声说：“要走近些。”
    他们正在联星村北侧，一个山坳里，拐出去两百步外就是一个村子的后院，李长安看了看，倒没见着旁人，便带赤豹走了过去。
    这时候赤豹嗅了嗅四周，“的确有只妖藏身此处。”它转头看李长安，眼中闪过幸灾乐祸的神色，“但我帮不了你。”
    “理由？”李长安不动声色道。
    赤豹脑门上好似落下了一道若有若无的目光，寒毛微微炸起，忙道：“此乃湿生虫妖，与我不属一类，我是真帮不上……”它心中暗骂，自己怎么就解释了。
    李长安皱了皱眉，湿生之意，是说虫妖初生时都极其微小，是借阴湿之气而生存。包括湿生在内，妖共分四类，是胎生、卵生、湿生、化生，其中胎生卵生者，囊括了走兽飞鸟游鱼之类，湿生多是虫，而化生则是指煞气凝聚而成。
    赤豹是胎生之妖，与地握不属一类，要它去收服地握是不能了。
    李长安又道：“可否寻出它来？”
    赤豹道：“它若存心躲藏，我就没半分办法。”
    李长安笑了笑，“那好，你就在此处守着，它出现后，先别打草惊蛇，暗中寻到它藏身之处，再来葬剑谷找我。”悬剑宗在莽苍山从北部算起的第十二座山头，隔着乌句山山脚两百多里，以赤豹的速度，半个来回只需大半个时辰。
    正说着，十丈外拐角处忽的传出一阵急促的脚步声。
    “三娃儿，看打！”
    “李狗剩，你还反了天了！”
    一大一小两小孩儿追逃着跑出，远远看见李长安与赤豹，猛地停下，青的白的鼻涕吸溜缩回鼻孔，脏兮兮的小脸凝固成呆滞的模样。
    李长安轻喝一声：“走。”
    赤豹一阵风似的离开，两小儿的尖叫才炮仗似的爆发出来，惊得村中一阵鸡鸣犬吠。
    片刻间，村里许多人聚集起来，两小儿只会哽咽着说妖怪，被父母安抚了好一阵才平静下来，村长公输平上前询问：“可是见到了那妖怪？”原本就凹凸不平的眉头被他拧出个川字，那长得像手的妖怪原本只有深夜才出现，眼下却大白天都现身了。
    待三娃儿和李狗剩说出见到了一头比人还高的红毛妖怪时，村长腿一抖，好险没缓过气来，这是屋漏偏逢连夜雨啊。
    李长安与赤豹离开后，叮嘱它不要再轻易被人看见，便回了悬剑宗。
    悬剑宗不大，所在的玄鎏山也就一峰，其中有两个山谷，李长安所在的葬剑谷就只有他一人独居，而夜郎谷中共有大概两百人。
    李长安来了这几日，才发现悬剑宗的格局与一般宗门不同，先抛去一些武夫杂役不谈，整座玄鎏山中，说起来真正能算得上是悬剑宗中人的，就只有包括他在内的五个年轻一辈弟子，有还未见过面的大师兄与二师姐，穆藏锋与姬璇，再上一辈就是齐皓月与不知所踪的白忘机。
    这其中存在断代，也不知悬剑宗是从何时开始传承的，待得空了再问问其他人。
    悬剑宗中另外一大部分人，却是剑守与剑守的弟子，齐皓月虽不许那些剑守出夜郎谷，但不禁止他们收徒，对剑守之徒也放任不管。
    说起来，剑守与剑守之徒，便像是外门长老与外门弟子，护卫悬剑宗的同时，也处理宗中一应事务，收取玄鎏山左近寨子的进贡，似乎在莽苍山临近的三地中也有产业。
    当日李长安行拜师礼祭诸代门人时，夜郎谷中远远看着的那些人，都是剑守或剑守的徒弟。
    李长安洗的剑里，除去姬璇的寒霜外，还有四柄，都是剑守之徒留在此处的。
    从乌句山脚回来，已临近黄昏，李长安来到葬剑池边的草庐，见到有一人在等待，那人见到李长安，远远笑道：“师兄叫我好等。”
    “阁下是？”李长安走近。
