“长生天保佑，今天我有大事要做，千万不要让我遇见乔乔，多谢各位菩萨。”
    天色渐亮，萧灿双手合十四下拜祭，口中还念念有词。
    昨晚他故意在雷爷屋里磨蹭到深夜才回来，生怕撞见乔乔。虽然三元妹不比二筒妹那么暴力，可任谁听闻旁人打自己的主意，恐怕都不会太开心。
    今天是“天下第一厨艺大赛”败者组比赛的大日子，若被乔乔扁成猪头，怎么有脸见人？
    “吱哟。”
    趁天色尚早，萧灿喊上睡眼惺忪的金诚五做保镖，鬼鬼祟祟出了屋子。可刚打开院门，便见几十个八虎好汉和十七八位姑娘堵在门前，还高举着一道横幅。
    杜三娘正眯着眼打瞌睡，见到萧灿眼睛一亮，真臂高呼道：“灿儿出来啦，姊妹们，喊出我们的口号——”
    “灿哥儿灿哥儿你最强，厨艺大赛露锋芒。大伙等你凯旋归，一起给你来暖床！”
    脆生生的呼喊声，唤醒了沉寂的夜。
    “嘘——”
    萧灿骇得魂飞魄散，赶忙暗示姑娘们小声点。
    杜三娘笑吟吟道：“灿儿啊，今儿是你出征厨艺大赛的日子，姑娘们一宿没睡，就为给你个惊喜。意不意外，开不开心？”
    “呵呵，好开心。”萧灿不忍拂了大家好意，露出一个比哭还难看的笑脸，可左右瞅了瞅，奇道：“对了，怎么没看见乔乔？”
    杜三娘指了指院子方向，道：“她天不亮就出门了，说什么要操练八虎好汉，就在咱后面的演武场……”
    “哎呀！乔大姐，我再也不敢偷懒啦！”
    仿佛为了印证她所言非虚，话音一落便响起飞狼痛苦的哀嚎声，显然吃了不少苦头。
    萧灿吞了口唾沫，又看向波奎为首的好汉们，道：“你们又来干嘛？”
    波奎笑道：“雷爷怕李龙那杀千刀的贼心不死，刻意安排咱们弟兄保护您。要我说像少寨主这么优秀的人才，好像黑夜中的萤火虫一样，就算没有李龙也少不了心怀嫉妒之人，身边没几个保镖怎么能行？”
    阿香闻言道：“灿哥儿，人家也要陪你去嘛，万一外三城的狐媚子勾引你怎么办啊。”
    萧灿如今已不仅仅是狄马食神，更是八虎寨少寨主、疯狂向前冲创始人和飘香院的大股东，宛如行走的荷尔蒙一般。经阿香这么一说，姑娘们涌起深深的危机感，纷纷上前软语相求，死活要陪萧灿一道参赛。
    “停！”
    又是保镖又是姑娘，怎么看都像是抢地盘的。萧灿刚想措辞拒绝，又闻演武场传来声声惨叫，看来乔乔是把怒气统统宣泄到了这群倒霉蛋身上。
    他打了个寒颤，懒得再和这群人墨迹，招招手示意开拔，换来一片欢呼。
    “萧公子。”
    正当一群人准备离去之时，一个脆生生的声音响起。
    萧灿回眸一看，戴着面纱的萨兰朵款款而来，犹如清晨盛开的百合，美的让人不敢逼视。
    似是想起前日的暧昧情景，萨兰朵眼眸有些躲闪，柔弱道：“兰朵恭祝萧公子旗开得胜、马到成功。”
    咦，这小妞居然专门来为我送行，难道是春.情豆蔻开？
    “啵——”
    也不知是不是和老头子聊得骚心大动，越看这小妞越觉得美的冒泡。萧灿送她一记飞吻，还很骚气地眨眨眼。
    听说西域的姑娘一向火辣大胆，为什么偏偏她这么矜持？真是太遗憾了。
    “看，兰朵姑娘脸红了。”
    波奎等人心悦诚服，为什么少寨主耍流氓人家姑娘羞答答，咱们吹个口哨却要挨两巴掌？唉，要和少寨主学习的地方太多了。
    “灿哥儿，人家也要亲亲嘛！”
    萧灿正飞眼飞地起劲，视线却蓦然被人阻挡，阿香为首的一群姑娘满脸嫉妒，跺着脚撒娇。
