清晨的昆南城突然下了一场雨，穿透风沙，噗噗滴落尘土中，激起一阵飞灰，随后，风沙与飞灰都平静下来，地面渐渐变得泥泞。
    青州少雨，城垣下方聚集的流民们纷纷拿出破碗瓦罐之类的容器盛装饮水，同时仰头让干枯嘴唇得到润泽，露出难得的欣喜表情。
    这场雨却让排队入城的人们苦恼万分。
    三日后是昆南城大秋市，于是方圆百里几十个村寨中的百姓都聚集了过来。虽有四方各三，共十二道城门疏导人流，但每一个城门口还是排起了长龙。
    城门口重兵把守，一一检查名籍、货物等等，若要进城，从清晨排到黄昏都不为过。
    排队的百姓只能无奈叹天公不作美，也不指望守门兵能提高效率。
    城垣下，徐不拙立在雨中，撑起一把油伞，原本的一身素白长衫已换作黑袍，清俊的面容上沉郁之气尽去，隐隐多了几分威严。
    雨点噼啪打上伞面微微颤动，他的目光扫过城下熙熙攘攘的人流，又落到城墙上，原本被风沙沾染而灰扑扑的城砖被雨洗成茶青色，泛着清透的水光。
    他身边站着一位枯瘦老者，见他看向那城墙，道：“所谓‘凉州马，扬州伞，吴州烧酒青州砖’，这昆南城城墙便是由越地四绝中的青州砖砌成。此砖以青州特有的粘土、糯米、黑石灰以一定比例混合，每一块造价近十两白银，若取下可见到砖角字号，出了问题，字号所对应监造人便会受到处罚。是以此城建立四百余年，历经风吹雨打，还未曾有哪怕一块城砖脱落。”
    徐不拙道：“往日未出西岐，原以为东荒乃荒蛮之地，未曾想有这番盛景。
    老者道：“此城占地百万顷，是越地首屈一指的大城，就算放到西岐也算繁华之地。”
    徐不拙感慨道：“不愧是五百年前曾与大承一争天下的姒家。”
    徐不拙此行不光为见云庭真人，也包括姒家，毕竟日后若要起事，青州便是必争之地，青牢山分隔着东荒与西岐，就像一片铁围城，这片围城便只有青州靠着的那一段最薄，常人也能在两三月内由此翻越青牢山去往西岐。
    这段路就像茶壶唯一能出水的口子，也被称为“壶道”。
    除壶道之外的青牢山中妖魔遍布不说，光是那重重不可攀越的山岭就非常人所能度过，更休提大军入境了。
    正要入城，徐不拙听到后方一阵骚乱，偏头望去，只见百步外，三匹骏马在雨中走来，长队被其搅乱，偶有人高声抱怨，待见到来人相貌，也就住了嘴。
    毕竟规矩向来都是大人物为掌控小人物而设立的，大人物们自然不用太过于遵守规矩。
    那骑马身影出现不久，便被城楼上目光锐利如鹰的士兵发现。
    随即，有二十轻甲骑兵出城。
    拥挤的人潮被瞬间驱散出一片空地，但无人有半点怨言。
    二十轻甲骑兵接近姒景陈十丈距离，便翻身下马，牵着缰绳单膝跪地，齐声道：“恭迎南宁王！”
    姒景陈点点头，驾马从中走过，出迎的骑士已有四人擎起高高的雨盖，为他挡雨，见到后面徒步而行的三个修行人，有骑士便要让马，姒景陈淡淡道：“让他们走着吧。”
    城楼上，见到这一幕已有人面色大变，暗中离开。
    从南宁王出现的这一刻起，可以料想今夜的昆南城中会有许多人睡不安稳。
    见证了这一幕，徐不拙若有所思。
    他身边的老者仿佛早就知晓一切，道：“姒飞臣是嫡长子，并未分封郡王，而是留在昆南城里监城，若坐稳位置，继承人之位便是十拿九稳，可惜他心急而入了套，被南宁王抓住把柄，看来姒汝南如今序齿的五子中，当属这位南宁王最为出色了，虽是庶子，却极有可能夺嫡。”
    又道：“越王治政保守，不愿与大承起争端，但他已年迈，南宁王此人颇有野心，君可先与他接触。”
    徐不拙沉吟不语。
    目送姒景陈进入城墙，他方才摇了摇头，“锦上添花，不若雪中送炭，既然眼下南宁王占了上风，那我们便去见一见姒飞臣。”
    …………
    姒景陈被二十骑兵恭迎入城，李长安也到了昆南城外，看了看那长龙般曲折蜿蜒的队伍，放弃了低调入城的打算。