    “在下上官凉，师承胡傅……”上官凉拱手，自顾自笑了笑：“师兄应当不认识，但家师是四十年前败在掌门手下，换句话说，在下就是剑守之徒。”
    “可是送剑来的？”李长安走到草庐边，取下一柄四寸宽的重剑，鼻端屋里闻到一阵肉味。
    “非也。”上官凉摇头，“是给师兄送东西的，屋内有饮露丸七枚，肉食三十斤，黍米三斤……原本姬师姐在此洗剑时，穆师兄吩咐了让她辟谷，但我见师兄在炼体，便擅作主张准备了这些。此外师兄可到夜郎谷膳房吩咐一声，叫人每日送饭食过来，还有其他事的话，师兄可用桌上的传音符传唤我。”
    李长安一转头，见屋里有放着盐肉白米的竹筐，桌上有装了热菜的六角漆雕螺钿红木大食盒，旁边放着一个红塞小青瓷瓶子，他顿了顿，“这些可会耽误你修行？”
    上官凉笑道：“不妨事，这也是仆役准备的，只不过仆役不许接近葬剑池，便由我送过来罢了、”
    李长安对上官凉抱拳：“多谢。”
    “我就不在此叨扰师兄了。”上官凉告辞离开。
    李长安回屋，食盒里的饭菜多是野味，春笋之类，吃完尚有几分饥饿，就挑了两斤腌过的生黄牛肉在锅中煮，待吃完后，便到葬剑池边洗剑。
    洗剑炼体是个水磨工夫，急躁不得，得积累才能出成效。
    待到月上中天时，李长安便将剑挂回草庐壁上，他一人独处惯了，倒也觉得自在。
    满月悬在枝头，黝黑如铁的虬劲树干映着幽幽冷光，银花如簇，锋芒如剑，在夜风中簌簌摇动，然而当有一丝丝飘落枝头时，就蓦地柔和下来，轻飘飘落在池面，激起微微涟漪。
    李长安坐在树下，横笛唇边，笛声就在此时响起，随着夜风缭绕山崖间。
    哗啦——
    葬剑池中，忽的有水声响起。
    李长安笛声一顿，向池面看去，但除了银花激起的涟漪，没有其余动静。
    月色如轻纱笼罩着葬剑谷，李长安向四下扫了一眼，他五感敏锐，刚才自然不会是错觉，但实在没发现什么异样。
    顿时也没了吹笛的兴致，回房自打坐调息去了。
    一连七日。
    七日中，赤豹没送来消息，李长安修行《抱山功》遇到疑问去找过两回穆藏锋，姬璇取走了净去了煞气的寒霜，除此以外李长安接触得最多的是上官凉，上官凉每日来送饭食与补充精气的饮露丸，李长安在他口中也得知了天剑门的情况。
    天剑门是大宗，其中宗主与两位太上长老都是神墟境，其下元始境长老有一十六人，不包括武夫杂役之流，入门弟子足有八百人，山门就在东南方向九百里外的镜山，占了九座峰。
    不过说起来，上官凉提起天剑门时说到了一件往事，是他在夜郎谷中听其他剑守弟子提起，四十年前，天剑门宗主与两位太上长老曾来寻齐皓月，那就是天剑门与悬剑宗的最后一次接触，此后两宗就没了来往。
    七日间，李长安炼体渐有进展，双手接触池水的刺痛已有所减弱，照此预计，约莫一月以后，他就能跃入池中而不受伤。
    葬剑池池水血色浑浊，看不透底，李长安想入池不光为了炼体，也想探查池底到底有什么。
    拜师那日池底产生的波动始终萦绕他心底，他感到有些危险，但这是悬剑宗中，也不怕出什么事。
    再有让他想要入池一观的事，便是这七日间，他每夜在池边吹笛时，池中传出的异动。
    他第一夜听到的水声并非幻觉，因为从那以后，水声每每出现，动静变得越来越大，似乎有什么东西在池中搅水一般。
    诡异的是，李长安只有专心吹笛时水声才会出现，他若分神看向池面，那水声就不见了踪影，池面也平静如初。