    萧灿一整脸色，道：“亲什么亲，我有那么肤浅吗？我那是嘟着嘴学鸡。昨晚兰朵姑娘问我比赛要做什么菜品，这就是我的回答——田园麻椒鸡！”
    阿香等人终于平衡，心里还带着一丝丝惭愧：原以为灿哥儿被小狐媚子勾了魂，谁知道他这么深刻有内涵，倒是错怪他了。
    可仔细看看，他背着一口大锅，手里提着一袋子食材，连根鸡毛都看不见，阿香不禁问道：“灿哥儿，鸡在哪里？”
    “哎呀！乔大姐别踢了，我学会啦！”
    校场里又传来一阵惨叫，萧灿脸色一变，道：“鸡当然在菜市场了，还不快去买，再不走连鸡蛋都买不着了。”
    目送萧灿远去，萨兰朵不禁回想起他一脸认真信口胡诌的模样，掩着小嘴笑了起来，喃喃道：“萧公子，奴相信你一定能成功的，而奴……也一定会努力。”
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    南湘会馆地处城北，是城主府附近最好的酒馆。
    宽敞的厅堂之内，摆了整整十套灶台，除了厨师最趁手的道具，砧板、水缸、锅铲等一应俱全，只待十位大厨奉上最精彩的表演。
    距离灶台不远处，摆放着一条长桌和八把椅子，一看便是借鉴花魁绝艺夜的方式，为评委准备的。
    在评委席后方的陈设则要简单的多，只有十几条长凳，不少衣着鲜亮的达官贵人早已落座，焦急地等待着比赛开始。
    “贵宾到！”
    门口处的小厮唱了个喏，众人回眸望去，只见夫竭师爷猫着腰陪着笑，一路将八个气质不凡的贵人引至嘉宾席落座。
    这八人无不是响当当的人物，狄马城城主纳兰固，周边最大三个部族的头人，外加一个珠光宝气的小胖子、一位须发皆白的中原老者，还有两位丰神如玉的公子哥。
    观众们暗暗好奇：城主和三大头人不必说了，那都是无人不知的人物，可余外四个什么来头？那老人家看似道骨仙风，没准是德高望重的皇亲国戚，可这一胖二瘦三个小年轻也能来当评委？
    更让人接受不了的是，这三人居然还坐在了最中间。看看纳兰固一脸恭敬的模样，足见这三个小家伙身份不简单，众人虽然心有芥蒂，可谁也不敢说什么，纷纷猜测他们到底是何方神圣。
    八人落座，自有下人奉上香茶。夫竭察言观色，生怕几位大人等的不耐烦，赶忙招呼前来参赛的厨师上场。厨师们闪亮现身，立刻便换来台下热烈的掌声，可观众们定睛一看，登时发现不对。
    这一共才九个人，摆十套厨具做什么？
    夫竭额头冒汗，照着名单核了一遍，心中暗暗叫苦。
    若寻常厨师迟到，剥夺参赛资格妥妥的，可没来的这位恰是把狄马城闹得天翻地覆的萧灿，他怎么就这么不让人省心。
    “城主，萧厨神还没来，您看——”
    纳兰固眉头一拧，不自觉地瞥向一旁的小胖子。程不下刚剥开香蕉塞到嘴里，闻言淡淡道：“那就等着呗。”
    “哼，天下第一厨艺大赛何其重要，这些厨师都是天不亮便来此候着，这位萧厨师却连守时都做不到，还自诩什么‘狄马食神’，实在可笑至极。”
    两位玉面公子其中之一展开折扇，脸上倨傲之色，冲旁边的公子解释道：“这萧灿号称一菜百两，在狄马城小有名气。前些天我去会了会他，不过是徒有虚名之辈罢了。”
    一旁的公子瘦瘦小小，但唇红齿白，肌若美瓷，两道弯眉似柳叶，杏眸灵动若星辰。虽将三千青丝盘了个仕子咎，但纤细的玉颈和微微耸起的胸脯，无不揭露出她女扮男装的身份。
    玉面公子“嗯”了一声，懒洋洋地招招手道：“这种人不等也罢，那便开始吧。”