青铜船五层处，一中年美妇靠在阑干上独望江面，今日风消雪歇，江面清冷，两岸芜杂的衰草虽没几分看头，但也胜在一个清静。
    她是明玉宗长老赵韫素，此番从昆南城返程回周地。
    忽的，她张口道：“怜月，修行还没到家就想着来吓师父？”
    林怜月从拐角处跳了出来，马鞭已束在腰间，笑嘻嘻扮了个鬼脸。
    中年美妇见状微微一笑，又轻声斥责道：“姑娘家家顽劣之心如此重，以你的资质若好生修行，怎会连择道种第一试都没过去。”
    “就算当了道种，我也舍不得师父啊。”林怜月上前挽着赵韫素的胳膊，“那九个道种，都不由分说被几个圣地中的人给带走啦。”
    赵韫素无奈摇了摇头，看到林怜月腰间马鞭：“怎么，又去找那少东家麻烦了？”
    “这人贪色猥琐，好逸恶劳，整天眠花宿柳，还骗人家姑娘的感情，我看着就碍眼。”林怜月哼了一声，“这教训还是轻的，他脸皮比城墙还厚，丢了这些面子对他来说不痛不痒呢。”
    “谢天江是个人物，这船传到他儿子手里没多久，却糟蹋成了这番模样。”赵韫素顿了顿，叹息一声：“你知道轻重就好。”
    见师父没责怪，林怜月欢呼一声，笑道：“您放心吧。”
    她撒开赵韫素的手臂，来到八层处。
    今日黄蔻穿了一身绿衣，见到林怜月后，笑着喊了一声妹妹，只是她的笑总有些勉强的意思，那夜康成死在她面前，那满身是血的身影每晚都出现在梦中，她辗转反侧，不能成眠，但此事又不便与父亲说起。
    虽然她从一开始就受到少东家指使利用康成，但她却没想过害康成性命，所以心中不免有些歉疚。
    不过让她真正眉头心头都涌上愁郁的，还是那夜过后，少东家就一直没来找过她，也没来安慰她，但女儿家要矜持，她便也没去找他。
    “又在想那家伙呢？”林怜月这姑娘有些自来熟，不由分说拉着黄蔻的手，“你得是今天没见着他那草包模样，被本姑娘羞辱得恨不得找个地缝钻进去，哈哈哈哈。”
    黄蔻睁大眼睛：“你做什么啦？”
    “那家伙在赛马，赢了几场就鼻子朝天了，本姑娘牵着梨花出去遛了遛，想压压他风头，没想他那马竟发情了，真是马如其人，哈哈哈哈。”林怜月笑捧腹，眼泪都险些笑了出来：“哎哟喂，不行了不行了，我不行了。”
    “这……有这么夸张么。”黄蔻见状，莫名有些心虚，她若知道自己曾利用他人，还害了一条性命，还会如此接近自己么？
    她对自己不设防，自己却不坦诚，是不是不太好？、
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    黄蔻忍不住想把憋在心里的事说出去，张了张嘴，却欲说还休，叹了一声。
    她挺喜欢林怜月，不想失去这个朋友。
    “想说什么呢？”林怜月却拉着她手臂：“说嘛，憋着多难受啊。”
    “没什么……”黄蔻避开她的目光，垂下眼帘，嗔怪道：“少东家好面子，你也给他个台阶下好啦，他又没招惹过你。”
    “哎哟，姐姐！”林怜月瞪大眼睛：“我这可是为你出气呢，你对他一片痴心，可曾见他进个酒楼都是左拥右抱，这边一个翠儿，那边一个梦儿，我天啊，我呸……”林怜月一脸嫌恶。
    “他呀……”黄蔻看向远方，冷风拂面，她却不感到寒冷，嘴角反而挂起了一抹微笑。
    “他那是装的，自他从老东家手里接下这船以后，十位掌柜对他表面逢迎，却是阳奉阴违，暗中都大力扶植起了自己的势力。少东家怕别人对他起戒心，索性装出一副纨绔模样，做事也喜怒无常，叫人捉摸不透。不过他说，他心始终在我这儿，以后要娶我的呢。”
    黄蔻红了脸，忽的捏紧林怜月的胳膊：“妹妹，这事你可不许对别人说，不然我就不理你了。”