    若要排队，平白就要在城外耽搁一天。
    拨开人群就往城门走去，有人埋怨，见到他身上的伤口血痕也没敢开口，待到了城门外，守门兵卫正欲训斥，李长安一露玉牌，那兵卫差点下了跪。
    入城后，李长安心中感叹，仅仅姒景陈给予的一块玉牌便能让人俯首听命，难怪权力一物会引人生死相夺。
    他浑身早已湿透，索性没躲雨，就在城中漫步，准备寻一间客栈。城中被雨洗过的街道就像一条黑缎带，行人纷纷打着颜色各异的油伞在雨中走着，他们举止气质和城外流民完全截然不同，李长安寻人问路，感受到了他们既热情却又在骨子里透着一股近乎优越的自信的态度，这便是越人。
    他们的自信和优越是完全有底气的，东荒之中，能在城池里有跻身之所，特别是在昆南城这样的上都中居住，相比于外界的流民，已能算是上等人。
    李长安在昆南城西门附近，很快在街边找到了一间客栈，当他松了口气，拖着湿透的身躯进去找小二询问住房时，得到的是让人失望的回答。
    “抱歉，这位客官，咱们这已经没空房了。”
    “没客房了？”
    李长安皱了皱眉，只道有些地方商家会听口音宰外地客人坐地起价，当即便拿出一锭银子，那小二却笑着摇了摇头。
    “客官您这就是瞧不起人了，莫说你这就十两银子，就算拿出百两来，咱们这也腾不出能住人的地方，眼下就连柴房都住了人，您总不能屈尊去住马厩吧？最近可是大事都凑一块了，先不说几天后的大秋市，一月前传出云庭真人要来的消息，咱昆南城早已开始筹办盛会，姒家已广开宴席宴请人才，就连青州相邻的三州中武者修行人都赶来了，这位客官您来的太晚，估计出了咱们客栈，别家也不会有空房。”
    对于李长安身上的伤口血痕，肩上搭条毛巾的小二见怪不怪，东荒不比西岐，人人可以随意佩刀带剑不说，城中还允许生死决斗，只需找巡守士兵签下生死状便可，是以百姓都见惯了血腥，民风悍勇。
    兴许是可怜李长安被雨淋湿又无处可去，小二笑道：“不过您若只是借地沐浴更衣倒是可行。”
    “不必了！”正当李长安踌躇之时，身后便传来声音，一个穿皂色长衫，面白无须的中年男人收伞走了进来，一边抖着雨水，一边对李长安道：“这位少侠，我这有住的地方，请随我来吧。”
    李长安回头，那中年人把伞搁在桌边对他一拱手，“鄙人黄仲，主上有言和少侠是朋友，近来城中诸事不便，特命前来相助。”
    朋友？李长安心中疑惑一闪而逝，随即便知，这黄仲应是姒景陈派来的。
    李长安没有疑惑这黄仲为什么能找到自己，若姒景陈在昆南城中想找一个人却找不到那反而才奇怪了。
    原本离开姒景陈是不愿卷入姒家夺嫡之事，没想一进城碰到难题，还是要靠他的帮忙来解决。
    李长安对黄仲点了点头，没再推辞，道：“多谢，请带路吧。”
    二人出了客栈，在雨巷中穿行，起先李长安对于有人为他撑伞有些不习惯，但很快也适应过来，一路上，李长安便感受到了此地的民风开放，只见有少男少女在街边便打情骂俏，眉目传情，毫不顾忌，而周围人等也对之见怪不怪。
    李长安略微瞥了两眼，被一边的黄仲瞧见，记在心中。
    片刻，二人在巷中一扇小门前停住脚，黑门紧闭，铜环无声，阶下接近干枯的青苔承接细雨恢复了几分生机，黄仲在门上敲三下，门吱呀开出一条缝，一个模样俏生生的丫鬟在透过门缝瞧见了黄仲的模样，便没有多问，开门便对李长安行了一礼，恭声道：“大人请进。”
    李长安甫一进门，便见原来这小门之后别有洞天，亭台楼阁相映成趣，假山清池奇古自然，竟是一处雅致十分的庭院。
    姒景陈竟给了他这样一个好住处，比之住客栈要强上百倍不止，不过想到他南宁王的身份，李长安的惊讶也就平息了。
    黄仲见李长安坦然受之，宠辱不惊的模样，暗暗点头，道：“不知大人对这住处可满意？”
