杜三娘深喑人心，把悬念留到了最后一刻。
    她目光缓缓落到第一排就坐的厨师身上，做了一个“请”的手势，微笑道：“想必大家都知道，天下第一厨艺大赛即将开始。这场盛事给了广大厨师展现厨艺的机会，今日的厨斗，也算是为大赛提前预热，在座的十位大厨也都是狄马城赫赫有名的高手，接下来，不如让我们共同期待几位大厨的表现。几位远来是客，便请先行登台吧。”
    巧妙的转折，让十位挑战者瞬间成了全场瞩目的焦点。
    这些整日以厨房为战场的汉子，几时经历过这种大场面？一个个神色慌张，连双手都不知放在哪里才好。
    杜三娘来到最近的厨师身旁，笑问道：“诸位先请自报家门。”
    那汉子额角流汗，结结巴巴道：“在、在下姓马，骏马的骏！”
    “哈哈哈哈哈！”
    一个口误，换来观众放肆的嘲笑。
    一片笑声中，第二个汉子紧张更甚：“我、我叫陈家小院，来自阮老四，萧灿今天前来为了打败我，谢谢。”
    杜三娘捋了捋思绪，翻译道：“你叫阮老四，来自陈家小院，今天前来为了打败萧灿——是这个意思么？”
    那汉子羞愧地点点头，捂着脸再也不敢见人。
    “一群废物！”
    领头的杨俊生见同伴如此不济，愤愤踏前一步：“‘易和居’里杨俊生，煎炖煮拌煨炒蒸，说的就是在下。今日我们前来只有一个目的——打败萧灿！”
    这番话说的颇有气势，在前面两个窝囊废的映衬下，杨俊生形象立马高大起来。遗憾的是，在场多半人胸无点墨，完全听不懂他的自我介绍。
    杜三娘同样迷惑，可身为主持人，必须负责为大家答疑解惑：“欢迎‘何居里’大厨。”
    杨俊生脸色一黑，道：“在下不叫何居里。”
    杜三娘恍然道：“那一定是‘魏朝争’了，好特别的名字。我认为在最后加一个‘光’字更好，为朝争光。”
    杨俊生喉头一甜，险些喷出一口老血，黑着脸道：“‘煨炒蒸’是做菜法门，在下杨俊生。”
    “早这么说不就好了嘛，害我猜了半天。”杜三娘白了他一眼，笑道：“看来诸位大厨有些紧张，不像我们家灿儿一样落落大方。既然这样，那就用厨艺说话，请诸位上台献技。”
    什么叫不如萧灿！
    简单的四个词，却不断刺激着厨师们敏感的神经。十人在一片嘘声里登上舞台，显得更为狼狈。
    碳炉旁，厨桌案板齐备，黄黄绿绿的食材早已准备妥当。十人呈圆形站立，颇有大战将近的气氛。
    观众们诧异地发现，当站到食材面前时，他们再没有先前的无措，每个人的目光中都燃烧着熊熊战火，各自散发着凛然气势。
    这一战，关乎声望，关乎前程，由不得他们不全力以赴。
    杨俊生四下看看，奇道：“萧灿去哪里了？”
    杜三娘开脱道：“乔乔大病未愈，自然需要人安慰嘛。灿儿说了，等你们把食材下锅，他再出手也来得及。”
    这种时候居然还有心情泡妞？他有没有把我们放在眼里！
    杨俊生气的老脸通红，怒道：“他怎么能这么随便？我严重抗议！比赛就要有规矩，我建议以一炷香为限，过时不候！”
    其他九人同仇敌忾，纷纷点头支持。
    杜三娘再想说什么时，却发现观众席不少人表示赞同。今日来观战的厨师不在少数，大家都想摸清萧灿底细，以便在真正的比试中占得先手。可萧灿迟迟不现身，他们还打探个毛啊。
    呼声一边倒，杜三娘别无选择，心里默默期盼萧灿快点赶过来，不要阴沟里翻船才好。