    “他？就他？他装的？”林怜月一连三问，眼睛睁得溜圆，想到谢挺满脸唇印，左手摸大腿右手摸胸的模样，心中一阵恶寒，这演技未免也太好了？是本色出演吧？
    黄蔻的话，她一万个不信。
    难怪师父一再叮嘱不要陷入情关，说情关难过，果然啊，这痴情女子真是跟中了迷药似的。林怜月心里暗叹了一声，道：“放心，我嘴巴可是严实得很。”她拍了拍自己脸颊：“喏，不放心你把它缝上。”
    “妹妹这么可人，我哪里舍得。”黄蔻捏了捏她的脸颊，笑道：“午时临近，留在这儿吃饭吧，我叫最好的厨子给你做好吃的。”
    说着，黄蔻脸色忽的僵了僵。
    第八层最好的厨子就是康成，可他已经死了。
    林怜月听到午时，却是想到就快到下一场赛马了，并未注意到黄蔻的不自然，摆摆手道：“晚上再来陪姐姐吧。”
    “好。”
    黄蔻换上一副笑吟吟的脸色，将林怜月送到八层楼道处。
    下楼时，林怜月心中暗自计定，这回可不能给那谢挺好果子吃了，总得让姐姐看清他的真面目。
    来到底层马厩，找到她那匹名为梨花的白马，叫船夫给送了两桶掺了煮熟的黑豆的草料，看了看食槽，她一狠心，从怀里掏出个红布塞小瓷瓶，拔开小心挑了一指甲盖儿的药粉撒了进去。
    谢挺那家伙鬼头鬼脑，若使出什么新招数赢了自己可就太丢脸了，虽说这滋补气血的大龙虎散珍贵异常，自己半年也只得被赐下一两的分量，也顾不上那么多了。
    “梨花啊梨花，这就是奖赏你的，可得像今天清早那样争气。”林怜月拍了拍梨花的头，抱着它脖子轻轻梳挠着雪白的鬃毛。
    这时她身后有人走过，林怜月鼻子动了动，嗅到一股血腥气，心中一凛，转头望去，只见一黑衣少年，提着两个大桶，走到旁侧另一处马厩。
    他提得轻飘飘的，桶落地时却是有些沉，触地发出砰的一声。
    心中好奇，林怜月放开梨花，走近去，只见那黑衣少年把两桶血肉哗啦一下，尽数倒入了食槽内。
    她瞪大眼睛：“你这是做什么？”
    “喂马。”李长安答道，一回头，见到林怜月的模样，心说原来是白天那个骑马的姑娘。
    林怜月怔了怔，看向马厩内，只见两匹马低头凑到食槽里，唏哩呼噜就吃了起来。
    “这，你怎么能拿这个喂马……”林怜月轻呼道：“马跟牛一样吃肉会得疯病，这你都不晓得？简直胡来！”
    李长安笑了笑：“听说过一句话吗？好马不吃回头草。”
    “怎么？”林怜月蹙眉。
    “好马吃肉。”李长安道。
    “你……”林怜月看了看李长安，又看了看马厩里的夜朱与夜雪，马厩里光芒昏暗，只能看清两匹马毛色不纯，哼了一声道：“反正你的马，爱怎样怎样吧。”
    转身离去，林怜月心中暗自嘀咕，真是怪人，莫名其妙。
    牵着夜雪，她来到甲板上，临时布置的赛马场中聚集着不少人，开盘的下注的，看马的，闲谈的，至于谢挺早已伙同几个侍卫等着了，坐在铺设好的筵席边，一面喝酒一面玩儿着骨牌。
    林怜月的到来吸引了谢挺注意，他扔过来一个冷笑，神色镇定。
    “哟呵，你的马呢？”林怜月远远问道。
    “急什么，赶不及想输了？”谢挺高喊，然后与身边人大笑：“这小娘皮子还挺着急！”
    “怕是赶不及给少东家投怀送抱了！”
    林怜月脸色一沉，牵着梨花就走到谢挺那桌边上。
    “看看看，还真来了。”谢挺故作夸张道：“受不得受不得，咱们不合适，若收了你，翠儿梦儿云儿她们可都得醋劲大发了。”
    林怜月忽的一抖缰绳，梨花唏律律嘶鸣一声，高高扬起碗大的铁蹄对着桌子就踩！谢挺没想她一言不合就动手，惊叫一声手足并用就后退，结果梨花只是扬了扬蹄子，却没踩到桌子。
    “瞧把你吓得。”林怜月啐了一声，牵马扬长而去。
    “老子迟早要你好看！”谢挺对着林怜月背影高喊，拍了拍衣摆上的灰尘，嘀咕道：“肏你娘，小蹄子赢两把还真反了天了。”