    李长安摆摆手道：“地方是好地方，不过，还是之前的称呼顺耳。”
    黄仲微笑道：“那长安少侠请随我来。”
    入院，亦是廊腰曼折，李长安与黄仲来到一间屋子前，黄仲道：“少侠一路奔波，想来也乏了，里头已准备好，先请沐浴更衣吧。”
    李长安已被身上冷雨浸透黏在身上的衣物弄得浑身难受，点点头走了进去。
    进门，眼前便是一扇芙蓉出水大屏风，屏风后冒着温热水汽的并非寻常人家用的浴桶，而是汉白玉砌成的小池，洒满干花瓣，李长安听闻那后面有呼吸声，刚走过去便有三个少女围了过来，弯腰屈身对他行礼。
    李长安皱眉道：“你们做什么？”
    那三个少女柔声道：“请为大人更衣。”
    李长安先怔了怔，目光扫过三位少女，刚想挥手让她们出去，心中却升起异样感。
    只见她们面色酡红，容貌柔美，微微低头显出青丝下白皙的脖颈，要命的是只穿着亵衣披着轻纱，胸前饱满弧度之下是盈盈一握的水蛇腰。浴池水雾升腾，也让少女香汗淋漓，引人遐想。
    李长安深深呼吸，努力想让自己平静下来。
    他终究还是个童子身，哪见过什么女人，要是这屏风后面埋伏的是三个练脏境的刺客，他反而不会惊慌，眼下却当真被打了个措手不及，好在没有失态。
    那三个少女以为他默认，便纷纷伸出小手为李长安更衣，被三双柔嫩的玉手一碰，李长安一个激灵清醒过来，后退一步，道：“你们出去吧，我自己来。”
    三位少女面面相觑，神色不解。
    “大人误解了，奴婢们只是服侍大人沐浴，并不是……”其中一位面容较为娇媚的少女对李长安娇笑，抬起莲藕藕般白嫩的手臂，露出上面一点殷红的守宫砂，“况且奴婢们也都还是处子之身呢。”
    “不过大人想的话，当然都可以……”另一位少女低声喃喃道，一副任君采摘的模样。
    李长安好不容易静下的心绪又被攻破，加重语气道：“都出去！”
    三位少女面色一白，低头齐齐应了声“是”，向门外走去。
    她们都是王公贵族在民间搜罗，自幼养在府中的美人胚子，学过琴棋书画四艺，也受过培训熟谙房中术，早就接受了自己日后命运是侍奉贵人，区别只是侍奉的贵人是哪一位罢了。本来见到李长安是个少年，相貌也甚佳，便想这是个好归宿，却被李长安呵斥，不由有些心酸，只道李长安瞧不起她们。
    待她们裹起袍子低头出去时，李长安的声音又传了出来。
    “不要误会，我只是不习惯罢了。”
    少女们愣了愣，还没有哪位贵人会像李长安这般照顾她们的心理感受，不由心怀感激。
    待少女们匆匆离去，李长安终于得了自在，躺入玉池中。
    他盯着水面上漂浮的花瓣，喃喃道：“权力，原来是这般滋味。”
    深深呼吸，平静了心绪，李长安一边擦洗身子，一边想，既然姒景陈给他派了一个帮手，恰好可以借之了解昆南城的现状，与王冲三人本来约好在城中见面却没交代详细地点，让黄仲帮忙查探应是不难。
    “最重要的是，白前辈让我来参与择道种一事，此事须得打探清楚，还有悬剑宗中会有人接应我，又会是什么时候？”
    …………
    姒府别院，案牍上卷帙堆叠，姒景陈逐一翻阅，不急不缓。
    他的确没必要着急，毕竟此时占尽上风的是他，他只需一步步不出差错，将他掌握的东西梳理清楚，便可让他的对手万劫不复。
    该着急的，是他另外四个同父异母的兄弟。
    一着急就会露出破绽，姒景陈还在等他们露出更多破绽，他不怕夜长梦多，只求尽在掌握。
    不断有属下进入递上卷轴，记述着他四位兄弟的动作。
    又有一副卷帙被呈上，姒景陈端起青花瓷盏轻啜一口芽色的茶汤，随后才翻开卷帙。
    “飞流宗八人被杀，包括一名蕴灵一名种道，通缉嫌疑四人……”姒景陈轻声念着，忽而看到四幅画像中那少年的模样，语气不由带入了一抹诧异。
    “竟然是他？”