“韦二哥子，你放心，未来不会一担担挑，我自有安排，眼下先将就着。”将就到什么时候，则是下面要说的。
    “我种木棉，官家与朝廷已获知。”
    “官家亦知道？”韦小二惊讶地问。
    刘昌郝心想，朱三几人口风还行，不然也泄露出来。
    “他知道了，这无妨，主要种好了，前几年它的收益不亚于甜瓜。”
    秦瓦匠正襟危坐。
    “秦叔父，勿用，”刘昌郝好笑地说，不过秦瓦匠是知道甜瓜利润的，别看鞭炮闹得满城风雨，其真实利润远不如甜瓜，而且鞭炮还有一定的危险性。但棉花必须重视的，有了收入，才能买地，买山，“买村子”。
    “少东家，那个棉籽如何是好？”
    “韦二哥子，泉州便有人织吉贝布，应有脱籽机械。”
    是泉州，不是岭南黎族，便容易找得到，也安全。刘昌郝开始说具体的任务，今年节气早，意味着各种活也比去年早得多。说完了，刘昌郝去叫二妈过来。
    “真没想到……”
    “二婶，与你无关，太远了，说起来，是我之错，应当先让李坊头家女眷先打听。”
    若是提前打听到，必然会进一步打听这个曹成栋，若不在意，继续认这门亲，今天也有了心理准备，若是不认，则与刘家无关。但刘昌郝估计提前打听出来，肯定不会提亲，谢四娘无法接受，自己同样也无法接受，毕竟这是在宋朝，不是另一个时空。虽能说小姑娘容易受骗，但反过来也能说陶家小娘子貌美无脑。
    第二天四更时分，韦小二过来，叫醒秦瓦匠与张德奎，三人押着曹成栋去黄咀渡。来到渡口，天也亮了，几人块头大，渡子不敢阻拦，只好载他们渡河。渡过河，三人扒下曹成栋所有衣服，然后推搡着他游了一圈墟市，继续推着他往前走，转了两个村子后，才松开绳子，丢下曹成栋，三人回来。
    这一闹，以后曹成栋想骗天真无知的小姑娘心，则困难了。
    也就是这样，如伍贵所说的，打终不是办法，反而影响自己的名声。
    然后二妈去了陶家，说，我侄子家三代积善，素重名声，然一个叫曹成栋上门说了许多难听的话，我们也知道不是真的，可人言可畏，这门亲事只好不议。
    是真的，但有意说，它不是真的，双方一个台阶下，便善始善终。
    曹成栋被人扒光了衣服游行，虽未游到陶庙村，陶家的人也听说了，当然，知道这是刘家客气的说法，但能说什么，只好客气地将二妈送到村外。
    …………
    初九，忽然冷空气下降，屋檐下结起厚厚的冰棱。
    二妹一大早便跑过来问：“哥哥，会不会又下雪啊。”
    “不会，”刘昌郝答道。
    “哥哥，不好说，去年……”
    “去年节气迟，听说过数九歌乎？”
    “没有。”
    “我说给你听，一九二九不出手；三九四九河上走；五九六九沿河望柳；七九开河，八九雁来；九九又一九，耕牛遍地走。”
    谢四娘问：“有如此数九歌？”
    “阿娘，我说的准乎？”
    “是准……”
    这便是黄河中下游的九九歌，进入一九后便不易干活了，出手便是干活。二九中后期大河开始进入冰封状态，包括惠民河。三四九，河上能走人，完全冰封。五六九，河柳开始长芽。七九冰封的大河开始解封，换成惠民河，六九便开始解封。八九雁来，是大雁，小燕子要略略晚点。九九末，开始正式干农活了。
    “二妹，今年节气早，现在便是六九，纵冷，持续时间不会长，春天终是到来了。”
    反正这两年天气有点反常。
    准确地说整个北宋天气皆不大正常，特别是冬天，有时很温暖，暖得连洛水都不结冰，甚至开封终年无冰，有时候很冷，冷得能冻死许多人。
    终是到了六九天，冷了两三天，飘了一场小雨夹雪后，天气开始暖和。
    十四便到了，还是有点冷，刘昌郝发了许多彩绢，至少能让各家每人能做一两套新衣服，于是许多人将毛褐、旧袄子往新衣服里塞。
    刘昌郝说：“勿塞，京城贵人家多，赤贫百姓亦不少。我与阿娘穿的也是旧袄，你们为何要掩饰？”
    去京城的人不少，各家客户主要劳力一起留下来，得看家。余下的，老人必然带去的，是“大人”，而且上了岁数，看一天是一天，小孩子是必然要带去的，有了小孩子，妇女也要跟过去。除了客户，还有梁小乙的弟弟妹妹，三个叔伯家的孩子，足足带了一百八十多号人去京城。
    刘梁村看着这一大群人，有人心说，换成我，也愿意出“死力”干活。
    有人心说，虽能挣钱，也能败钱。