    昨夜他索性看着池面吹笛，起初关注着池面状况，并没有异样，待他沉下心神，眼神虽落在池面上，心思却入静后，那水声又开始“哗啦”“哗啦”的响起了。
    这一回，李长安似乎看到了一抹红影。
    妖异，触目惊心。
    当他停止吹笛后，那抹红影就在他眼中，沉入池底。
    ……………………
    “葬剑池中有活物？”夜郎谷底，李长安寻到正在练剑的姬璇。
    “活物？”姬璇停下练剑，饶有兴味看着他：“为何这么问？”
    李长安将这数日所见说出。
    “葬剑池中怎么可能有活物。”姬璇笑道：“池中凝聚了数百年的妖魔血煞，与悬剑宗历代前辈剑意相互制衡，若是寻常活物进入其中，就像落如磨盘中的豆子，会被碾得骨头都不剩……”她忽的小声道：“以前我在葬剑池边闲得无聊，叫上官那家伙给我带了几条锦鲤放进去，结果被师尊骂得够呛……”
    李长安浑然无语：“那可是诸代前辈葬剑之处……”
    姬璇望天哈哈一笑，移开话题：“咱们借着剑意与妖魔血煞的冲突，倒是可以炼体。”说着打量李长安，只见他双手结出了厚厚的茧子，但茧子表皮又被磨破了，露出下面光滑的新皮肤，看起来卖相不佳，但却有一种勃发的生机，如蛟蛇蜕皮一般，便道：“师弟这样，是发觉葬剑池可以炼体了。”
    “不错。”李长安点点头，心说葬剑池中应当没有活物，自己见到的也不知是什么，今夜便再去池边吹笛，明日过后，且不管能不能看清楚，就向齐皓月说一声吧。
    ……………………
    月已残，今夜的葬剑谷格外幽暗，李长安坐在铁树下，面对着葬剑池对面草庐窗中透出的微微烛光，开始吹笛。
    笛声一出，水声随之一同响起。
    “哗啦——哗啦——”
    李长安手指轻按笛孔，鼻端萦绕着葬剑池淡淡的血腥气，那水声极有规律，如在为他合拍一般。
    他心神沉入笛曲，目光落在湖面，恍惚间，黑暗的池面好像有一道红影若有若无，轻掠，蹁跹，摇曳，浮现——
    那是从不知其深几何的，不会有活物存在的葬剑池中出现的一抹妖异的生机。
    但今夜太黑，他看不分明。
    今夜的水声好像动静格外大，是因为七日以来已习惯了他，对他放下了防备，还是说搅动水声的红影在生长？
    他忽的听闻一阵歌声，也是恍恍惚惚，听不真切。
    不分明，不真切，一切仿佛在梦中。
    李长安看着屋内微微烛光，恍惚间只觉得自己好像应当是字其中打坐，而池边吹笛的这个自己……是梦影，是幻象。
    他在吹笛时，水中的红影在为他和声，那是仿佛就在耳边倾诉的，又仿佛远在天边的声音：
    君是池边影，妾是影中鱼。
    李长安眼中的红影变得清晰起来，又好像是周围的夜色变浓了，才让红影得以显现，红影仍在唱着。
    日宿芙蕖下，夜听水畔笛。
    那歌声也清晰起来，是清丽的，又略微沙哑慵懒的声线，她唱短调，如惊鸿一瞥，意犹未尽；唱长调，如藕断丝连，欲断不断。
    拂波扰明月，弄影入请渠——
    红影仿佛一片红袖落在水中，像昙花一般绽开，摇曳。李长安仿佛要陷入其中，那红影又好像离开水面，来到了池边，幽幽唱着。
    何必识沧海，沧海不知余……
    李长安见到她的背影时，一曲终了，曲声一顿，他如梦初醒，而池边空空如也，池面也波平如镜，没有涟漪，没有红影，只有丝丝银花，像是点缀初春的残雪。
    “你……是什么人……”他起身，竹笛随着左手垂在身边，望着空无一物的池面，喃喃自语。
    “我像人吗？”他耳边忽然再度响起那个声音。