    燃香，熏烟袅袅。
    当一缕青烟散于屋顶，琼台之上，十厨齐动。千呼万唤的一力战群豪，终于上演！
    新鲜的蔬菜在刀锋下变幻形状，鲜红色的肉化为薄薄的片儿，翠绿的萝卜被雕成了栩栩如生的花……在厨师一双巧手下，所有食材顷刻间都变了模样。
    寻常众人只知道享用美食，却几乎从未见过烹饪过程，不少第一次看到现场制售的人大呼神奇。
    “土包子，你那是没见过萧大厨的手艺。”
    来过飘香院的熟客，自然对这些没见过世面的家伙嗤之以鼻，却让更多人对“萧灿”这个名字越发好奇。
    能成为狄马厨师界公敌的，到底是怎样一个人？
    杨俊生无暇他顾，赌上未来的比赛，值得他全神贯注。
    他选择的食材，是一只摘洗干净的土鸡。一把菜刀挽起几道虚影，完整的鸡身化为均匀的肉块。一旁的菜篮中，各种颜色的食材一一落入砧板，或切片，或剁块，不多时候便化作盘中五颜六色的配菜。
    铁锅入油，只听“嗤啦”一声，不同食材下锅翻炒，不多时便香气四溢。
    不仅仅是他，九大厨师各展奇谋，神色专注，忙的不亦乐乎。
    如果说花魁争艳带给人视觉上的无上享受，那眼下十厨斗艺，带给人的便是嗅觉和味觉上的顶级刺激！
    鱼汤的鲜，肉类的香，老醋的酸，交汇成古怪而诱人的气味，钻进每个人的鼻孔。单是气味，已然让人馋涎欲滴。
    食客们吞咽口水，贪婪地盯着舞台。十位厨师选材不一，每一位都博人眼球，让人看得目不暇接。
    所有人都在等待，等待着美食出锅的那一刻。
    杜三娘也许是唯一的例外。
    一截香灰掉落，时间一分一秒溜走，可萧灿却依然没有动静。
    真正的比赛，输赢不问借口。乔乔的致命失误已经让杜三娘的心毗邻悬崖，她无法忍受萧灿再败。
    见所有人的目光都被舞台吸引，她深吸一口气，快步朝乔乔的闺房走去。
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    “乔乔怎么样？”
    推开房门，杜三娘第一时间便看到了躺在绣床上的乔三元。
    她双眸紧闭，呼吸均匀，像是睡着了一般。
    一位郎中坐在床沿丝线号脉，皱眉道：“恕老朽无能，这位姑娘的脉象虽然散乱，却并无隐疾征兆，真是怪哉，怪哉。”
    “人都昏倒了，居然查不出毛病？”坐在椅子上的萧灿扭头对旁边的姑娘道：“阿香，再去请一位郎中。眼前这人是个骗子，记得别给他银子。”
    看他这副模样，杜三娘急得不可开交：“哎哟，我的灿儿啊，都什么时候了，你怎么还坐的这般安稳？”
    萧灿从容一笑，道：“方才你们说的话，我听得一清二楚。高手嘛，总要在最关键的时刻出马，不是么？”
    “是你个头！你知不知道这两天老娘焦虑到‘好朋友’都拖延了？”杜三娘一把拉起萧灿，急匆匆道：“你再不出山，那帮孙子可就要占山为王了！”
    “别担心，猴子永远成不了老虎。不过三娘你既然这么说了，我就卖你个面子。”
    在杜三娘惊喜若狂的眼神中，萧灿悠哉起身。
    “阿香，如果乔乔有什么异常举动，随时通知我。”
    想想在梳妆斋一番对话，萧灿目光复杂地瞥了一眼床上的睡美人，内心一阵忧虑。
    如果乔乔变得不再像乔乔……大小姐，你说话能不能不要这么深奥？