    “少东家无需挂心，待会儿的，她就要长记性了。”那摸过夜雪肋骨的侍从笃定说道。
    “那人真靠谱？”谢挺狐疑道：“可别给我输了。”
    “应该……”侍从不敢把话说得太满，不然若真出了个万一，可不是自己给自己找麻烦么。
    片刻，已是日上中天，李长安还未出现，侍从有些焦急，小心翼翼道：“少东家，我去马厩催催他？”
    “不去。”谢挺皱了皱眉，“若去催，倒像是我求他办事了，那夜他救我一命还是个麻烦人情呢。”
    正在这时，李长安牵着夜雪的身影出现在马场中，谢挺当即挂上一副笑脸，起身迎了上去：“常兄！可叫我好等！”
    “没来晚吧。”李长安道。
    “刚好，刚好。”谢挺忙吩咐侍从去张罗开赛，又问李长安道：“常兄可要再准备准备？”
    李长安摇头：“不必了，它在下面憋了许久，也当作活动下筋骨吧。”
    “好说好说，不过常兄……这场有多大把握？”
    “我有一成或十成把握，输赢都已注定，问之何益？”
    “呃，这……”这话谢挺没能接下去，强笑了一声。
    这时，一道清脆的声音传来。
    “是你？”
    不远处林怜月牵着梨花，见到牵着夜雪的李长安，心道这怪人跟谢挺竟是一伙的，不由对李长安也生出嫌恶之心：“我道这厮找了个什么靠山呢，没想是匹杂毛马。”
    “以貌取人实属不智，马也好，人也好。”李长安平淡道。
    “嘿，嘴皮子倒是会说。”林怜月翻身上马，一甩马鞭，“但你嘴皮子可没法当马蹄子跑吧？驾！”
    林怜月一振缰绳，驱使着梨花走向赛道处。
    李长安也牵着夜雪向前走去。
    谢挺叫人开盘下注，他就是庄家。不一会儿，马场上的八匹马中，连连夺得魁首的梨花占据了近乎八成的下注额度，除了那两成想撞大运的，其余人都作出了明摆着会赢的选择。
    “给我先把门面撑起来！压！就压那匹杂毛马。”谢挺恶狠狠吩咐下去，虽然对李长安没抱多大信心，但别人全压了那小娘皮子，他这个少东家着实面上不好看，不管如何，先把赔率抬平了再说。
    来到李长安身边，谢挺见其余骑手都让马匹开始活动起来了，唯独李长安不动，不由问道：“常兄怎么还不上马？”
    “就让它自己跑吧，不必上马。”
    谢挺一怔，马能否跑得快，骑手也占了其中五成，好马与它的骑手向来是朝夕相伴，甚至有从马匹幼时就开始养起的，待人马培养出了默契，骑手的一个动作马匹便能心领神会，该快时快，该慢时慢。骑手也对马匹的能力了然于心，通过它的呼吸与声音就能判断出它的状态，从而决定如何驭马。
    若打个比方，马是剑，人则是握剑者，剑快还不够，须得剑手技艺精湛，才能制胜。
    谢挺沉默了好一会儿，才道：“常兄，我有个问题……”
    李长安道：“但讲无妨。”
    “常兄你……”谢挺顿了顿，“到底懂不懂骑术？”
    “不太懂。”李长安如实答道。
    “呃。”谢挺哑口无言，心中顿时升起了要临时变阵，让李长安下去，叫胭脂血再来比一场算了，兴许平静了一阵它能不发情了呢。
    但还欠着李长安一个大恩情，便也不好多说，他要玩，就给他玩上一场吧：“常兄……一场比三回，两局决胜，若输了这一回，下回还叫胭脂血上罢。”
    “可以。”李长安点点头。
    谢挺郁闷地摇了摇头，自顾自离开。
    回到坐席处，手下禀报：“少东家，那边又加注了，压梨花的翻了两倍。”
    “他娘的，哪个不长眼的又这么大手笔？”
    “少东家，咱们还加注么？”手下小心翼翼问道。
    “加加加……”谢挺咬牙切齿。
    “哎，得令。”手下忙不迭点头。
    谢挺一锤桌子：“加个屁！”