    一大群人渐渐来到渡口，刘昌郝说：“各家将孩子守好，勿要玩水。”
    雇了四艘大船，陆续上船，韦小二开始从车上卸钱，难得去京城，各家都顺便买一些东西，皆带了几贯钱，分起来不多，合起来则不少。韦小二说：“阿蕙，你亦分担些。”
    卫小娘子直点头。
    围山村与刘家打交道不深，大不了篾筐编好了，派人送来，拿钱走人。大年初一，卫家不放心，来到韦小二家搞突然袭击，结果小两口端上来八九个菜，几乎全是“硬菜”。
    韦小二岳母便问，你们两人吃得完吗？
    卫小娘子将她带到外面，看绳架上晾晒的肉、鱼、鸡、鸭。今年没有从黑水河捕鱼，不过自家山塘里养着许多鱼，加上节气早，又不冷，便用大眼网捞了许多鱼上来，大眼网，捕上来的皆是大鱼，各家分一分，除了过年用的外，余下的也腌制了。刘昌郝发的工钱，一是契约上的钱粮，一是奖励，后者更多，不过前者，粮食也吃不完，只好多养鸡，过年，各家也杀了几只鸡腌制。
    便有了卫母看到的景象，卫母又说，你们只两个人。卫小娘子说，刘家小郎不让卖，不腌怎办？
    果然真舍得吃，夫妻两大半天后才说了一句。
    卫小二机灵，次天拜年，带了许多腌制的肉鱼鸡鸭，不然凭借他们两人吃，真的吃不完。
    反正嫁过来未吃多少苦，至于干活，农村孩子，那个在家不干活？
    大伙拿韦小二开了几句玩笑，船发。
    天不亮，到了戴楼门，刘昌郝带着大伙就着河水洗漱，然后上岸吃早饭，朱三与韩道实迎过来。一行人去了邸店，也就是谢四娘去年住的邸店。
    不过元宵节几天，不少外地人来京城观灯，加上是科举年，房间紧张，于是去年年底，朱三便提前订好了房间，当然，价格也涨了，且付的是三天房钱，不然都订不到。只不过看在老熟客的份上，并且刘昌郝将钱寄存在他家，给了一些优惠。如去年第二批鞭炮交付后，钱大多一起寄存在这家邸店里，留作买鞭炮材料，留作买花木，甚至都能用它们与吴坊主交易。刘昌郝虽付了一些寄存的手续费，也省得搬来搬去，放在家中，钱多了，还招人眼。
    看到一大群“田舍佬”进了邸店，有一些客人不满。
    店里的伙计便解释，其乃西坡居士带着他家客户来观灯。
    有人知道，肃然起敬，有人不知道。
    店里伙计便继续解释，三字经知道乎，西坡对韵知道乎，明月几时有知道乎？
    西坡对韵还有极少数人不知道，但三字经几乎人人都知道了，伙计又说，何谓人之初，性本善。好了，一起不吭声了。但人多房少，大伙只好挤，三四人睡一张床，这个不在乎的，况且小孩子多，不占地方。
    才上午，未到观灯时候，但多数人第一次来京城，想逛一逛，顺便买一些东西，朱三说：“诸位，今天人多，且京城人拐子亦多，必须看好各家的孩子，遇到人多时，能抱则抱，不能抱拉紧手。”
    “少东家说过了，”有的妇女说。
    朱三还是不放心，让韩道实领着他们逛。
    大伙兴致勃勃地走了，屋里只剩下刘家母子四人与朱三。朱三说：“刘有宁，交趾北侵我朝，屠杀了许多百姓。”
    “交趾？”刘昌郝忽然皱起眉头，元丰伐夏，随后是永乐城，宋朝交趾之战却发生在熙宁时候，今年都熙宁九年了……自己怎么未想到呢，这可不是一个好消息。宋神宗必然容忍不了一个小小的交趾欺负到自己头上，然后大军南下，不过这样，必会对契丹做更多的退让。保卫河东怎么办？
    谋事在人，成事在天，刘昌郝也想不出更好的办法，最后说：“小小交趾，不足为害。”
    宋朝最大的问题不是在南方，甚至都不是西北，西夏虽让宋朝头痛，国力跟不上，人口基数跟不上，始终动摇不了宋朝的根本。最大的问题仍在北方，即便没有了女真人，未来还有蒙古人。
    既然一家人都来了，必须给小舅公与几个表叔拜一个年，正好朱三也想回朱庄看一看。雇了车子，几人上车。临下车前，朱三忽然诡异的一笑。
    “三郎，为何笑得古怪？”
    “刘有宁，你马上便知道了。”朱三继续发笑，去了朱庄。此朱庄非彼朱庄，且城厢已渐渐蔓延到朱庄。
    谢四娘问：“鲁庄有何不对？”
    “有何不对，莫管他，”刘昌郝说。
    长辈先行，先去的是小舅公家，小表叔立即给他们沏茶，端果子，又说：“刘昌郝，你与朱三有往来？”
    “有。”
    “不要与他往来，其人是骗子，前几天来我家，对我说，你种甜瓜，亩产四千斤，让我浇了一盆冷水，撵走。”